《藤萝枝》 第一章国灭 姒昭五岁那年，褒国已经三年没有下过一场像样的雨了。 赤地千里，耕牛倒毙，地动山摇，苍生泣血，人心尽碎，满目疮痍。 老人们跪在城隍庙前烧香，额头磕得血肉模糊，声声泣血求雨，可九天之上，神明始终缄默。 地震来的那天夜里，她正窝在母后怀里做梦。地动山摇，屋瓦坠落，她被母后死死护在身下，只听见外头墙倒的声音，轰隆隆的，像天塌了。 天亮的时候，城里塌了一半。 青阳国的铁骑，就是在那个时候来的。 姒昭不记得那场仗是怎么打的。只记得父皇披甲上阵前，蹲下来，看着她。 那双眼睛里有血丝，有杀意，还有她看不懂的东西。后来她长大了，才知道那叫诀别。 “昭儿，”他说，“以后要听你母后的话。” 她点点头。 父皇摸了摸她的头，站起来，走了。 那是她最后一次见他。 国破那日，血染宫墙。 父皇将母后与她、皇兄姒旷妥善托付，转身提剑死守宫门，孤身御敌，直至万箭加身，血染丹陛，殒身社稷，寸步不退。 母后望着父皇冰冷残躯，魂已随君去，她登上门楼，纵身一跃，以身殉国，随帝王同葬山河。 姒昭被乳母抱着，没有哭。 她不知道为什么哭不出来。只记得乳母把她抱得很紧，一路跑，一路跑。身后是喊杀声，马蹄声，惨叫声。她趴在乳母肩头，看着那个越来越远的城楼，看着城楼上再没有人影，看着整座城，被火光吞没。 她失去了母国。 失去了父皇母后。 失去了皇兄。 也失去了“姒昭”。 ——— 乳母姓姜。 逃亡的路上，她把姒昭搂在怀里，一遍一遍地说：“从今往后，你叫姜媪。褒国的姒昭，死了。” 姒昭点点头，没有问为什么，那时候她才五岁。可她已经知道，有些话，不能问。有些名字，不能再提。 她们一路往南逃，躲过追兵，躲过流民，躲过那些饥荒中发疯的人。饿了就啃树皮，渴了就喝泥水，困了就睡在野地里。姒昭从来不哭，不闹，不说话。 乳母看着她，眼眶红了。 “好孩子。”她说。 那是她最后一次说话。 三天后，乳母倒下了。时疫，发热，抽搐，嘴里说着胡话。姒昭守在她身边，守了三天三夜。她用树叶接露水喂她，用身子给她挡风，把自己那口吃的省下来，塞进她嘴里。 乳母醒过来一次。 看着她，笑了。 “好孩子。”她又说了一遍。 然后她闭上眼睛，再也没睁开。 姒昭跪在她身边，跪了很久。 她没有哭。 可她知道，从今往后，这世上只有她一个人了。 ——— 盛世娇宠的褒国公主，从此人间蒸发，再无踪迹。 颠沛流离，命如草芥。 人牙子找到她的时候，她已经饿得走不动路了。 那人把她拎起来，掂了掂，像掂一件货物。 “这么瘦，谁要？” 姒昭没有说话。 她只是看着他，眼睛亮亮的。 那人愣了一下。 “嘿，”他说，“这小东西，眼神还挺倔。” 他把姒昭扔进车里，和其他孩子挤在一起。 车里很臭，汗味，尿味，还有孩子哭闹的声音。姒昭缩在角落里，抱着膝盖，一句话也不说。 她不知道自己要被送往何处，也不在乎。国已亡，亲已故，生或死，于她而言，早已没有分别。 再后来她才知道，竟被硬生生卖进了覆灭故国的青阳国皇宫。 人牙子拿了钱还在纳闷：这么多孩子，个个都比她干净，比她壮实，怎么宫里的人偏偏挑了这么个脏兮兮的小东西？ 他不懂。 姒昭也不懂。 可后来她懂了。 她是一份羞辱。 献给英国质子的羞辱。 ——— 英浮那年五岁。 他站在院子里，看着那个被推进来的孩子。 她也才六岁，瘦小枯槁，衣衫褴褛，满身泥污，蓬头垢面，全然看不出半分金枝玉叶的模样。 旁边的人笑着，小声嘀咕：“垃圾配垃圾，正好。” 英浮没听见。 他只看见那双眼睛。 亮亮的，像两汪水，又像两簇火。 他走过去蹲下来，轻轻托起她的下巴。 那张脸上全是污渍，看不出本来面目，可他不在乎。 他从怀里掏出帕子。 那是他唯一一块帕子，他从来没舍得用。 现在他用它，替她擦拭脸上的污渍。 一下，一下，很轻。 她看着他，一动不动。 “别怕。”他说，声音很轻，“我叫英浮。你以后，便跟着我了。” 他把手伸到她面前。 那只手很白，很干净，和他的帕子一样。 姒昭低下头，看着那只手，又看看自己的手，满是泥垢，满是伤痕，她犹豫了一下，然后她伸出手，轻轻放上去。 他的手很暖。 鼻尖猛地一酸，眼泪几乎要夺眶而出，可她还是死死忍住了。 她只是抬起头，看着他。 他也看着她。 一个六岁的孩子，一个五岁的孩子，就这样在异国的庭院里，四目相对，一言不发。 风轻轻吹过，带着陌生国度的气息，可她不再害怕，不再退缩。 她知道，从今往后，她再也不是一个人了。 第二章偷食 英浮在青阳国王宫的日子，并不好过。 说是质子，其实就是阶下囚。衣食住行样样克扣，吃的喝的，都是别人挑剩下的。有时候三五天才送一顿饭来，碗里稀稀拉拉几粒米，汤面上飘着几片蔫黄的菜叶，看着就让人没有胃口。 英浮总是先把碗推到姜媪面前。 “你吃。” 姜媪执意不肯，垂首恭谨道：“殿下先吃。” “我吃过了。”他轻声骗她。 姜媪不信，他每天去上书房进学，还要跟武师傅练武，体力根本跟不上，脸色一天比一天差。可他不说，她也不揭穿。只是低下头，把那碗稀粥喝掉一半，又推回去。 “我饱了。” 英浮望着碗里余下的半粥，沉默良久，才缓缓端起，一口一口，喝得干干净净。 从那日后，姜媪便悄悄动了心思。 御膳房设在王宫东侧，离他们栖身的偏僻小院并不算远。她总趁宫人们不备，蹑手蹑脚溜进去，缩在灶台后方的阴影里躲藏。 等厨子们忙完了，走了，她才钻出来。案板上有时会剩一两个馍馍，或者几块糕点。她揣进怀里，贴着肉，烫得胸口发红，也不吭声。 回去的时候，英浮正坐在窗前看书。 姜媪把怀里的东西掏出来，递到他面前。 馍馍被压扁了，糕点的碎屑沾在她衣襟上，可她眼睛亮亮的。 “殿下，你吃。” 英浮看着那块被压扁的馍馍，没有接。 “哪儿来的？” 姜媪立刻压低声音，语气带着几分怯生生的侥幸：“御膳房偷的。就两个馍馍，没人会在意的。” 英浮陷入了漫长的沉默。 那沉默静得可怕，久到姜媪以为他定然要动怒斥责。 可下一刻，他还是伸出手，将馍馍接了过去。 轻轻掰开，一半递到她面前。 “一起吃。” 姜媪摇了摇头，照旧道：“我吃过了。” 英浮静静望着她。 她的嘴唇干裂，脸颊凹下去，下巴尖得能戳破纸。 他没有说话。只是把那半个馍馍塞进她手里。 “吃。” 姜媪低下头，咬了一口。馍馍是凉的，硬邦邦的，可她嚼得很慢，很珍惜。 两个人坐在窗前，一人一半，把那两个馍馍吃完了。 窗外，一轮明月缓缓升上夜空，清辉洒遍庭院。 英浮望着天边圆月，忽然轻声开口：“以后小心些。” 姜媪用力点头。 “我知道。”她应道。 可她终究还是不懂，何为真正的小心。 御膳房里有个管事的么么，姓赵。她有个习惯，每次给主子们送完膳食，总要偷偷扣下一点，留给自己吃。那天她扣了两块燕窝糕，搁在一旁的案板上，其余的派人送去给二公主青阳熙。 送膳的小太监刚走，她一转身，案板上的燕窝糕没了。 两块，一块都没剩。 赵么么站在那儿，脸色铁青。 她不敢声张。燕窝糕是她私自扣下的，说出来，她自己也得吃挂落。可她记住了。 这御膳房里，有老鼠。 自此，她便处处留心，暗中盯梢。 第三日，姜媪果然又来了。这回她偷的是刚出笼的肉包子，热气腾腾，烫得她揣在怀里不停倒吸冷气，却舍不得放下半分。 正要蹑手蹑脚往外走，御膳房的门被猛地推开。 赵么么站在门口，手里拿着擀面杖，脸上带着笑。 那笑容比哭还狰狞。 “好啊，”她说，“原来是你这只小老鼠。” 姜媪站在原地，怀里还揣着包子，一动不敢动。 赵么么走过来，拎着她的衣领，把她提起来。姜媪瘦得没几两肉，在她手里像一只小鸡仔。 “说，哪个宫里的？” 姜媪紧抿着唇，一言不发。 赵嬷嬷扬手便是一巴掌，姜媪慌忙缩头躲闪，堪堪避过。 嬷嬷再次举起手，厉声呵斥：“说不说？” 姜媪“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上。 “嬷嬷饶命……我饿……实在是饿得受不了了……” 她磕一个头，便哀求一句，声音哽咽发颤。 “求嬷嬷饶命……我以后再也不敢了……” 赵嬷嬷高举的手顿在半空。她望着眼前这个瘦得皮包骨的孩童，望着她额头磕得通红的模样，心头竟莫名闪过一丝犹豫。 可一想起那两块不翼而飞的燕窝糕，她心头的狠意又涌了上来，巴掌正要狠狠落下—— “嬷嬷。” 一个声音从门口传来，不大，却清清楚楚。 英浮站在那儿。 他下学回到小院，不见姜媪的身影，等了许久依旧不见人回来。他心知不妙——她从来不会让他独自久等。 他寻过来的时候，远远就看见御膳房的门开着，里头有人影晃动。 他站在门口，看着姜媪跪在地上，看着赵么么举着手。 他的脸色苍白如纸，可迈步走进去时，脚步却稳得异常。 “么么，”他说，“是我的错。” 赵嬷嬷回头，见是他，先是一愣，随即眼底掠过几分不屑与忌惮。 英浮走到姜媪身边，缓缓屈膝，也跟着跪了下去。 “是我命她前来的。是我饿得难以忍受，才让她来取些吃食。一切罪责皆在我身，望嬷嬷高抬贵手，莫要与我们计较。” 赵嬷嬷上下打量着他。 这位异国质子，在宫中苟活近一年，境况连街头乞丐都不如，这是宫里人尽皆知的事。可他终究是挂着王子名分的人，真若闹到君王面前，她们这些下人苛待质子、克扣吃食的勾当，定然捂不住。 她悻悻地放下了手。 “哼，”她冷哼一声，语气刻薄，“到底是下贱坯子，偷东西竟偷到我头上来了。” 她不痛不痒地骂了几句，便不耐烦地挥挥手，让他们速速滚蛋。 英浮缓缓起身，伸手将姜媪扶了起来。 她的膝盖早已磕破渗血，走路一瘸一拐，却自始至终没有掉一滴泪，只垂着头，不敢抬眼看他。 英浮轻轻拉着她的手，一步步朝外走去。 一路无言，只有晚风拂过衣袖的轻响。 回到偏僻的小院，姜媪再次屈膝跪倒，声音带着浓重的愧疚。 “对不起，殿下。让您受辱了。” 英浮蹲下身，静静望着她。 她的额头磕得一片通红，膝盖破皮沾了尘土，衣襟上还沾着肉包子的油渍，模样狼狈至极。 他伸出手，轻轻将她扶了起来。 “你没有对不起我。” 姜媪茫然抬起头。 英浮望着她的眼睛，一字一句道：“你只是没学会——做事，要无痕。” 姜媪骤然怔住，呆立在原地。 英浮转过身，缓步走回窗前。 窗外，明月依旧高悬，清辉如故，与昨夜分毫无差。 “下次，”他轻声道，“别让人发现。” 姜媪站在原地，望着他瘦削而孤直的背影，心头一酸。 她想起了母后，想起母后跳下城楼的那一刻，也未曾回头一眼。 她缓缓低下头，轻声应道：“是。” 第三章立威 自那晚之后，姜媪像是换了个人。 英浮去上书房的时候，她便往御膳房跑。起初只是远远站着，看赵么么指挥人传菜，眼睛一眨不眨，把每个人的活路都记在心里。后来胆子大些了，便凑上去，帮着端盘子、递碗、擦桌子。再后来，连赵么么的茶都端上了。 赵么么起初不搭理她，嫌她碍手碍脚。可这小丫头眼力见儿好得不像话——茶凉了换茶，腿酸了捶腿，一个眼神过去，她就知道该递帕子还是该挪凳子。赵么么活了半辈子，头一回被人伺候得这么舒坦。 “你这小东西，”赵么么靠在椅背上，由着她揉肩，“倒是比那些宫女太监还会伺候人。” 姜媪低着头，手上没停，声音软软的，带着点讨好的糯：“么么疼我，我才伺候得着。换了别人，想伺候人家还不让呢。” 赵么么被她哄得心花怒放，脸上却还要绷着，哼了一声：“少贫嘴。” 姜媪顺势跪下来，仰着头看她，那双眼睛亮亮的，像两汪水：“么么，您看我们两个，都是没人要的可怜虫，求您可怜可怜，多施舍施舍。” 赵么么看着她，心里头那根弦被轻轻拨了一下。 她在宫里当差二十年，见过太多可怜人。被贬的宫女，失宠的妃嫔，犯了错的太监——哪个不是跪在地上哭天抢地，求她开恩？可这小丫头不一样。她不哭，不闹，不诉苦，只说自己是“可怜虫”，眼睛里却不见半分可怜。 倒像是早就认了命，却又不想就这么认了。 赵么么叹了口气，声音软下来：“不是不给你们吃的。只是……罢了。”她顿了顿，“平日里要是有剩下的，你便拿一两个回去。记住，万不能让人发现了。” 姜媪立马磕头，磕得实实在在：“谢赵么么大恩大德。您就是救苦救难的活菩萨。” 赵么么摆摆手，让她起来。 姜媪站起来，退到门口，又回头看了她一眼。 那眼睛里，有感激，有欢喜，还有一点……火光？ ——— 这几日，英浮回来的时候，身上总是带着伤。 有时是胳膊上青一块紫一块，有时是膝盖磨破了皮，有时嘴角裂了一道口子，血痂还没干透，又被什么东西蹭掉了，露出里头嫩红的肉。 姜媪和他都没药，太医不会为一个质子费心，更可况，太医院的门他们都不知道朝哪开。 姜媪自己磕破皮，流血都没掉过一滴眼泪。可看着英浮身上的伤，她的眼眶红了一圈又一圈。她蹲在他面前，用清水替他清洗伤口，手抖得厉害，帕子蘸水都蘸不利索。 英浮低着头看她，嘴角弯了弯。 “抖什么？”他说，“我不疼。” 姜媪没说话。 她知道他在说谎。那些伤，看着就疼。可她更知道，这时候说什么都是在他伤口上撒盐。她能做的，只是把帕子拧干些，动作再轻些。 伤口清理完了。她拿着他那件被撕破的衣裳，翻过来掉过去看了半天，不知该如何是好。她没学过女红，针线都没摸过。 英浮从她手里把衣裳接过去。 “我来吧。” 他坐下来，穿针引线，一针一针地开始缝起来。动作很慢，却很熟练。针脚细密，一道一道，像娘亲缝在衣襟上的那种。 姜媪没问他，为什么堂堂一个皇子，会对针线活这么熟练。 她只是蹲在旁边，看着他缝。 英浮缝完了，把衣裳抖开看了看，又迭好，放在一旁。 姜媪从怀里掏出一个包子，递到他面前。包子是白面的，冒着热气，糖馅儿从捏口处渗出来一点，甜丝丝的。 “吃吧，”她说，“这回不是偷的了。我给赵么么干活儿，她让我拿的。” 英浮看着那个包子，看了很久。 糖馅儿渗出来更多了，黏在她手心。 他拿起掰开，递给她一半。 姜媪摇摇头。 “我吃过了。” 英浮没说话，只是把那半个包子塞进她手里。 然后他低头，咬了一口自己那半个。 面是甜的，糖是甜的，咽下去的时候，嗓子眼都是暖的。 姜媪把那半个包子捧在手心里，也咬了一口。 两个人坐在那儿，一人半个包子，谁也没说话。 ——— 七日后，皇子们会考。 英浮特意饿了三天，这三天里，他只吃了小太监们送过来的稀粥。他坐在考场里，胃里空得发慌，手却稳得很。笔落下去，一个字一个字，工工整整。 考到拳脚功夫的时候，校场上忽然安静下来。 青国的王君，青阳晟，亲自来了。 他坐在高处，居高临下地看着那些皇子公子们一个接一个上场。有人打得漂亮，他点点头。有人打得难看，他皱皱眉。他的目光从每个人脸上扫过去，像是在数自己手里的棋子。 轮到英浮的时候，有人小声笑了。 “英国来的那个。” “那个质子？” “听说上回被三皇子打得趴在地上学狗叫——” 话没说完，英浮已经上场了。 他的对手是五皇子青阳策，比他高半个头，壮一圈，是皇子中最能打的一个。五皇子没把他放在眼里，上来就是一记横扫，想把他踢下台去。 英浮没躲。 他迎着那一脚，硬生生接住了，反手扣住对方的脚踝，一拧，一推。 五皇子摔在地上，校场上的笑声戛然而止。 接下来的事，像是一场噩梦。 那些曾经让他学狗叫、学狗爬、让他从胯下钻过去的皇子公子们，一个一个被他打翻在地。他不出声，不喊叫，只是打。动作干净利落，每一拳每一脚都落在要害，没有半分多余。 校场上的惊呼声一浪高过一浪。 坐在高处的青阳晟，慢慢地，坐直了身子。 他盯着那个瘦削的少年，目光沉沉看了很久。 “传他上来。” ——— 英浮跪在王座前。 他的衣裳破了，脸上有血，可脊背挺得笔直。 青阳晟低头看着他，目光在他脸上停了很久。 “你，”他开口，声音不疾不徐，“叫什么？” “英浮。” “英国的英？” “是。” 青阳晟点了点头。他伸出手，把英浮的下巴抬起来，对着光看了看。 那张脸瘦得厉害，颧骨突出，下巴尖削。可那双眼睛，亮得不像一个饿了三天的人。 “你倒是能忍。”青阳晟松开手，靠在王座上，语气里藏着几分玩味，“往日那些事，朕都看在眼里。本以为你会一直忍下去。” 英浮没有说话。 青阳晟看着他，忽然笑了。 “今天怎么不忍了？” 英浮跪在下面，沉默了一会儿。然后他开口：“臣想活着。” 青阳晟的眼睛眯了一下。 “活着？” “是。”英浮抬眸，目光坚定，“一直这样下去，会死。臣不想死。” 正说着，英浮的肚子忽然叫了一声。 那声音在空旷的殿里格外响亮。 青阳晟愣了一下，随即笑起来：“怎么，没吃饱？” 英浮沉默了一息。 然后他低下头，声音很轻：“臣已经三日不曾进食。平日里，衣食炭火也常被克扣。冬日无炭，夏日无冰，三五日才得一餐。” 他顿了顿。 “臣想活着。可这样下去，臣活不了。” 殿内安静下来。 青阳晟的笑容，慢慢收了。他转头看向身旁的内侍，目光沉下来。 “去查。” 内侍应声退下。 不到半个时辰，事情就查清楚了。克扣衣食炭火的，是大皇子青阳曜和三皇子青阳璐。理由也很简单——看不惯这个质子。打他，骂他，让他学狗叫，都是他们出的主意。不给饭吃，不给衣穿，也是他们吩咐的。 青阳晟听完，脸上没什么表情。 他把英浮叫到跟前，低头看着他。 “从今往后，”他说，“若有人再敢欺辱你，无论是谁，按宫规处置。” 他的声音不高，可在场每一个人都听清了。 英浮跪下去，叩头。 “谢陛下。” ——— 回到小院的时候，天已经黑了。 姜媪站在门口等他，看见他回来，迎上去，上上下下看了好几遍。他身上没有新伤，脸上还带着点说不清的东西。 “殿下，”她小声问，“今日怎么出这么大的风头？” 英浮没说话。 姜媪急了：“往后的日子，该怎么熬呢？” 英浮看着她。 月光照在她脸上，把她那点焦急照得清清楚楚。她瘦了，比刚来的时候还瘦。 他伸出手，轻轻摸了一下她的脸。 她的脸凉凉的，瘦得只剩骨头。 “无论如何，”他说，“得先让你能吃饱。” 姜媪愣住了。 她看着他，看着那双在黑夜里亮得惊人的眼睛。 她张了张嘴，想说什么。 可他已经转身，正往屋里走。 走了几步，忽然停下来。 没有回头。 “以后，不用再偷了。” 姜媪站在原地，看着他的背影。 月光照在他身上，把他的影子拉得很长。 她没有说话，只是把今天刚得的那两个包子，又往怀里塞了塞。 包子还是热的。 第四章腹泻 小院里的吃食恢复了正常供应。说是正常，也不过是粗茶淡饭，一碗粥，两个馍，一碟咸菜。可比起之前的残羹冷炙，姜媪已经满意得不能再满意了。至少碗里是干净的，馍是整的，粥里有浓稠的米粒。 传膳的小太监放下食盒就走了。英浮却不急着吃，拎起食盒，往小柴房走去。姜媪跟在后头，看他蹲下来，从食盒里拨出一口粥、一小块馍，放进角落里那个小笼子里。 笼中关着几只老鼠，瘦得皮包骨头，四肢尽数被折，瘫在笼里，动弹不得。 “殿下——”姜媪的声音压得很低。 英浮没应。他蹲在那儿，盯着那几只老鼠，一眨不眨。 一炷香的功夫，老鼠们把东西吃完了，蜷在笼子里，安安静静的，没有上吐下泻，没有抽搐挣扎。英浮这才站起来，拍了拍膝盖上的灰，走回去，把食盒里的饭菜分成两份，一份推到她面前。 “吃吧。” 姜媪想着那几只半死不活老鼠，再看向自己碗里温热的粥，胃里猛地一阵翻涌。 英浮却已然端起碗，平静地喝了一口。 她低下头，也喝了一口。 粥是温的，滑入喉间，带着一点浅淡的暖意。可这一刻，她心底忽然涌上一阵刺骨的后怕。 ——— 冬日里，热水最是金贵。宫中烧一锅水要耗多少柴火，管事太监心里一清二楚，拨给质子小院的份例，向来只够一人使用。 英浮断不肯让姜媪碰冷水沐浴。十一月的天，井水能冻掉手指头。他想了个法子。 他把一条束带蒙在眼睛上，系紧了，转过身，背对着浴桶。 “你进来吧。” 姜媪站在他身后，看着他瘦削的脊背，看着那条系在他脑后的束带，静静看了许久。而后她垂眸，缓缓解开衣裳，轻步跨入浴桶。 水汽氤氲，把她整个人笼在雾里。她拿起帕子，蘸了水，替他擦背。英浮一动不动地坐着，脊背挺直，双手放在膝盖上。她的手从他肩头滑到腰际，一下一下。 她看不见他的脸。只看见他的脖子，从锁骨往上，一点一点红起来，一直红到耳尖。 姜媪的手顿了一下。 兴许是被热水烫的呢？她低下头，嘴角弯了弯，没有出声，继续替他擦。 ——— 英浮白日里去上书房的时候，姜媪照例去御膳房做事。小小的一个人，手脚却麻利得很，擦桌子、洗碗、择菜，样样拿得起。 嘴也甜，见人就喊姐姐，逢人就夸好看。赵么么被她哄得合不拢嘴，厨子宫女太监们也乐意给她好处，一块饴糖，半块糕点，谁看见了都顺手塞给她一把。 御膳房不忙的时候，她又溜去尚衣坊。一样的手段，一样甜甜的嘴，把那些宫女姑姑们哄得眉开眼笑。有人教她针线，有人教她绣花，有人告诉她怎么下针才密，怎么收线才平。她学得认真，回去就拿碎布头练，手指头扎破了也不吭声。 下次英浮的衣服再破了，她就能自己缝了。 她没告诉英浮。只是每天晚上，等他睡着了，偷偷拿出来缝几针。 ——— 可宫里恶心人的法子，哪里只有拳打脚踢、言语辱骂？多的是阴招损招，防不胜防。 那天英浮照例把饭菜拨给老鼠吃。姜媪蹲在旁边等着，等着那几只瘦骨嶙峋的小东西把东西吃完，等着它们蜷在角落里安安静静地消化。 没等到。 不到一盏茶的功夫，老鼠们开始抽搐。先是身子抖，然后肚子一抽一抽地鼓起来，嘴角流出黄水，笼子底下很快洇湿了一片。 姜媪看着那几只老鼠，看着它们翻着白眼、四肢抽搐、上吐下泻的样子，胃里翻江倒海。她伸手去端食盒，想把那些饭菜全倒了。 英浮按住她的手。 “放那儿吧。”他说。 姜媪看着他。 英浮站起来，拍了拍膝盖上的灰。 “明日上学之前，我吃一两口。” 他转身，回屋，关上门。 姜媪站在小柴房内，望着那只食盒，怔怔看了许久。然后她蹲下来，把老鼠笼子提到角落里，用一块破布盖住。她不敢去御膳房拿吃食，怕有人盯梢，怕被人发现她们知道饭菜里有问题。两个人就这么饿了一晚上。 好在饥肠辘辘，于他们而言，早已是家常便饭。 ——— 第二日，英浮在上书房出了事。 拉稀腹泻，来不及去茅房，弄脏了衣裳。那股难闻的气息在学堂里漫开时，一众皇子贵公子先是一怔，随即爆发出哄然大笑。有人死死捂住鼻子，有人拍着案桌前仰后合，有人笑得直不起腰，眼泪都逼了出来。 英浮站在那儿，脸上什么表情都没有。 他朝先生鞠了一躬，说：“学生失礼，容学生回去换洗衣裳。”声音不高不低，和平时一模一样。 然后他转身，走出学堂。 一路之上，宫娥内侍撞见他，有的掩唇窃笑，有的指指点点，更有人故意凑近嗅了嗅，随即蹙着眉嫌恶地避开。 英浮没看他们，也没停。他走得很快，步子却很稳，一步一步，往小院的方向走。 姜媪早已备好热水，想上前帮他，英浮摇了摇头，自己进了屋，关上门。 里头传来水声。 姜媪站在门口，没有走。她蹲下来，把耳朵贴在门板上，听了一会儿。 许久之后，门开了。英浮站在门口，换了一身干净衣裳，头发还是湿的。 姜媪已经站起来，手里拿着他那身衣裳——不知什么时候，她悄悄进了他的房间，把那些污秽的衣物拿了出来，蹲在井边，搓洗了不知多少遍。 院子里飘着淡淡的皂角清香，衣裳上干干净净，什么也看不出来了。 英浮走过去，握住她的手。 她的手冻得通红，僵硬得像两块石头。他把她的手放进自己衣襟里，贴着胸口暖着。 “放在那里，我自会清洗。” 姜媪低着头，没看他。 “哪能让殿下亲自动手。” “那也可等我洗完，用沐浴的热水洗。用这井水，多凉。” “时间久了，怕洗不干净。”她的声音很小，“殿下不必心疼，奴婢不凉的。” 英浮没说话。他把她的手握得更紧了些，贴在心口上。过了很久，他开口：“阿媪，跟着我，苦了你了。” 姜媪抬起头，看着他。 “不苦的，殿下。”她说，“阿媪不苦的。” 她从怀里掏出一个油纸包，递到他面前。 “御膳房的师傅给的观音土，”她说，“说是治疗腹泻的土方子。” 英浮接过那油纸包，目光却静静落在她脸上。日光漫过二人，将身影投在地上，紧紧贴在一处，缠缠绕绕，分不出彼此。 他未曾道一声谢。 只将油纸包小心揣入怀中，牵起她的手，缓步往屋里去。 她的手依旧冰凉，可他心口，却烫得厉害。 第五章研学 姜媪自打英浮中药那一遭，便在心里留了个窟窿。夜里躺下，怎么都合不上眼。耳朵竖着，听他的呼吸，怕他半夜肚子疼，怕他忍着不出声。 白日里，她依旧往御膳房、尚衣坊奔走，手脚比从前更麻利，嘴也比从前更软甜，半点不露异样。可一待天黑，等英浮彻底睡沉，她便轻手轻脚爬起身，摸黑往外去。 太医院在宫城东边，隔着一道宫墙，两重院子。她不敢走大路，专挑墙根、夹道、没人走的角落，凭着白日里从宫女们嘴里套出来的只言片语，一点一点摸过去。 头一夜，她在太医院外头的巷子里蹲了半宿。里头灯火通明，值夜的太监进进出出，她不敢进去，只远远看着，谁把守门、谁倒水、谁打瞌睡，都记在心里。 第二夜，她揣了两个馒头，是御膳房剩的，用帕子包好，塞在怀里，贴着肉捂着。等到后半夜，人困马乏，守门的小太监靠着门框打盹，她才凑上去。 “哥哥，”她轻轻叫了一声，声音软软的，糯糯的，带着点讨好的颤，“哥哥，醒醒。” 小太监睁开眼，吓了一跳，正要喊，姜媪已经把馒头塞进他手里，又掏出两块饴糖，一并递过去。 “我是在御膳房帮忙的，”她说，眼睛亮亮的，里头映着灯笼的光，“夜里睡不着，出来转转。哥哥辛苦了，吃口东西垫垫。” 小太监看着手里还温热的馒头，又看看这个瘦得没几两肉的小丫头，困意散了大半。 “你是哪个宫的？” “我是质子院里的。”姜媪低下头，声音更小了，“我们殿下身子不好，夜里总睡不安稳。我想着……想求太医院的太医们给看看。可我不敢进去，怕人撵我。” 小太监沉默了一会儿。宫里谁不知道质子院？那是连狗都不愿去的地方。可这丫头大半夜摸黑跑这么远，就为了给那个质子讨药。他叹了口气，侧开身子，往里一指。 “往里头走，左手第三间。今夜是刘太医当值，他心软，好好求求他。” 姜媪跪下去，磕了个头，爬起来往里跑。 左手第三间。门虚掩着，里头透出一线光。她站在门口，把衣裳整了整，把头发拢了拢，把脸上的灰擦了擦。然后轻轻推开门，走进去。 刘太医正伏在案上打盹，听见动静，抬起头，看见一个瘦小的丫头跪在门口，眼里亮晶晶的，如落满光亮的星河。 “你是——” “奴婢是质子院里的，”姜媪叩下头去，“我们殿下身子不好，求太医给看看。奴婢知道太医辛苦，不敢白求您——” 她从怀里掏出一个布包，打开，里头是几块碎银子，还有一枚银簪子。银子是她这几个月在御膳房、尚衣坊攒下的，簪子是赵么么赏的，她一直没舍得戴。 刘太医望着那几枚细碎银子，又看那支朴素银簪，再瞧地上跪着的丫头。她瘦得嶙峋，膝盖骨硌着衣料，轮廓分明。唯有一双眼睛，亮得叫人不忍拒绝。 “起来吧。”他叹了口气，“殿下什么病症？” 姜媪跪着没动，把那几块碎银和簪子往他面前推了推：“前些日子，殿下的饭菜里被人下了泻药。在学堂上出了丑。奴婢怕往后还有别的。求太医给些常备的药，止泻的，退烧的，解毒的……什么都行。” 刘太医静静看了她许久，终是起身从药柜里取出几个小瓷瓶，放在桌上。 “这是黄连素，止泻的。这是紫雪散，退烧的。这是——”他顿了顿，又从柜子深处摸出一个小瓶，递给她，“这是解毒散。一般的毒，都能解。” 姜媪看着那几个小瓷瓶，眼眶忽然红了。她叩下头去，额头磕在地上，咚的一声。 “谢太医大恩大德。” 刘太医摆摆手，让她起来。她站起来，把那几块碎银和簪子又推回去。 “太医收着。” 刘太医摇摇头。 “收起来吧。”他说，“你一个质子院的丫头，攒这点东西不容易。往后夜里来，别走正门，绕到后头，我给你留着门。” 姜媪愣住了。她看着刘太医，看着他花白的头发，看着他眼角的皱纹，看着他案上那盏快要燃尽的灯。 她忽然想起乳母。想起乳母倒下去之前，也是这样看着她，说“好孩子”。 她低下头，把那几块碎银和簪子收起来，把几个小瓷瓶贴身藏好，又叩了一个头，才爬起来，推门出去。 此后每夜，她都去太医院。后半夜去，天不亮回。刘太医给她留着门，教她认药材，教她煎药的法子，教她怎么分辨食物里有没有被人下东西。有时候不忙，还会给她讲几个医案，讲哪些病能治，哪些病不能治，哪些病看着要命，其实一碗药就能好。 她学得认真，比在尚衣坊学针线还认真。回去就用小本子记下来——她认字不多，歪歪扭扭的，可每一个字都写得用力，像是要把那些药性医理，生生刻进骨头缝里。 英浮知道她夜里出去。也看见她眼下的乌青一日比一日重，可她的眼睛，却一日比一日亮。 他没有问，她也没有说。两个人各忙各的，白天见不着几面，可夜里她回来的时候，总会在门口停一停，听见里头他翻身的声音，才放心去睡。 有时候她想，这样也好。他忙着读书，她忙着学本事。 各自奔忙，看似无暇顾及彼此，心底却都悄悄惦念着，一刻也未曾放下。 ——— 英浮这边，比姜媪更忙。 面对青阳国皇亲国戚的百般刁难，他从不躲。让他学狗叫，他就叫。让他钻胯，他就钻。让他跪在学堂门口背书，他就跪。每一次出糗，他都安安静静地受着，不哭不闹，不争不辩。可每一次出糗之后，他交上去的功课，都比从前更好。字写得更好，文章写得更透，策论写得更深。 太傅批他的功课，批着批着，眉头就皱起来——不是因为不好，是因为太好了。 那日太傅出了题，是问战国兴衰： 从魏武卒称霸，到赵骑纵横，再到楚地千里、齐拥鱼盐——数百载龙争虎斗，为何最后竟是那个偏居西陲、被中原视为戎狄的秦国，横扫六合，终结百年乱世？ 堂上的皇子公子们交头接耳，有说是天命所归，有说是军阵无敌，也有直指始皇雄略。唯有英浮静坐在角落阴影里，听着众说纷纭。 待喧嚣落定，太傅目光如炬，落在了他身上。 “英浮，你来说。” 他站起来，走到前面。没有急着开口，而是把案上的舆图展开，指着秦国最初的那块地方——西陲，贫瘠，被中原诸国瞧不起。 “秦国论富庶，不及齐楚。论地利，不如中原诸国。论起步，更是晚于列国。”他顿了顿，“可秦国做对了一件事。” 太傅眼眸微眯：“何事？” “商鞅变法。” 英浮抬眸，手指沿着地图上的秦境缓缓划动：“变法之后，秦国拥有了一个六国皆无之物。” “是什么？” “制度。”他的手指在舆图上慢慢划过，“非一任君王之贤，亦非一朝将相之能。是把一国之运，绑在每一个人的身上。耕者有其田，战者有其爵。你种地，则国库满；你赴死，则爵位升。每个人的生死荣辱，都与国家兴衰死死绑定。所以秦国能打——打十年、二十年、甚至三代人。别国打三载便民生凋敝，唯独秦国，越打越强。” 堂上安静下来。 英浮继续说：“然制度不会凭空而生。它是商鞅献策、秦孝公决断，是举国上下数十年如一日咬牙推行，才终得扎根。这背后，是秦国数代君王的共识——不拘一格，唯才是举” 他列举起来。商鞅是卫国人，张仪是魏国人，范雎是魏国人，李斯是楚国人。秦国的丞相，一大半都是外国人。那些在母国怀才不遇的人，到了秦国，被委以重任，倾囊相待。 “秦国要的，不是你是谁家的人，是你有没有本事。” 他说完，抬起头。太傅坐在那儿，一言不发。门口不知什么时候站了一个人。青阳晟。下朝路过，听见里头有人讲秦国的兴衰，便停下来听。听完，他走进来，看着那个瘦削的少年，看了很久。 “英国的皇子？” “是。” “你觉得，我青阳国，要统一天下，该怎么做？” “陛下若真想一统天下，不妨先自问一事。” “何事？” “陛下想要的，是自己人，还是能人？” 青阳晟眼底掠过一丝寒芒。 英浮迎着那目光，一字一句道：“自己人听话，用着安心，却未必有经天纬地之才；能人有扭转乾坤之能，却未必唯命是从。” 他又顿了顿，补上了那句致命的话： “陛下是要打天下的‘工具’，还是要听话的‘奴才’？” 殿内烛火噼啪一声炸响，寂静得令人窒息。 青阳晟盯着他，看了很久。久到空气几乎凝固，他笑了，那笑意莫名让人背脊发凉。 “你倒是敢说。” 英浮撩袍跪下，额头碰地： “臣，斗胆。” 青阳晟没叫他起来。他走到案前，拿起英浮那篇文章，从头到尾看了一遍。看完，放下，又拿起舆图看了一遍。 然后他低头，看着跪在地上的少年。 “从今日起，”他说，“你跟在朕身边，研墨。” 英浮叩下头去：“臣，遵旨。” ——— 第二日，英浮下学便来了。他一言不发跪在御案旁，拿起墨锭，蘸水，开始一圈圈地磨。 墨质细腻，水温冰凉，他却磨得极稳。手腕起落间，不见丝毫颤抖。 太傅立在门口，目光复杂地看了一眼伏案的英浮，又看了看神色莫测的青阳晟，终究是一言不发，转身离去。 殿里安静下来。只有墨锭在砚台上转动的轻响，一下，一下。 青阳晟靠在椅背上，看着那个低头磨墨的少年。 他忽然意识到一件事。 此刻，英国的皇子，跪在这异国的宫殿里，为一个即将吞噬自己母国的君王，侍奉笔墨。 青阳晟没有说话。他只是闭上眼睛，由着那墨声，一下，一下，在空旷的殿里回响，久久不散。 第六章不大（微h） 自那日青阳晟在上书房当众发落一众皇子公子——皇子杖责二十，公子十棍，无一幸免，皆于质子院门前行刑，阶前青石尽染血痕——于是姜媪的伙食，便骤然好了起来。 鸡鸭鱼肉，轮着来。白面馒头，顿顿都有。有时甚至还有一碗炖得烂烂的骨头汤，上头还飘着一层油花。 姜媪看着那些碗碟，又看看英浮，想说什么，又咽回去了。 浴桶里的水汽氤氤氲氲，将二人身影笼在一片朦胧里。姜媪照旧替他擦拭，可这回英浮没有背过身去，也没有系那条束带了。他靠在桶壁上，闭着眼睛，由着她拿帕子从肩头一路擦到手臂，又从手臂擦到胸口。 她动作极轻，似一碰便会碎。 “殿下，”她轻声开口，嗓音融在水汽里，绵软如熬稠的米粥，“这可如何是好。” 英浮没睁眼。 姜媪低声道：“明面上是为您出了气，可暗地里，您已成了众人的眼中钉。往后，谁还敢与您亲近？您这……分明是把自己架在火上烤。” 英浮默然，他缓缓睁开眼，望向她。水汽模糊了她的面容，唯有一双眼依旧清亮。 他忽地道：“开了春，你便七岁了。” 姜媪一怔。 “怎的还不见长个。”他说。 姜媪垂首，指尖捻着帕子在水中轻轻搅了搅：“殿下又拿阿媪取笑。” 英浮看着她低下去的发顶，那头发又黄又软，贴着瘦削的肩胛骨，像一捧枯草。 “不是说笑。阿媪，我是真怕你长不大。” 姜媪的手猛地顿住，她抬眸望他，水汽朦胧中，他眉眼依旧清淡，可眼底藏着一丝她从前从未见过的沉涩。 她低下头，把帕子放下，声音糯糯的，闷在嗓子眼里：“长得大的。只要有殿下在，阿媪长得大的。” 英浮不语，只伸手，将她轻轻揽入怀中。 她瘦得硌手，肩胛骨像两片薄薄的刀，贴在他胸口。他心口滚烫，她身子亦暖，两道心跳隔着皮肉，一下、又一下，轻轻相撞。 这一抱，便是五年。 ——— 姜媪偎在英浮怀里，衣无寸缕，温热水气裹着两具裸露的身体，漫至心口，把那两团小小的、柔软的东西托起来，在水面上若隐若现。 她身形依旧清瘦，眉眼间还带着未脱的稚气，只年岁渐长，多了几分少女的娇嫩。 英浮一手圈着她的腰，一手覆上去，掂了掂，握了握，挤了挤，又按了按。 姜媪在他怀里扭了一下，没挣开。 他低声笑了笑，语气里带着几分惯有的纵容：“养了这么些年，怎的还是不见大。” 姜媪脸颊霎时发烫，红晕从脖颈漫到耳尖。她埋首在他胸前，似恼似嗔，咬了一口他的胸肉，似含似咬，一阵酥麻。 “殿下如今圣眷日浓，眼里自然瞧得上旁人。”她闷在他胸口，声音裹着水汽，又软又糯，带着点赌气的尾音，“喜欢大的，倒不如将阿媪换了去，换个成熟温婉的姐姐来。” 英浮垂眸，下巴轻轻抵在她发顶，缓慢摩挲： “阿媪，你这般吃醋闹小性子的模样，倒才像个真正的孩子。” 姜媪从他胸口抬起头，瞪他一眼，可那眼神里没有半分凶意，反倒像含了一汪水。 “殿下，阿媪不小了。” 英浮低头看着她，目光从她脸上慢慢滑下去，滑过锁骨，滑过胸口，滑过水面上那两团若隐若现的柔软。 “嗯，”他说，语气一本正经，“还可以再大点。” “你——” 她还来不及说完，英浮已经低下头，封住了她的嘴。 唇齿纠缠间，舌头已被绕了进去，搅着她，绊着她，把她要说的话全堵在喉咙里。姜媪的手指插进他发间，紧紧攥着，他的双手掐着她的细腰，指尖陷进皮肉里，掐得她有些疼，可她舍不得叫他停。 她的臀坐在他的双腿上，有什么东西抵在那里，硬硬的，烫烫的，抵着她的花穴，隔着水，隔着皮肤，隔着那层薄薄的、看不见的东西。 他开始磨。 前后磨，来回磨，画着圈磨。磨得她浑身发软，磨得她气喘吁吁，磨得她气力尽散，整个人挂在他身上，如同柔藤缠上木，半分也离不得。 他的呼吸也越来越重，喷在她颈窝里，烫得她缩了一下，又迎上去。 两个人缠得更紧，绕得更密，心意相扣，伶仃里仅存的暖意裹着彼此，只盼这般紧紧相依，能将彼此都揉进骨血，再不分离。 英浮掐着她腰的手越来越用力，姜媪吃痛，下意识咬了他舌头一口。 痛意同时在舌尖和腰间炸开，那痛里还带着别的什么，酥酥麻麻的，从两个人贴在一起的地方往四肢百骸里钻。 两个人同时僵住，但谁也没松手，谁也没动，就那么僵着，喘着，心跳撞着心跳。 好容易松开嘴，姜媪瘫在他怀里，大口大口地喘气，“你又弄疼我了。”她说，声音沙沙的，带着点哭腔，又带着点别的什么。 英浮没有应声，他扣住她的后脑，紧紧按在自己肩窝，呼吸沉而急促，周身紧绷得厉害。 那东西还抵着她，硬邦邦的，不肯退。他不敢看她。怕看一眼，就真的把持不住了。 过了好一会儿，他才开口，声音哑得不像自己：“我的小阿媪，这点疼都受不住。往后真疼你的时候，可让我如何是好？嗯？” 那个“嗯”字拖得很长，从鼻腔里哼出来，带着点无奈，带着点宠溺，又带着点咬牙切齿的隐忍。 姜媪把脸埋在他肩窝里，闷闷地说：“我不小。” 英浮笑了。姜媪没抬头，但她感觉到了，他的胸口在震，一下一下，“好好好，”他说，“阿媪不小。” 他的手从她腰间滑下去，滑过臀，滑过大腿，最后握住她的手，十指交扣。 两人就这般静静相偎，水汽沉沉，四下无声，唯有心跳在这温热里慢慢相融。 水汽氤氲，将一切都蒸在薄雾里。 过了很久，姜媪忽然开口：“殿下。” “在呢。” “往后，您真疼我的时候，”她把脸往他肩窝里又埋了埋，“轻些。” 英浮未曾言语，只将她往怀中又拢紧了几分。 第七章抚琴（微h） 姜媪第一次注意到刘太医的膝盖，是在五年前的一个雪夜。她从太医院后门溜出来的时候，刘太医送她到门口，灯笼一晃，照见他扶着门框的手——指节红肿，青紫一片，像是冻了很久。 她垂着眼，一言未发。 第二天夜里再去，她怀里揣了一副护膝，粗布的，针脚歪歪扭扭，里头絮的是她从尚衣坊要来的边角料。 她蹲在刘太医脚边，把护膝往他膝上绑。 “做什么？”刘太医往后缩了一下。 “太医值夜，膝盖受不住。”她低着头，绑得很认真，“奴婢笨，缝得不好，太医别嫌弃。” 刘太医低头看着那双瘦骨嶙峋的手，看着那副歪歪扭扭的护膝，终是没有再躲。 过了几天，她又带了一双手套。再过些日子，是一顶帽子。每次都是“顺手做的”，“边角料剩的”，“不值什么”。 刘太医收下了，什么都没说。只是她再来的时候，案上多了一碗热姜汤，推到她面前。 “喝了再走。”他头也不抬。 姜媪捧着碗，小口小口地饮。姜汤辛辣，烫得她眼眶发红，她却没掉一滴泪，只安安静静把汤喝尽，放下碗，又蹲下身，替他往火盆里添炭。 尚衣坊那边，她用的是另一套法子。 她不去求人教，只是每天去帮忙，递针线、理布头、扫地擦桌。谁忙不过来，她就凑上去搭把手。干完了，也不多待，笑一笑就走。日子久了，有人看她顺眼，随口指点她两句。她听着，回去就拿碎布头练。下次再来，她就能帮着缝个边、锁个扣眼了。 “这丫头手巧。”有人夸她。 她低下头，脸红红的：“是姐姐们教得好。” 有人给她胭脂，她不要。推来推去，红着脸收了，第二天带一小包自己晒的干花来，说“这个放衣柜里，衣裳香”。没人知道那干花是她跑了多少趟御花园，一朵一朵攒下来的。她们只记得，这丫头知恩，给点什么都记着还。 对赵嬷嬷，她最是用心，却从不算刻意讨好，只事事“恰巧”。赵嬷嬷揉肩时，她“恰巧”在旁，轻声问要不要替她捶一捶；嬷嬷说脚酸，她“恰巧”备了热水，劝她泡一泡舒缓。她不声张、不邀功、不张扬，做完便静静退到一旁，该扫地扫地，该洗碗洗碗。 赵么么哼了一声，嘴角却弯了。 有一回赵么么头疼，躺了一天。姜媪守在旁边，拿热帕子敷她的额头，轻轻按着她的太阳穴。赵么么迷迷糊糊睡过去，醒来发现她还坐在床边，手还搁在自己额头上。 “你怎么没走？” “怕么么醒了没人倒水。” 赵么么看着她，看了很久。然后翻了个身，背对着她。 “柜子里有糕，自己拿。” 姜媪没有去拿糕。她只是把被子往上拉了拉，盖住赵么么的肩膀。 这些细碎与辛苦，她从不对英浮提起。只轻描淡写说，今日赵嬷嬷给了包子，尚衣坊的姐姐教了缝扣，刘太医说殿下底子不差，好好调养便能缓过来。 英浮也从不多问。他只静静看着她日渐清瘦，眼下乌青一层迭一层，看着她手上针眼、烫伤、冻疮新旧交错，深深浅浅，全是为他熬出来的痕迹。 他从不道谢，也从不心疼，只在她睡熟时，轻轻握住她露在外面的手，慢慢揣进自己怀里。 那双手太凉了，他捂了许久，却怎么也没能捂热。 ——— 他只会在五年后，把她压在浴桶边上，他的掌心贴着她的腰，从后头拢上来，拢住那两团软肉。手指陷进去，又松开，又陷进去，她背对着他，什么都看不见，只觉得整颗心都被他攥在掌心，每一次跳动，都完完整整地落进他手里，由他掌控。 他的腿死死的夹着她的腿，那东西抵在她臀缝间，在她双腿间，隔着水，隔着她的肌肤，一下一下地蹭。 从后头滑到前头，从缝隙里挤过去，又退回来，又挤过去。她的腿根被磨得发红，火辣辣的，像是着了火。 “殿下……”她的声音在发抖。 他没应，只俯身吻她。唇瓣带着湿热的温度，从她耳后一路轻吮过来，缓缓落在颊边。她下意识偏过头想躲开，他却步步追近，寸步不让，半点逃不开他的气息。 那东西还在动，一下，一下，不紧不慢的，像是有什么节奏，又像是全无章法。她的腿软了，站不住，手撑着桶边。 “殿下，阿媪好难受。” 她不知道自己在说什么。只知道那里被磨得疼，又疼又痒，痒得她想躲，又不知该往哪儿躲。他的手不知什么时候松开了她的胸，一路往下滑，滑过小腹，游到了阴唇边上，拨开了两片娇艳的花瓣，按在了那柔滑的沟壑中。 她“啊”了一声，像是被什么东西烫着了。那手指不动了，就停在那儿，压着，感受着她那里一缩一缩地跳。 “痒？”他在她耳边问，声音很低。 她点头，他便又动了。中指按着沟壑深处，大拇指和食指在两边拨弄，像是弹琴，像是在弹奏一曲相思赋。她的呼吸跟着他的手走，他重，她便重，他轻，她也轻。 那两道沟壑被磨得发涨，硬硬的，立起来，每一次被按下去都要颤好几下才能弹回来。她的手死死抓着桶边，牙齿咬着下唇，还是有声音从喉咙里漏出来。 “叫出来。”他咬着她的耳垂，“唤我。” “殿——下——”她的声音断断续续的，被他的手指拨得七零八落。 “不对。”他停下来，“唤我名。” 她憋得难受，那处空落落的，痒得她快疯了。她几乎是求饶般地叫出来：“英浮——” 他这才又动了。这回更快，更急。中指、食指、大拇指齐上，勾、托、抹、挑，像是弹一曲什么古调。大撮，小撮，摇指，点奏，轮指，最后按音——大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。 她哪受得住这个？乳房被他挤着，那处被他拨着，大腿被他磨着。三个地方，三种力道，三样节奏，全都不同，又全都落在她一个人身上。那股尖锐的尿意从小腹炸开，蔓延到四肢百骸，她夹着腿想忍，可他的腿不让她夹。她咬着唇想忍，可他的手指不让她忍。 终于，那一道水柱突破闸口，冲出来的时候，她整个人都颤抖着软在他怀里。 淡黄色的液体在水中散开，氤氲成一片。她闭着眼睛，不敢看他。他却笑了，低低的，闷在胸腔里，震得她后背发麻。 “怎这般夹不住，”他的声音带着笑，“不等我一起？” 她抬手捂住他的嘴，又羞又恼。他顺势舔她的手心，舌尖湿滑黏腻，把她的手指一根一根含进去，含到指根，又吐出来，又含进去。 “让我尝尝阿媪的滋味。” 她想抽回来，他不放，另一只手握着她的手，往自己身下带。那东西烫得她指尖一缩，他却按着不放。 “让阿媪捉弄回来。”他说，“可好？” 他的手抓着她的手，握在那根硬挺的柱身上，上下耸动。她羞得不敢看，把头埋进他颈窝里，手却不敢松。他带着她，快，慢，快，慢。她的呼吸跟着他的手走，又急，又乱。 数百下之后，他松开了她的手，自己抽出来，站起身，捏着她的下巴，把那东西送进她嘴里。 她头一回含那东西，不知道该怎么含，牙齿磕上去，他闷哼一声，她赶紧收，可收不住。那东西在她嘴里跳，热热的，胀胀的，她拼命往里咽，喉咙被顶得发酸，眼泪被逼出来。 他看着她泛红的眼尾，无辜至极的眼神，失了智，发了疯，扣着她的后脑勺不放，在她嘴里喷发。那东西又腥又稠，呛进她喉咙里，她咳不出来，吞不下去，眼泪流了一脸。他这才舍得离开温柔乡，终于松手，她吐出那玩意儿，背过身去，再不理他。 他从后头抱住她，小心翼翼的将她转过身来，吻她脸上的泪。 “真哭了？” 她抽噎着，不说话。他把她的脸转过来，一点一点亲，从眼角亲到鼻尖，从鼻尖亲到嘴唇。 “我的小阿媪，怎的这般——” 她再忍不住了，抱住他的腰，把脸埋进他胸口。 “我哪般了？”她闷声道，“你这般坏，这么欺负我，你还说我。” 他低下头，托起她的下巴，吻上去。舌头伸进去，在她满是浓稠黏糊的口腔里搅，把她嘴里那些腥稠的东西勾过来，渡到自己嘴里，又再渡回去。 她的舌头被他绊着，绕成枝，缠成结，分不开，也分不清是咸还是甜。 水已经不再冒热气了，可两个人还缠在一起，谁也不肯松开谁。窗外是风声，屋里却很静，只有两个人的呼吸声，交迭着，起伏着，果真是一曲相思赋。 第八章献策 天下五分，棋局已开。 北有鲜卑铁骑，游牧草原，来去如风。中原腹地是英国，沃野千里，自诩正统。西有褒国，山河破碎，虽早已是昨日黄花，可残兵旧部还在山里藏着。南有青阳国，兵强马壮，虎视眈眈。楚越偏居东南，鱼米之乡，富庶安逸。 大殿之内，烛火摇曳，青阳晟踞坐上首，指尖漫不经心地叩在一幅摊开的舆图上，那正是昔日褒国旧土——如今已尽归青阳。 英浮跪在御案旁，手里捧着一卷竹简，是昨夜青阳晟让他看的——楚越边关的军报。他看了一夜，天亮的时候，心里有了数。 “当初青阳借助天时地利，踏平褒国。可灾后重建，也耗费了大量心血。如今再想动兵，得挑个软柿子。” 青阳晟靠在椅背上，看着他。 英浮把竹简放下，抬眸，视线掠过舆图上那条蜿蜒的大江，指向东南：“楚越。” 那里没有天险，没有雄关，只有一条大江，可那大江，既养人，也困人。他抬起头，看着青阳晟，抛出诱饵：“若攻英国，楚越必援，唇亡齿寒，我青阳便是以一敌二。但若先吞楚越……” 英浮继续说：“可如果先打楚越，情况就不一样了。”他的手指点在楚越的地界上，“楚越富庶，兵力却不强。拿下楚越，不需要花太大力气。更何况楚越的粮仓、盐场、码头，都能为青阳所用。” 青阳晟的手指停了。 “而且先打楚越，”英浮继续说，“英国会怎么想？” 他没有急着往下说。他等了一息，等青阳晟的目光落在那片鱼米之乡上，才开口：“英国会犹豫。北境鲜卑如悬顶之剑，英国主力不敢南下。若贸然救楚越，鲜卑铁骑只需半月便可叩关。英国那位——会舍得拿自己的江山，去填别人的窟窿吗？” 他顿了顿。 “与其两面受敌，不如隔岸观火。” 青阳晟看着他，没有说话。那双眼睛深不见底，像是在掂量他的话，又像是在掂量他这个人。 “若英国不计代价，誓要救援呢？”青阳晟问。 英浮沉默了一会儿。然后他抬起头，迎上那道目光。 “不会。”他说，“英国的国君，没有这般血性。” 殿内安静下来。青阳晟靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，一下，一下。那节奏不急不缓。 他想起英国那位国君。当年褒国一战，英国为保褒国而惨败，除了割地赔款，自己还曾开口，索要一位英国公主和亲。彼时英国王君后宫唯王后膝下有位嫡女，王后岂舍得送来受辱？那对帝后倒是果断，连夜寻了个倒霉蛋，当作质子送了过来。 青阳晟的嘴角勾起一抹讥诮的弧度。 这样的人，连自己的王后都不敢违背，连自己的子嗣都能随手拿来当筹码丢弃，如今又怎会有那般血性？为了一个楚越，把英国拖进战火？ 良久，他低下头，继续看舆图，手指从楚越滑到英国，又从英国滑到鲜卑。来来回回，他忽然笑了，笑意却未达眼底，“依你之言，先取楚越，再图英国。那我问你——拿下楚越，需时几何？” 英浮说：“三年。” “三年？”青阳晟的眉头皱起来，“太久了。” 英浮没有慌。他把那卷竹简拿起来，翻到中间，指着一段话：“楚越多水，不擅野战。可他们有城。一座一座，沿江而建。打一座，要三个月。打下来，还要守。三年，是臣算过的最快时间。” 他顿了顿。 “可这三年，英国还在，是坐视青阳鲸吞楚越，还是引火烧身？陛下，赌的，就是人性里的怯懦。” 青阳晟没有立刻回应，只是看着舆图，看了许久，他忽然问了一个看似无关的问题：“你是英国王子，依你看，英国……会怎么选？” 英浮沉默了一会儿。然后他说：“英国会等。” 青阳晟的目光落在他脸上。 英浮说：“等青阳打完楚越。等青阳的兵疲惫了，等青阳的粮草耗尽了。然后——” 他没有说下去。青阳晟替他说了：“然后英国出兵，坐收渔翁之利。” 英浮低下头。青阳晟看着他，“你倒是敢说。”英浮跪着，没有动。 青阳晟眼神骤然变得危险，“若先打楚越三年，再打英国……英浮，你觉得朕，还能活到那一天吗？” 英浮沉默了一息。“能。”他说。 “哦？”青阳晟眯起眼，“凭什么？” 英浮迎着那足以吞噬人的目光，一字一句道：“因为陛下若倒下，这盘棋就散了。而臣赌陛下……舍不得这盘棋。” “好，好一个‘舍不得这盘棋’。”他站起身，踱步至窗前，背对着英浮，望着窗外晦暗不明的天色，“继续说。” 英浮拿起竹简，又翻到另一处。他知道，这场关于生死的博弈，才刚刚开始。 第九章发热 昭华宫里，吵成了一锅粥。 大皇子青阳曜立在殿心，声如洪钟，带着武将独有的霸道凛冽，字字掷地有声：“如今国库充盈，兵强马壮，不趁此时踏平列国，难道等他们打上门来？”他环顾四周，目光从那些文官脸上扫过去，带着几分不加掩饰的轻蔑，“诸位大人，是想把青阳的江山，留给后人去争？” 话音落定，殿内骤然陷入一瞬死寂。随即，一众武将纷纷高声附和，有人愤然拍案，有人摩拳擦掌，眼底满是征战的热忱，恨不能即刻披甲执锐，出征沙场，建功立业。 四皇子青阳衡独坐殿角，手中端着一盏热茶，却未曾饮下，也始终未曾起身。 待大皇子与三皇子尽数言毕，他才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，穿透殿内纷乱，落入每一个人耳中：“大哥所言不假，如今青阳确是兵强马壮，府库充盈。可大哥可曾细算过，当年覆灭褒国的数年间，我青阳将士战死多少，国库耗费几何？战后疆土重建，又耗时数载，填进去的银两更是不计其数，这些，大哥都忘了吗？” 青阳衡缓缓放下茶杯，起身迈步走到殿中舆图前，修长指尖落在西南连绵的山地之上，轻轻画了一个圈：“褒国旧部残余势力，至今隐匿在西南群山之间，对我青阳疆土虎视眈眈。倘若此刻贸然发兵征伐他国，无论目标是哪一国，我青阳必定陷入腹背受敌的绝境。”他抬眸看向青阳曜，语气平静却字字铿锵，“大哥可有十足把握，两面开战仍能大获全胜？” 青阳曜的脸色，瞬间沉了几分。 三皇子青阳璐站在兄长身侧，身形稍矮半头，眉眼较之青阳曜温润了几分，可言辞却更为凌厉，丝毫不留余地：“四弟未免太过谨慎怯懦。褒国残部不过是一群散兵游勇、败军之将，终究难成大器。待我青阳大军踏平英国，再回头清剿这些余孽，不过是易如反掌之事。” “易如反掌？”青阳衡看着他，“三哥，褒国灭国七年了，那些残兵败将不但没有消散，反而越聚越多。你知不知道为什么？” 青阳衡说：“因为青阳在褒国的旧土上，收的税比褒国自己收的还重。百姓活不下去，自然要反。你今天去打英国，明天那些‘残兵败将’就能从西南杀出来，断了你的粮道，烧了你的后方。” 青阳曜双唇紧抿，一时无言以对。 三皇子青阳璐当即上前一步，厉声驳斥：“四弟，你不过是危言耸听！褒国那些残兵败将非但未曾溃散，反倒势力渐聚，只因他们背后，早有暗中撑腰之人！”青阳璐语气越发激昂，“那些藏匿在西南深山里的逆贼，衣食粮草、兵器物资，从何而来？皆是从我青阳府库中窃取，从我青阳百姓手中掠夺！你以为他们会放过这个趁乱牟利的机会？巴不得我青阳主力出征，他们哪有胆量、哪有闲暇来抄我青阳后路？” 青阳衡定定地看着他，沉默良久，才缓缓开口，声音比方才又低沉了几分：“三哥，当年褒国覆灭之时，你年仅几岁？” 青阳璐闻言，骤然一怔，一时语塞。 “我彼时年纪尚幼，却也始终记得。”青阳衡目光悠远，声音沉稳而有力，“记得父皇登基之初，对着满朝文武说过的话。他说，褒国虽亡，褒人未灭；仅凭铁骑打下的疆土，从不算真正的征服，唯有收服天下民心，方能守住万里江山。” 一语既出，满殿皆寂。 方才喧嚣的武将们纷纷敛声，阶下文官也沉默不语。大皇子青阳曜脸色铁青，三皇子青阳璐双拳紧握，却皆是哑口无言，寻不出半句反驳之语。 青阳衡不再看众人，转身走回自己的席位，缓缓落座，端起那盏早已凉透的茶水，浅浅抿了一口。 青阳国后宫无后，只立了两位贵妃。大皇子青阳曜与三皇子青阳璐，生母乃是李贵妃，其家族出身武将世家，背后依仗着整个军方势力；四皇子青阳衡、二公主青阳熙与九公主青阳宁，生母为苏贵妃，家世扎根文官集团，朝堂之上大半文臣，皆站在这一派。 这两派的纷争，早已不是一日两日。主战派力主出兵，称战机稍纵即逝，不可错失；主和派坚决反对，言国力尚未完全恢复，不可轻启战端。双方你来我往，唇枪舌剑，争执多年，却始终谁也无法说服谁。 青阳晟端坐御座之上，指尖捏着一枚玉质棋子，迟迟未曾落下。他冷眼听着殿下的争吵不休，面上无波无澜，仿佛看着一场与自己全然无关的戏码。 内侍英浮跪在御案之侧，静静研墨。墨锭在砚台中缓缓转动，墨汁细腻均匀，一笔一划，不急不缓，沉稳得不受殿内纷乱分毫影响。青阳晟垂眸看了他一眼，淡淡开口：“你为何不发一言？” 英浮研墨的手未曾停顿，声音平静无波：“臣正在为陛下研墨。” 青阳晟低笑一声，他收回目光，再度低头看向手中的棋局，再无言语。 殿内的争执很快又起，喧嚣更胜从前。大皇子力主攻打英国，三皇子则执意征伐楚越，武将们高声附和，文官们厉声反对，吵到最后，只余下一片嗡嗡的嘈杂声，在大殿之中反复回荡，扰人心神。 青阳衡依旧独坐殿角，未曾再发一语。他只是静静望着墙上舆图，望着西南那片连绵的山地，望着曾经属于褒国的旧土。那里有他从未踏足的山川，有他素未谋面的子民，更有他永远无法彻底化解的家国仇恨。他深知，那些残存的褒人，绝不会善罢甘休；他更明白，青阳国眼下看似四海升平，不过是暴风雨来临前的短暂宁静。 可他终究不能再多说一句。即便说了，这满殿之人，也无人愿意听进心里。 另一边，英浮终于将墨研好，轻轻放下墨锭，垂首跪坐一旁。他听着大皇子喊着“战机稍纵即逝”，听着三皇子自诩“青阳兵威冠绝天下”，听着武将们拍案而起的声声“出战”，却始终一言不发。 他只是安静地跪在原地，垂眸敛神，静静等候。 ——— 英浮踏着积雪往回走时，天已经黑得彻底。 雪花落在肩头、发顶、眉梢，他也不拂，只低着头，一步一步往前走。风从夹道里钻出来，冷得像刀子，割在脸上生疼。 他裹紧了身上的旧衣，忽然想起前几日姜媪说他衣裳太薄，要给他重做一件。他说不必，她执意要做。后来两人都没再提，可他心里清楚，她已经在悄悄赶制了。 远远望见那座偏僻小院，他脚步猛地一顿。 院门前雪地里蜷着一团灰影，混在白雪中，几乎看不清。他的心骤然一沉，没来由地一慌，不等思绪成形，人已经朝着门口冲了过去。 是姜媪。 她缩在雪地里，身上覆着一层厚厚的雪，不知这般模样在寒风里僵了多久。脸埋在臂弯里，看不见神情，只露了一只冻得通红僵硬的耳朵。 英浮蹲下身，伸手去拍她身上的雪，手控制不住地发颤，分不清是冻的，还是怕。雪被拍落，露出她衣服上好几处被磨破的地方，皮肉翻着血丝；再看她的手，指甲缝里全是泥，掌心有好几道结了痂的裂口，又被蹭开，血糊糊一片，刺得人眼疼。 他将她抱起，养了她五六年，还是这么轻，轻得他心口骤然收紧，闷得发痛。 屋里早备着热水，本是留着晚上一起用的。他把水倒进浴桶，小心翼翼褪下她那些破烂沾血的衣裳。脱到里衣时，有件硬物从衣襟滑落，轻轻掉在床上，他无暇顾及，只把她放进温水里。 热水漫过肩头，她身上才渐渐有了一点暖意，可人依旧不醒，偶尔轻颤，嘴唇翕动，细弱得听不清一字。他守在一旁，一勺勺往她肩上淋水，水冷了便添，反复好几次，她才不再发抖。 把她抱出来时，她仍昏沉着。他用布巾细细擦干，换上干净的衣物，塞进被窝里捂得严实。 刚安顿好，她的脸骤然红得吓人，额头滚烫，呼吸又急又乱。他伸手一探，指尖像被火烫了一下。 他立刻往外跑，伞都没来得及拿。 雪片砸在脸上、眼里，他浑然不觉，一路冲到太医院。大门紧闭着，他用力拍打了许久才有人应声。 刘太医开门见是他，还未来得及反应，英浮便直挺挺地跪下，膝盖磕在青石板上，发出“咚”的一声闷响。 “太医，姜媪高热危重，求您去看一看。” 刘太医伸手扶他，他不肯起。 “殿下，不是下官不肯……”太医声音压得极低，“今日二公主有令，任何人不得踏入质子院。” 英浮跪在雪地里，缓缓抬头：“二公主？” 刘太医叹口气，把他拉起来，声音更轻：“今日她在御花园冲撞了二公主。公主便让人抱来九公主，命姜媪趴在地上给九公主当马骑，骑了整整一下午。后来又令她从御花园爬回质子院……她就真的一路爬了回来。” 英浮立在原地，一言不发。 雪落在肩上，他没有拂去，眼底却像结了一层冰，刘太医不忍多看，转身进去抓了几副药，塞进他手里。 “退烧驱寒的，快回去煎给她喝。熬过今夜，便还有救。” 英浮接过药，躬身一礼，转身疾行。雪越下越大，他走得极快，药包在掌心攥得死紧，指节泛白。 回到小院，姜媪依旧烧得昏沉，脸颊通红，唇干起皮，额上全是虚汗。 他蹲在灶前煎药，火苗忽明忽暗，映着他沉默的脸，看不出情绪，只有眼底压着的暗涌，一点一点沉下去。 熬好药，他将她扶靠在自己肩上，她烧得连张嘴的力气也没有，他便一勺一勺喂，喂一口漏半口，药汁顺着下巴淌进衣襟，他便擦干净，然后自己喝一口，再用嘴渡进她嘴里，一碗药，喂了大半个时辰。 喂完药，他把她放平，掖紧被角，坐在床边守着。 不知何时雪停了，月光从窗缝漏进来，落在她脸上。她眉头紧锁着，像是陷在噩梦之中。英浮伸手，轻轻抚平她蹙起的眉心。那道紧绷的纹路，才慢慢松开。 他忽然想起方才掉出来的东西，伸手往枕下一摸，摸到一块玉佩。对着月光细看，玉质温润，上面赫然刻着一个字： 昭。 他盯着那字看了许久，眼底情绪翻涌，最终只轻轻放回枕下，又把被子往上拉了拉，她翻了个身，含糊嘟囔一句，又沉沉睡去。 他靠在床柱上，不知何时闭上了眼。 药渐渐起效，她的烧退了些，人依旧昏睡着。缩在被子里，嘴唇不停地在动，细碎的声音断断续续飘出来。 英浮凑近，才听清几句： “不要……不要死……别丢下昭儿……” 她的手猛地从被窝里伸出来，在空中胡乱抓着，像要抓住什么抓不住的东西。英浮伸手握住，她的手心滚烫，却死死攥着他的手指，仿佛一松手，全世界都会将她抛弃。 “我在。”他声音很轻，“阿媪，我在。” 可她听不见，眼泪从紧闭的眼角滑落，渗进发间。她又喃喃几句，模糊不清，只剩一个“昭”字，扎在他心上。 英浮不再说话。 只紧紧握着她的手，一下一下轻拍她的背。 她所做的一切，他都记着，从不言说。如今她受了这样的苦，他也不说，只是守着。 不说心疼，不说难过，不说愤怒。 只把一切都往心底沉，沉到无人可见的深处，冻成冰，磨成刃。 姜媪终于安静下来，呼吸平稳，彻底睡熟。可她的手，仍紧紧攥着他不放。 英浮依旧靠在床柱上，静静看着她。 月光把她身上的伤照得一清二楚：掌心的血痂、膝盖的磨痕、嘴角的淤青…… 他一样一样看着，记着，默着。 不说话，不发泄，不外露。 只是牢牢刻在心里，一件，都不打算忘。 第十章投诚 那几日，姜媪烧虽退了，人却依旧昏昏沉沉，醒时少、睡时多。英浮出门前总要多看她一眼，她缩在被褥里，眉头微蹙，脸色苍白得不见半分血色。 他轻轻替她把被角往上拢了拢，掖得严实，才转身离去。门合上的一瞬，他在门外静立一息之后才迈步离开。 上书房里依旧是往日模样，该跪的跪着，该听的听着，该研墨的侍立一旁。 唯独朝堂议事时，三皇子青阳璐每说一句，他便在心底暗记一句。青阳晟若问起他的看法，他便顺着青阳璐的意思接话，不多一字，不少一句，分寸拿捏得恰到好处，听起来似随口附和，又似早有思量。若是陛下不问，他便垂首跪在御案之侧，安安静静研墨，一言不发。 回到上书房亦是如此，他将几篇策论搁在桌角，离去时“忘”了收起。 策论之中并无惊世骇俗之语，不过是对时局的浅见、对兵事的揣摩、对列国国力的剖析。字字句句，皆合青阳璐心意，却又像是发自他肺腑，浑然天成。 这般过了数日，青阳璐果然亲自找上门来。 他孤身一人立在小院门口，身后未带任何随从。英浮开门时，他正垂眸望着门槛上的裂痕，听见声响，缓缓抬眼。 “你倒是沉得住气。” 英浮侧身让路，请他入内。青阳璐缓步走进院中，四下打量。小院不大，却收拾得干净整洁，墙角有几株不知名的野草长得歪歪扭扭，却依旧顽强活着。他并未落座，只静静站着，看向英浮。 “我从前百般捉弄刁难于你，”他开口，“你为何还愿与我交好？” 英浮垂眸，沉默片刻。 “因为殿下未曾提议攻打英国。” 青阳璐一怔，全然未料到是这般答案。讨伐英国本是大皇子的主张，他不过是时而附和、时而反对，权当起哄。 可英浮却记在了心里——是记他附和之时，还是反对之际？他没有追问，只望着眼前这个低眉顺眼的质子，忽然觉得此人深不可测。 “就凭这个？” 英浮抬眸，迎上他的目光。 “能被三皇子放在心上欺负，已是殿下抬举。英浮，谢过殿下。” 青阳璐盯着他看了一会儿，忽而轻笑一声。 “英浮，”他开口，“你当本王是傻子？” 英浮没有闪躲。他清楚，这一关若过不去，往后的路便寸步难行。更明白青阳璐这般人物，不怕人算计，只怕人算计了还不肯承认。 “殿下想必也听闻了，”他缓缓道，“前几日，我院中之人被二公主当众教训。原是下人不懂规矩，受训斥也是应当……只是，伤得太重了些。” 话未说完，青阳璐已然明了。这不是投诚，是交易。你助我，我助你；你替我出这口气，我便助你争那储君之位。 “行了，”青阳璐摆了摆手，“我懂了。”顿了顿，又道，“但本王不会替你出头。” 英浮平静道：“殿下不必替我出气，只需帮贵妃娘娘争一口气便好。” 青阳璐眸色微沉。他生母李贵妃出身武将世家，在宫中向来强势，青阳晟对她既敬且宠，可这份恩宠，倚仗的是娘家军权，是当年陪他征战沙场的情分。可情分这东西，终究是用一次少一分。 英浮上前半步，声音压得极低：“李贵妃出身将门，陛下敬她宠她。可殿下可想过，陛下为何宠她？” 青阳璐不语。 “只因当年打天下时，娘娘能陪陛下骑马射箭，共议兵法。如今天下已定，陛下身居深宫，日理万机，身边皆是文臣策士。陛下还需要一个只会陪他骑马射箭的人吗？” 青阳璐眉头渐蹙。 “陛下如今要的，是能替他分忧的人。娘娘善征战，可如今无仗可打；娘娘精骑射，可陛下不再策马。长此以往，陛下对娘娘，便只剩敬重，再无宠爱。” 他稍作停顿，一字一顿。 “而敬重，从来不等同于恩宠。” 青阳璐望着他，心头一震。他想起母妃这些年的处境，陛下依旧时常驾临，话语却日渐稀少，常常静坐一个时辰，饮茶看书，便默然离去。母妃并非不急，只是她擅长的，陛下早已不再需要；她不擅长的，却无人指点。 “那依你之见，该当如何？” 英浮道：“殿下只需让贵妃娘娘，多亲近一人即可。” “谁？” “苏贵妃。” 青阳璐愕然。 “苏贵妃出身文官门第，精通的正是李贵妃所欠缺的。而李贵妃的风骨底气，亦是苏贵妃不及。殿下让娘娘主动与苏贵妃往来，并非低头，而是抬举彼此。” 话不必说尽，青阳璐已然通透。母妃主动亲近苏贵妃，对方断无拒绝之理；陛下知晓后，必觉娘娘识大体、知进退；朝中文官见了，也会知晓李贵妃并非只懂舞刀弄枪。这般一来，陛下自会重新眷顾。 自那以后，李贵妃果然频频前往苏贵妃宫中。起初只是礼节性拜访，后来言谈渐多，停留愈久。宫中人人看在眼里，朝堂之上亦有所耳闻。接连半月，青阳晟皆宿在李贵妃宫中。 大皇子一党只当是旧恩深情，三皇子心腹也一头雾水。唯有英浮心知肚明，那些策论写的从不是时局兵事，而是李贵妃能说与青阳晟听的体己话——那些话，苏贵妃说不出，也学不会。 姜媪醒来时，已是第五日。她睁开眼，便见英浮坐在床边，手中捧着一卷书，不知已守了多久。她想撑身坐起，身子却软如棉絮，半点力气也无。英浮听见动静，放下书卷，垂眸看向她。 “醒了？” 姜媪轻轻点头，嘴唇动了动，却发不出声音。 英浮没有问那日发生了什么，不必问。以姜媪的性子，若非因他这个寄人篱下的质子，何至于受此奇耻大辱，被人肆意折辱？那些巴掌落在她脸上，实则是打在他的颜面；那些人逼她跪行而归，实则是逼他跪趴在地。 姜媪挣扎着想要下床请罪，撑着床沿缓缓下滑，膝盖尚未触地，便被英浮伸手扶住。 “是奴婢给质子添麻烦了。”她声音沙哑干涩。 英浮不语，掀开被子将她轻轻抱起，放回床榻，重新掖好被角，连肩头都裹得严实。随后他侧身躺下，将她拥入怀中。 她身子依旧冰凉，瘦得只剩一把骨头，蜷缩在他怀里，还止不住地在抖。 “不会再有下次了。”他声音低沉，近乎呢喃，“阿媪，信我。再也不会了。” 姜媪没有应声，只缓缓伸出手，环住他的腰，将脸深深埋进他胸口。身子还在微微发颤，不知是冷的，还是在委屈。他将她搂得更紧，下巴抵在她发顶，闭上了眼。 她没有问这几日发生了什么，他也没有说。两人只是静静相拥，谁也没有松开。 第十一章 那几日，大殿之上唇枪舌剑，吵得沸沸扬扬，满朝文武各执一词，喧嚣不止。 大皇子青阳曜立于殿中，一身银甲凛凛，声如洪钟：“英国与我青阳，仅隔一道淮水，淮水以北，尽是一马平川的沃野平原，无险隘可守。我大军渡河北上，不出三月，便能直捣英国王都，此乃上天赐予的灭国良机，此时不发兵伐英，更待何时？” 三皇子青阳璐坐在一旁，闻言笑了一声：“大哥说的不错，英国是肥肉，谁都想咬一口。可大哥有没有算过，英国背后是谁？是鲜卑。鲜卑的铁骑，一天就能从草原冲到英国北境。大哥去打英国，鲜卑会袖手旁观？” 大皇子的脸色沉下来：“鲜卑？鲜卑和英国打了多少年，你让他们联手，他们就能联手？” “并非联手。”四皇子青阳衡缓缓开口，声音不高，却精准打断了两位兄长的争执，“是坐收渔翁之利。我青阳发兵攻英，鲜卑绝不会助英抗我，只会蛰伏观望。待我朝与英国两败俱伤、兵力疲弊之时，他们便会挥师南下，将我两国尽数吞并。”他抬眸看向青阳曜，目光平静却字字诛心，“大哥，这盘天下棋局，你并非执棋者，反倒在为他人做嫁衣。” 青阳曜双拳骤然攥紧，却终究未曾反驳。他心中清楚，四弟所言句句属实，也正因如此，他才迟迟未在朝堂之上力排众议、定下决策。可他不能认，一旦松口承认，自己苦心经营的一切，便会尽数化为乌有。 三皇子青阳璐站起来：“若是打楚越，楚越富庶，却没有强兵。拿下楚越，青阳就有了粮仓，有了银子，有了后方。到时候再打英国，便是以逸待劳。” 大皇子冷笑一声：“楚越？楚越那地方，打下来容易，守得住吗？你前脚走，后脚英国就能从背后捅你一刀。到时候你两头受敌，哭都来不及。” 三皇子的脸色也变了。兄弟俩针锋相对，谁也不让谁。舆图上的疆土被他们的手指划过来划过去，像一块任人宰割的肉。 他迈步走到舆图前，骨节分明的手指，稳稳点在楚越疆域之上：“楚越偏居东南，境内水网密布，河道纵横交错。我青阳兵士，陆战骁勇，水战亦不逊色，论水战实力，楚越远非我军对手。倘若我军佯装主攻楚越，大哥以为，英国会作何盘算？” 青阳曜当即冷笑一声，语气笃定：“英国自然会坐山观虎斗，隔岸观火。” “正是如此。”青阳璐转过身，目光扫过殿内文武，语调铿锵，“英国一心旁观，我军便能稳扎稳打，循序渐进，将楚越城池逐一攻克。待英国幡然醒悟之时，楚越早已归入青阳版图，届时我朝坐拥两地疆土，再回头围剿英国，便是易如反掌之事。” 四皇子青阳衡独坐殿角，手中茶盏早已凉透，热气散尽。他静听两位兄长激烈争辩，良久才轻轻放下茶盏，起身缓步走向舆图，指尖并未落在英、楚越两地，反倒径直指向褒国旧土。 “大哥执意伐英，三哥主张先取楚越，臣弟，皆不赞同。” 一语落地，方才喧嚣的大殿骤然死寂，满场无声。 青阳曜眉头瞬间厉声道：“那依你之见，该攻向何处？” 青阳衡微微摇头：“何处都不攻。” 青阳璐脸色骤然一变，上前半步沉声追问：“四弟，你这话，究竟是何用意？” 青阳衡未曾侧目，指尖顺着褒国旧土疆域缓缓划过，最终落回青阳国都，“大哥口称天赐良机，三哥言及攻取易如反掌，可你们二人想过吗？这所谓的天赐良机，到底是赐给我青阳的，还是赐给宿敌的？这易如反掌，又是对谁而言的易如反掌？” 他抬眸，锐利的目光掠过两位兄长，字字诛心：“褒国旧部在西南蛰伏数年，日夜窥伺，他们等的就是我青阳主动犯错。大哥发兵伐英，他们会从后方突袭，断我退路；三哥领兵攻楚越，他们依旧会趁机作乱，搅我后方。此战，我青阳胜了，褒国旧部便据地称王，割据一方；败了，他们便趁势复辟，重拾故国。无论胜负，我青阳，都是必输之局。” 一席话毕，青阳曜脸色铁青，周身戾气翻涌，青阳璐双拳死死攥紧，指节泛白，可两人心中了然，竟无半句反驳之语能说出口。 殿内气氛瞬间僵滞，武将们垂首噤声，文臣们屏息不语，就连御座上的青阳晟，也斜靠在椅背上，指尖捏着一枚玉棋，悬在半空许久，迟迟未曾落下。 英浮跪在御案之侧，手中研墨的动作蓦地顿住，墨锭僵在砚台之上，再未挪动。 青阳晟淡淡瞥了他一眼，语气平淡无波：“你呢？素来沉默寡言，今日也说说你的看法。” 英浮缓缓放下墨锭，俯身郑重叩首：“臣身份低微，不敢妄议朝政兵事。” 青阳晟轻笑一声，带着几分帝王的漠然：“朕准你说，直言无碍。” 英浮这才缓缓抬首，目光避开面色沉怒的大皇子，也未看向四皇子，只在三皇子青阳璐身上稍作停留，便定定望向御座之上的帝王。 “臣以为，三皇子所言，才是万全之策。” 青阳曜脸色愈发难看，当即厉声呵斥：“你一个寄人篱下的质子，也敢妄谈军国大事？” 英浮并未接他的怒斥，依旧垂眸对着青阳晟，声音不高，却沉稳清晰，条理分明：“楚越偏居东南，水网纵横，城池多沿江而建，看似易守难攻。然我青阳水师实力，绝不逊于楚越，只是攻取需耗费时日。而英国君臣，向来目光短浅，只顾眼前蝇利，我青阳伐楚越，他们必定按兵不动，妄图坐收渔利。等我朝彻底平定楚越，根基稳固，英国再想有所动作，为时已晚。” 青阳曜冷哼一声，满是不屑：“你凭什么断定英国君臣短视？不过是凭空揣测！” 英浮缓缓转身，对着青阳曜微微欠身，语气平静却暗藏锋芒：“大皇子若是不信，大可赌上一赌。赌英国会不顾险阻，发兵援救楚越。若大皇子赌赢，我青阳陷入两面受敌之境，正可让大皇子一展用兵之才；若赌输了……” 他话音戛然而止，余下深意，无需多言。 青阳曜脸色青一阵白一阵，胸口剧烈起伏，却半天说不出一句话。赌赢，青阳腹背受敌，陷入险境；赌输，自己被一个质子言中心思，颜面尽失。无论怎么赌，他都面上无光。 青阳璐立在一旁，将眼前一幕尽收眼底，嘴角不着痕迹地微微上扬，并未发一言。但他心中已然明晰，这位看似不起眼的质子，早已站在了自己这边。 殿内瞬间陷入一片死寂，大皇子与三皇子的目光齐齐落在他身上，英浮却从容低下头，继续俯身研墨。 四皇子青阳衡未曾言语，只是目光沉沉落在英浮身上，久久未移。那目光之中，有审视，有思量，更藏着一丝旁人难以察觉的深意。片刻后，他收回目光，重新望向舆图，仿佛方才那段插曲，从未发生过。 ——— 夜色渐深，万籁俱寂。 姜媪坐在窗前，借着清冷月光，细细缝补着一件冬衣，针脚细密匀称，一针一线都极尽用心。 她已多日未曾前往各宫当差帮忙，并非不愿，而是不敢。她怕给人家添麻烦，怕人家因为她被牵连，怕那些好不容易攒下的一点情分，被她拖累得干干净净。 她怕自己再给英浮惹来祸端，怕被旁人当作针对他的靶子，更怕自己一时不慎，便给那些居心叵测之人留下羞辱他的话柄。 只得缩在这方寸小院之中，白日洗衣做饭，夜里缝缝补补，将自己彻彻底底藏起来。 可她生来闲不住，白日琐事做完，夜里便辗转难眠，索性翻出早已做好的手套、护膝，一一仔细打包。 每逢巡夜禁卫军从院门口经过，便悄悄将东西送出去。算不上什么贵重物件，可寒冬腊月，一双手套、一副护膝，足以暖透漫漫长夜。 禁卫军们收下后，从不多问，只是此后巡夜途经小院时，总会刻意多驻足片刻，默默护着这方安宁。 英浮起夜时，发觉身侧床铺冰凉，便披了外衣出门寻她。远远瞧见她从宫道那头缓步归来，肩头微缩，双手不停搓着，他立在门口，待她走近，缓缓解下身上披风，轻柔地裹在她肩头。 “我的阿媪，总也不肯好好养着，这般清瘦，叫人心疼。” 姜媪裹着带着他体温的披风，仰头望向他，月光洒在她脸颊，漾出浅浅笑意：“奴婢已是大门不出二门不迈，再这般养下去，当真要成娇滴滴的闺阁小姐了。” 英浮垂眸望着她，看着她冻得泛红的鼻尖，看着她裹在宽大披风里只露出的一张小脸，看着她眸中闪烁的细碎光亮，忽然轻声开口：“我的阿媪，便是金尊玉贵的公主，也是能当的。” 姜媪骤然一怔，脚下陡然打滑，身子不由自主地往旁侧歪倒。英浮眼疾手快，伸手稳稳将她扶住，她顺势倚在他臂弯之中，脸颊瞬间腾地泛红，滚烫不已。 “怎的这般不小心？” “天黑路滑，一时没留意……”她声音细若蚊蚋，几不可闻。 英浮无奈摇头，不再多言，俯身一把将她打横抱起。她轻若无物，乖乖缩在他怀里，连大气都不敢喘。 他抱着她缓步朝屋内走去，步伐沉稳，月光跟在身后，将两人相依的身影拉得悠长又缱绻。 进屋后，他将她轻轻放在床上，随手掀开棉被，把她裹得严严实实。她缩在被褥里，只露出一双亮晶晶的眼眸，直直望着他。 “殿下……”她小声开口，“您方才那句话，到底是什么意思？” 英浮坐在床边，垂眸看她，语气平淡：“哪句话？” “就是那句……当公主的话。”她的声音越来越低。 英浮未曾直接应答，只是伸手将她肩上的棉被又往上拢了拢，语气温柔：“夜深了，好好安睡。” 姜媪轻声应了句“哦”，便将脸埋进被褥之中。 英浮凝望许久，缓缓伸出手，轻柔地将那几缕碎发拢到她耳后。 她一动不动，仿若已然熟睡。 第十二章赔礼 最终因李贵妃一句进言，青阳晟当即下旨，任命李老将军为主帅，三皇子青阳璐为副将，即日领兵出征楚越。 消息传至四皇子耳中时，他正站在舆图前，手指落在西南那片山地上。那里蛰伏着褒国旧部，藏着他耗费一年时间才暗中搭通的眼线，更是他筹谋已久、用以翻身的筹码。他缓缓收回手，转身向内殿走去。 英浮依旧跪在御案之侧，手中墨锭尚未放下，仍在缓缓研磨。 四皇子只身入内，他在英浮面前站定，低头看着这个跪了不知多少年的质子。 “早前皇姐行事鲁莽，多有得罪，冲撞了殿下院中之人。青阳衡特来赔罪。” 英浮未曾抬首，墨锭在砚台中缓缓转动，墨色匀细温润。 “殿下言重了。”英浮应道，“奴婢不懂规矩，被公主训斥是应该的。” 四皇子低笑一声：“你在父皇面前进言，力主出兵楚越，无非是想消耗我青阳国力。兵马、钱粮、辎重，一旦耗尽，青阳便元气大伤，英国便越是安全。” 英浮手中动作未停，语气依旧平静：“四殿下说笑了。一心想一统天下的是陛下，并非在下。殿下这番话，理应去与陛下言说。” 四皇子目光沉沉，盯着他许久，忽然俯身凑近，声音压得极低，带着刺骨寒意：“你以为，我不知你打的什么算盘？你以为，我看不出你在大哥与三哥之间两头观望，坐等两虎相争，坐收渔利？” 英浮终于抬首，坦然迎上他的目光：“殿下错了。” “哦？” “臣并非在赌谁赢。”英浮语气沉稳，“臣是在等一个能赢的人。” 四皇子眸色微眯，神色渐冷。 英浮继续说道：“殿下一心想游说招安西南褒国残部，绝非仅仅想借他国兵力为己所用，根本原因，是殿下手中并无实权兵权。殿下急需一支完全听命于己的军队。即便五殿下青阳策生母辛妃出身将门，陛下借其势力制衡李贵妃一党，也断不会将兵权交予殿下。” 四皇子脸色微变。 英浮语气未顿：“殿下在西南耗费多少心血，投入多少银两，暗中布下多少眼线，臣不敢妄加揣测。可殿下可否想过，那些褒国旧部，凭什么甘愿为殿下卖命？” 四皇子沉默不语。 “凭钱财？凭旧情？凭殿下许诺给他们的虚无缥缈的未来？” 英浮顿了顿，目光锐利如刃：“殿下错了。他们卖命，从不是为殿下，而是为他们自己。” 四皇子眸色愈沉，周身气压骤低。 英浮并未避让：“如今三皇子领兵出征楚越，若胜，便是立下不世军功；若败——” 他话音未落，四皇子已冷声接道：“若败，军心浮动，朝堂动荡，正好给你口中的褒国旧部可乘之机。” 英浮轻轻摇头：“殿下又错了。” 四皇子眉头紧蹙，面露不解。 “三皇子战败，于殿下何益？军心不稳，是青阳军心不稳；朝堂动荡，是青阳朝堂动荡。殿下想要的，从不是青阳内乱，而是青阳强盛。强到足以让殿下稳居高位，强到让殿下手握重兵权倾朝野，强到不必再看任何人脸色行事。” 四皇子望着他，久久未语，随后转身走向窗前，背对着英浮。窗外天色灰蒙蒙一片，望不见半分明朗。 “那依你之见，本王该如何做？”他缓缓开口。 英浮跪在身后，声音平稳清晰：“殿下此刻，亦可借此次战机，暗中收买人心。” 四皇子骤然回身。 “出征需粮草辎重，需兵马调遣，需后方安稳。殿下手中不缺资源，不缺权势，缺的只是一批甘愿为殿下赴汤蹈火的心腹死士。” 英浮语气一顿，继续说道：“而如今，机会就在眼前。三皇子出征在外，粮道需人镇守，后方需人稳固，诸多细碎杂务，皆需有人打理。殿下不必亲赴前线浴血拼杀，只需在这些事务上施以恩惠，让众人知晓——跟着殿下，便能有饭吃、有衣穿、有活路。” 他抬眸，望着四皇子背影，轻声问道：“殿下可知，这叫什么？” 四皇子未曾作答。 “这叫收买人心。” 四皇子沉默良久，忽然低笑一声，笑意冷冽：“你这是在教我叛国谋逆？” 英浮缓缓摇头：“青阳国土未失，社稷未倾。殿下无需耗费分毫，仅凭自身不输张仪的才智，便可收拢一支死心塌地的死士队伍。这笔买卖，无论怎么算，都是稳赚不赔。” 四皇子深深看了他许久，终是转身离去。 脚步声渐行渐远，殿内重归寂静，只剩墨锭摩挲砚台的轻响，一声接着一声，沉稳而规律。 英浮低下头，继续默默研墨，仿佛方才那场惊心动魄的暗斗，从未发生。 第十三章布局（微h） 青阳璐领兵出征楚越之时，青阳曜奉命押运粮草辎重紧随其后。他本是满心不愿，可此事由李贵妃亲口吩咐，他纵有不甘，也只得闭口不言。 整场战事排布里，从头到尾都没有英浮与四皇子的位置，二人如同被弃置在角落，彻底成了局外人。 英浮依旧每日去进学、研墨，朝议时便跪在御案之侧，始终缄默不语。 待到归来时，天色早已沉黑，小院里一盏灯火静静亮着。姜媪正坐在窗前缝补衣裳，听见脚步声便起身，将灶上温着的饭菜一一端出。 她将养了半年，气色终于养得红润，脸颊渐渐丰腴，唇上也褪去了往日干裂，变得嫣红温润，像一枚刚熟透的红果子。 夜里，英浮压在她身上，头埋在她胸前，一嘴含着一个，一手握着一个，身下在她腿缝里来回磨蹭。 她的身子被他蹭得一颤一颤的，腿根发软，腰窝发酸，那种说不清道不明的感觉从底下漫上来，漫到小腹，漫到胸口，漫到嗓子眼，堵在那里，上不去下不来。 “殿下——”她的声音在发抖，“奴婢——奴婢——” “怎么了，我的小阿媪？”他抬起头，嘴上的湿润蹭在她锁骨上，凉丝丝的。 “你——我——我也不知道自己怎么了。”她的脸红得像着了火，话也说不囫囵，“好痒，那里好痒，好想——好想——” 她的话没能说完，也不知该如何收尾。 那滋味似浮在云端，又似身陷火海，欢喜得虚浮不真切，又煎熬得五脏六腑都要炸开。她分明清楚自己心有所求，可究竟想要什么，却又说不出一个字。 他低头去亲她的嘴，舌头探进去，搅着她，缠着她，把她那些说不出口的话都吞进自己肚子里。 “阿媪想怎么？”他的声音哑哑的，嘴唇贴着她的嘴唇，气息喷在她脸上，“告诉我，嗯？” 她被他亲得晕晕乎乎的，眼睛半睁半闭，睫毛一颤一颤，嘴唇翕动了几下，却什么也没说出来。他等着，她没有说，只是把脸埋进他颈窝里，轻轻咬了一口。 “我也不知道，”她的声音闷在他颈侧，“你总喜欢折磨我。” 英浮轻笑一声，翻身将她拥入怀中，不再折腾她。她身子仍在轻轻发颤，依偎在他胸膛，软得像一团温软的云。 “再养养，”他说，“这般瘦弱，真怕你受不住。” 她愣了一下。然后明白过来，脸腾地烧起来，伸手去捂他的嘴。“你——” 他不躲，就由着她捂，眼睛弯弯的，看着她。她被他看得心慌，手缩回来，他又抓住，把她的手心摊开，用指尖轻轻划着，一道一道，痒痒的。她想抽回来，他不放，低头用嘴唇碰了碰她的指尖，又用舌尖舔了一下。她的手指蜷起来，他又一根一根掰开，把她的食指含进嘴里，慢慢地吮。 她怔怔望着他，望着他含着自己指尖的模样，望着他眼底细碎的光，还有唇角那抹若有若无的笑意。 心像是被什么轻轻揪紧，又酸又胀，万千滋味翻涌，却偏偏说不出是哪一种。 “你现在做的事情，”她忽然问，“危险吗？” 他动作微顿，只一瞬，便将她的手指从唇间抽出，轻轻搭在自己颈间。 没有回答，只是沉默了许久。 “宋朝是怎么亡的？”他忽然开口。 她微微一怔。 “党争。”他缓缓道，“新旧党争，缠斗数十年。新党得势，旧臣尽数贬谪岭南；旧党复位，新党又被逐出朝堂。往复倾轧，到最后，朝堂早已中空，无人可用。待金兵南下，连守城御敌之人，都已凑不齐全。” 顿了顿，他声音轻了些，却带着刺骨的冷意。 “赵武灵王，胡服骑射，拓地千里，何等英雄。到最后，‘三月余，饿死沙丘宫’。不是死在战场上，不是死在敌人手里，是死在自己人手里。” 他没再往下说，她也没有追问。只将脸轻轻贴在他胸口，听着沉稳有力的心跳，一声，又一声。 她闭上眼，感受到他的手覆在她背上，一下一下，温柔地轻拍。 第十四章失策 很多年后，即便在大殷养尊处优了半辈子，姜媪的畏寒之症始终没能养回来。一到冬日，炭火烧得再旺，依旧手脚冰凉，腰腹坠痛，太医换了一拨又一拨，药吃了无数，总也不见好。这毛病，是十三岁那年冬天落下的——那个冬天太冷了，冷得她这辈子都没能暖过来。 那些年的旧事，她不提，他亦不提，可两人都刻在心底。 那是她十三岁的寒冬，亦是他在青阳，最冷的一个冬天。 那一年，英浮十二岁。 青阳征伐楚越的第一年，战事胶着不下，胜负悬于一线。谁也不曾料到，素来缩在北境明哲保身的英国，竟会在此时骤然发难，挥十万铁骑，自北境长驱南下，狠狠撕开青阳侧翼。 领军的少年将军霍渊，初出茅庐便悍不畏死，第一战火烧青阳粮草大营，第二战截杀半数援兵，第三战直面青阳前锋，竟硬生生打了个旗鼓相当。 前线三皇子瞬间腹背受敌，进无可进，退无可退，陷入死局。 消息传到章华台的时候，青阳晟正在批折子。他听完，慢慢放下笔，抬起头，目光落在御案旁边那个研墨的少年身上。 英浮跪下去，额头触地。 “臣，自请降罪。” 殿内安静得能听见炭火燃烧的噼啪声。青阳晟没有看他，也没有叫他起来。他只是重新拿起笔，继续批那本没批完的折子。 五皇子青阳策猛地站起，大步上前，声震大殿：“父皇！儿臣请旨带兵出征，抗击英国，平定楚越，重振青阳国威！” 空旷大殿里，只有他的回音回荡，无人附和，无人响应。 英浮跪在那儿，一动不动。 青阳晟没有准他的降罪，也没有准青阳策的请战。他只是让英浮跪着，就这么跪着。 无人过问，无人怜惜。 他也不看任何人，眼底只剩一片死寂的寒。 第一夜，风雪更急。 姜媪踩着碎雪匆匆而来，脚步声细碎，他一听便知是她，却硬着心肠没有回头。“回去。” 她没有应声，只默默在他身侧跪下。 他猛地转头，月光撞在她脸上，照得那张小脸苍白如纸。 她只穿了一件单薄的旧棉衣，膝盖刚触到冰石板，便控制不住地打了个寒噤，身子微微一颤。 “回去！”他声音骤然沉厉，带着压抑不住的慌。 “奴婢不冷。”她仰起脸，眼神却倔得很。 他凶她：“你跪在这里有什么用？你跪在这里，英国就能退兵了？” 她低着头，不说话。 “走！我不想看见你！” 可她没有走。 第二夜，她抱着一件厚实的披风，蹑手蹑脚走近，轻轻展开，盖在他身上。 又不知从哪里求来一碗热汤，小心翼翼捧到他面前，指尖被碗沿烫得发红。“殿下，喝一口吧……就一口。” 他不接，也不看她。 她把汤碗放在他身边，自己也在他旁边跪下来，跪得直直的，和他肩并着肩。 “你——”他终于忍不住转头，眼底又气又急。 “殿下不回去，奴婢便也不回去。” 说完就安安静静地陪着他一起受冻。 第三日，英浮嘴唇早已冻得发紫，浑身都在控制不住地发抖。膝下的雪被体温化了一层，又迅速冻成坚冰，将衣料与石板死死冻黏在一起，一动便是撕心裂肺的疼。 第三夜，她的膝盖也早已跪得又红又肿，来时每一步都一瘸一拐，挪到他身旁，竟费了好大力气，才勉强撑着身子缓缓跪下。 他没再赶她，也没看她。 两人就这么并肩跪在风雪里，一言不发。 寒风从宫道夹口里狂灌进来，像刀子一样割在脸上，疼得人发颤。她紧紧缩着肩膀，牙齿控制不住地打战，咯咯作响，却半步都不肯挪开。 他终于开口，声音哑得几乎辨认不出是他自己：“你为什么不肯走？” 她沉默了许久，久到风雪几乎要将两人一同冻僵。 而后，她慢慢抬起头，望向他。那双眼睛在漆黑夜里亮得惊人，亮得像风雪里唯一一点不肯熄灭的火。 “殿下在哪儿，奴婢就在哪儿。” 他定定看着她，看了很久很久，终于，他缓缓伸出手，将她那只冻得僵硬的手，牢牢握进掌心。 她的手冰凉刺骨，有半分暖意。 他就那样紧紧握着，一点一点，用自己仅剩的体温去暖。 她垂下眼，轻轻将脸埋在他肩上。 这一次，他没有推开。 第四日清晨，圣旨终于在风雪中传来。 青阳策率兵出征，即刻启程；英浮身为质子，祸及本国出兵，罚三十军棍，以儆效尤。 行刑场一片死寂，太监高高举起军棍，正要落下—— 姜媪不知从哪里疯冲出来，不顾一切扑在英浮身上，将他死死护在身下。第一棍落在她背上，她闷哼一声，咬紧了牙。第一棍狠狠砸在她背上，她闷哼一声，牙关紧咬，硬生生咽了下去。 第二棍，第三棍，第四棍……剧痛席卷全身，她却把脸深深埋进他的肩头，一声不吭，只有手指死死攥着他的衣料，越攥越紧，指节泛白。 “你走开！”英浮的声音从她身下炸开，沙哑得不成人形，带着撕心裂肺的疼与怒。 她纹丝不动。 “走开！”他近乎嘶吼。 她轻轻摇了摇头，把脸埋得更深，像是要用自己这副单薄身子，替他挡尽世间所有风霜棍棒。 第五棍，第六棍，第七棍……她开始控制不住地发抖，从肩膀抖到指尖，浑身冷汗混着雪水浸湿衣衫，却半步不退，一寸不移。 英浮再也说不出话。 他闭紧双眼，眼眶通红，任由她伏在自己身上，任由她替他扛下一棍又一棍。 他动弹不得，膝盖早已跪得血肉模糊，冰碴嵌进皮肉，与衣料冻作一团，根本无法挣脱。他只能躺着，眼睁睁看着她替自己受罚，心如刀绞，却无能为力。 最后一棍落下。 姜媪身子猛地一软，彻底瘫倒在他背上，再没了动静。 可她的手，依旧死死攥着他的衣襟，指节发白，掰都掰不开。 行刑的太监收了棍，退下去。周遭安静下来，只有风，呜咽着从檐角穿过。 英浮艰难地侧过头，想去看她。 她趴在他背上，脸埋在他肩窝，看不见神情，只看见她的耳朵，红得透明。 他没有说话，喉间哽咽得发紧，只缓缓伸出颤抖的手，摸索着握住她的手。她的手凉得像冰块，指甲缝里全是血，冷得他心口一缩。 他紧紧握着，一点一点，拼尽全力想把她捂热。 很久很久，她才轻轻动了一下，声音轻得像一缕魂，细细软软问道：“殿下……疼不疼？” 英浮没有回答，只把她冰凉的手，紧紧按在自己心口，一下一下，用尽全力暖着。 风雪未停，天地皆白。 周遭一片寂静，只剩下两人的呼吸，一重一轻，一痛一柔，在漫天风雪里，死死缠在了一起。 第十五章筹谋 英浮抱着姜媪往回走的时候，每一步都像是在刀尖上踩。跪地时早已磨烂的膝盖，每挪动一分，粗糙的布料便狠狠蹭开撕裂的伤口，钻心的剧痛顺着筋骨往上窜，疼得他眼前阵阵发黑，金星乱冒。可他半步不敢停，更不敢将怀里的人放下半分，只能死死咬着牙，撑着最后一丝力气往前走。 姜媪已神智不清地软在他怀中，意识涣散，嘴里断断续续嘟囔着细碎的话语，模糊得辨不清一字一句，唯有那愈发粗重滚烫的呼吸，尽数扑在他颈间，烫得他心口发颤。 走出章华台没多远，他实在撑不住了，身子一软，粗重地喘着气。怀里的姜媪微微下滑，他瞬间惊得浑身一僵，颤抖着手猛地将人抱紧，指尖控制不住地发抖。 “殿下。” 一个声音从前面传来。英浮抬起头，看见一个侍卫站在几步之外，甲胄在月光下泛着冷光。那人他认识，巡夜的，经常从小院门口过，姜媪给他送过护膝。 侍卫走上前，低头看了一眼他怀里的姜媪，什么都没问，只是伸出手：“末将送您回院。” 英浮犹豫了一瞬。他确实走不动了，膝盖以下的知觉已经模糊，每迈一步都像是踩在棉花上。他小心翼翼地把姜媪递过去，侍卫接得很稳，一手托着姜媪，一手扶了他一把。三个人慢慢往回走。英浮跟在后头，看着那个侍卫的背影，看着姜媪垂下来的手，在月光下一晃一晃。 终于回到小院，田蒙轻手轻脚将姜媪放在床上，转身便要告辞。英浮连忙上前，深深弯下腰身行了一礼，屈膝的瞬间，膝盖的伤口撕裂般剧痛，他死死咬紧牙关，硬生生将痛呼咽下去，腰弯得彻底而郑重。 “多谢大人。敢问大人高姓大名？” 侍卫看了他一眼，抱拳：“田蒙。”侍卫说完，拱手一礼，转身走了。 英浮缓缓直起身，关上院门，挪回床边。不知何时，姜媪竟勉强睁开了双眼，眼眸迷蒙无光，虚弱地看着他，嘴唇微微翕动： “殿下……药……刘太医给的……在柜子第二层……白瓶是风寒药……青瓶是退烧的……红瓶是创伤药……” 她断断续续说完，又闭上了眼睛。英浮打开柜子，三个小瓷瓶整整齐齐摆在那里，瓶身上贴着小纸条，歪歪扭扭写着字。是姜媪的笔迹。风寒药，退烧药，创伤药，一样一样，分得清清楚楚。 他拿起红瓶创伤药，颤抖着手拔开瓶塞，倒出细腻的药粉。转身看向床上的姜媪，她背上的衣裳早已被鲜血浸透，牢牢黏在皮肉上，大片青紫瘀伤交错，伤口皮开肉绽，深处甚至翻出粉嫩的血肉，触目惊心。 英浮的手抖得愈发厉害，将药粉轻轻洒在伤口上的刹那，昏迷中的姜媪还是疼得浑身剧烈一颤，脊背瞬间绷紧，十指死死攥住身下的被褥，指节泛白，尽显极致的痛楚。 “乖，别怕，很快就好。”他放轻声音，温柔得近乎虔诚，一边缓缓上药，一边在她耳边低声安抚，“上了药，伤口就不疼了，就能慢慢好起来。” 许是听到了他的声音，姜媪紧绷的身子渐渐放松下来，眉头也微微舒展，依旧陷在昏迷之中，却再没有那般剧烈的挣扎。 好不容易止住伤口的血，英浮轻轻将她翻转身子，盖好厚实的被褥，伸手探向她的额头，依旧滚烫得吓人。他坐在床边，目光久久落在那三个小瓷瓶上，心头又酸又涩。她事事都替他考虑周全，把他可能用到的东西一一备好，却唯独忘了顾及自己，落得这般遍体鳞伤的境地。 他站起来，走到书案前，铺开纸，研墨，提笔。他没有画山水，没有画花鸟，只画了一个图案。一笔一笔，很慢，他在描摹刻在内心最深处的东西。画完了，他把纸折好，收进怀里。 刚要起身出门，小院的门再次被敲响。他拖着早已痛到麻木的双腿，每一步都走得艰难无比，慢慢挪到门口，打开门的瞬间，瞳孔微微一缩。 门外站着的，是四皇子青阳衡，而他身后，紧跟着提着药箱的刘太医。 英浮短暂怔愣后，连忙侧身，恭敬地请二人进屋。刘太医二话不说，快步走到床边，放下药箱便伸手搭上姜媪的手腕，凝神诊脉，随即又翻看她的眼睑，仔细检查背上的伤口，眉头自始至终紧紧蹙着，神色凝重。 “外伤虽重，所幸天寒，伤口未曾发炎溃烂。只是这丫头底子本就薄弱，如今又深受风寒，高烧怕是还要持续好几日才能褪去。”刘太医一边说着，一边提笔写下药方，递给英浮，“按此方抓药，三碗清水煎成一碗，早晚各服一次，务必按时。” 英浮双手接过药方，刚要开口道谢，刘太医的声音再次响起，语气愈发沉重：“还有一事，必须告知殿下，需心中有数。” 英浮抬眸，看向神色肃穆的刘太医。 “这丫头经此重创，伤及根本，日后怕是难以受孕，且即便怀上，胎儿也会极大损伤母体，难产风险极高，万万不宜有孕。” 英浮握着药方的手猛地一顿，指尖微微泛白，只是一瞬，便又不动声色地将药方折好，揣入怀中，语气平静无波，听不出丝毫情绪：“英浮记下了。” 刘太医看着他苍白的脸色，张了张嘴，似是想说些什么，最终却只是叹了口气，默默收拾好药箱，朝青阳衡拱手行礼，转身退了出去。 英浮送刘太医至门口，回身时，青阳衡依旧站在屋内，没有丝毫要离开的意思。 英浮走上前，再次躬身行礼，语气诚恳：“多谢四皇子殿下不计前嫌，出手相救，此恩，英浮铭记于心。” 青阳衡垂眸看着他，既没有上前搀扶，也没有开口让他起身，声音平淡无温：“不必谢，就当是替皇姐前些日子的过失，赔个不是。” 英浮缓缓直起身，目光直直看向青阳衡的双眼，那双眸子看似平静无波，如一潭深不见底的死水，可他分明能看清，死水之下，藏着翻涌的暗流与筹谋已久的野心。 “五皇子此次领兵出征，殿下既不支持，也不反对。”英浮开口，“想来，殿下早已笃定，他必败无疑。” 青阳衡的眼底终于掠过一丝异动。 “殿下在等，等五皇子一败涂地。”英浮继续说道，语气笃定，没有丝毫迟疑，“等他兵败，殿下便可顺势请旨率兵出征，将你在西南收服的势力，光明正大地安插入军营，一步步紧握兵权，达成心中所想。” 青阳衡沉默地看着他，目光深邃，久久没有说话。片刻之后，他忽然轻笑一声，带着几分玩味，几分冷冽。 “你这般戳破我的心思，就不怕我杀你灭口？”青阳衡淡淡开口，语气里带着几分试探，几分威胁。 “殿下不会。”英浮神色平静，目光坚定，“杀了我，殿下身边，再无人能替你筹谋决断，助你顺利成事。” 青阳衡依旧沉默，英浮不再多言，伸手从怀中掏出那张折好的宣纸，伸手递了过去。 “将此物交给西南旧部的领军人，只需转告一句，一切皆安。他们便会心甘情愿，听殿下调遣，为殿下所用。” 青阳衡伸手接过，缓缓展开宣纸，月光洒在纸上，清晰照亮了那个独特的图案。他盯着图案看了许久，才重新抬眸，看向英浮，语气带着疑惑：“这是什么？” 英浮没有作答，只是静静看着他。 青阳衡见状，也不再追问，再次将宣纸折好，收入怀中，沉声问道：“你为何要帮我？” 英浮目光微垂，随即又看向他，声音轻淡，却字字千钧：“就当是，谢殿下今日的救命之恩。” 青阳衡深深看了他一眼，没有再继续追问，转身便朝门口走去。走到门边时，他忽然顿住脚步，背对着英浮，缓缓开口。 “英浮。” “臣在。” “你这个人，”青阳衡的声音在寂静的屋里散开，带着几分意味深长，“有点意思。” 话音落，他推开房门，大步离去，沉稳的脚步声渐渐远去，最终消散在微凉的夜风之中。 英浮关上房门，踉跄着走回床边。床上的姜媪依旧发着高烧，脸颊通红，嘴唇干裂起皮，眉头紧紧皱着，似是在噩梦中备受煎熬。 他轻轻躺下身，小心翼翼地将她搂进怀里，她滚烫的身子贴着他，那温度灼烧着他的肌肤，更揪紧了他的心。 黑暗中，他将脸深深埋进她的发间，声音轻得只有自己能听见，带着无尽的隐忍、愧疚与哀求。 “你别怪我。”他的声音在黑暗里散开，“我们得先活下去。阿媪，你得活下来。” 他把脸埋在她发间，闭上了眼睛。 “求你。” 第十六章别走 梦里已是一片火海。 姜媪躺在床上，身子忽而滚烫如焚，忽而如坠冰窟，背上钻心的剧痛，如毒蛇般啃噬着每一寸肌肤，缠紧每一根奔涌的静脉，一路蔓延，啃噬着四肢百骸，将她狠狠拽入炼狱般的煎熬里。 她死死咬着牙，牙关却止不住地发颤，攥紧被褥的手指，早已失了力气。 意识在痛不欲生中破碎飘摇，恍惚间，竟撞回了年少时的褒国王宫。 阳光自琉璃瓦倾泻而下，落在汉白玉石阶上，父皇立在阶下，朝她张开双臂，笑得明朗：“昭儿，来，父皇抱你举高高。”她咯咯笑着扑过去，被稳稳托举过肩，骑在他颈间。 风掠过耳畔，父皇的发丝蹭得她下巴发痒，低头望去，母后立在廊上，怀中抱着皇兄，小家伙扭着身子闹：“我也要父皇抱，旷儿也要骑高高！” 下一刻，画面骤然碎裂。 她重重趴在地上，膝盖与掌心血肉模糊，鲜血渗进石板纹路，蜿蜒成刺目的红。 青阳熙的声音自头顶落下，字字如刀：“一个质子院里头的贱婢，能给九公主当马骑，是你的荣幸。” 她跪趴在地上，看着自己被日光拉长的影子，如同一条丧家之犬。 下一幕，万箭穿心，猝不及防。 父皇僵在宫门前，浑身插满箭矢，他张着嘴，似在呼喊，她却一个字也听不见。母后立在城楼之上，风卷动衣袂，一步踏入虚空，纵身坠下。 耳边的声响交错撕扯，轮番碾过她残破的心神： 是父皇宠溺的嗓音，掷地有声：“朕的昭儿，是这天下最尊贵的小公主，无人能及。” 转瞬又被青阳熙刻薄的奚落狠狠碾碎，字字割肉：“一个贱婢，能给九公主当马骑，是你八辈子修来的荣幸！” “父皇——母后——” 她想嘶吼，喉咙却被死死扼住，发不出半点声响。 火光深处，父皇与母后并肩而立，朝她伸出手。面容模糊，可那双手她永生难忘——父皇的掌心宽厚温热，母后的手指纤细柔软。 她踉跄着上前，朝着虚空伸出手。 积攒了许久的泪水终于决堤，她闭着眼，声声梦呓带着泣音，虚弱又绝望：“父皇母后……是你们来接昭儿了吗？” “昭儿好想你们，昭儿好疼……浑身都疼……你们带昭儿走，好不好……” 她在空茫里抓挠，什么也碰不到。 一旁的英浮猛地攥住她伸向虚空、不断摸索的手，声音里裹着撕心裂肺的祈求，字字泣血：“别走。”他将她的手贴在自己脸颊，“阿媪，别走。” 她浑然未闻。双眼紧闭，泪水自眼角滑落，漫过太阳穴，隐入鬓间。 口中依旧喃喃不休，含糊不清，唯有“父皇”“母后”，还有那个他熟悉的字——“昭”，断断续续飘出来。 英浮将她的手握得更紧，低下头，额头抵着她的额头。她的呼吸急促而灼热，扑在他脸上，烫得他眼眶发红。 “别走。”他再一次开口，声音低哑，绝望哀求，“阿媪，别离开我。你若走了，我就真的一无所有了。” 不知是否听见，她的手指忽然猛地攥住他，力道大得惊人，死死抓着他的手掌，唇间含糊唤了一声，分不清是“殿下”，还是“英浮”。 英浮没有松手。 就这般握着，额抵着额，呼吸交缠，谁也不肯放开谁，谁也不愿放过谁。屋内昏暗，唯有床头一盏孤灯，火苗轻颤，将两人的影子揉作一团，难分彼此，再也拆不开分毫。 第十七章青阳大捷 北境之上，五皇子青阳策与敌将霍渊遥遥对峙，剑拔弩张；东线疆场，叁皇子青阳璐领兵与楚越大军列阵相持。两路大军相隔千里，却被同一个死穴死死钳制——粮草不济。 前线催粮的奏折如雪片般飞递回京，落满章华台的御案，青阳晟的眉宇，一日更比一日紧锁。满朝文武争执不休，朝堂之上吵作一团，有人力主从东南调粮，有人建言自江南转运，有人提议加征赋税填补军需，有人献策削减宫廷与朝堂开支，可唇枪舌剑争了数日，终究是纸上谈兵，无半分可行之策。 四皇子青阳衡静立于朝堂角落，自始至终缄默不语。他的目光穿透喧嚣，牢牢钉在墙上的疆域舆图上，顺着北境那条绵延千里的粮道一路延伸，最终落在了一个所有人都未曾留意的隐秘之处。 无人察觉他何时悄然退出章华台，更无人知晓他带走了多少随行之人。怀中揣着帝王亲授的密诏，他翻身上马，狠狠勒紧马缰，纵马奔入沉沉夜色，无一丝留恋。 关乎粮草辎重的困局，朝堂众臣所思，不过是如何调运、如何筹措、如何缩减；而青阳衡心中，早已铺就了另一条绝路——以火破局，断敌根基。 与其费尽心力千里迢迢往北境运粮，不如釜底抽薪，让敌国英国无粮可用。霍渊麾下十万大军，粮草补给全然仰仗国内供给，英国粮仓的具体位置、粮道的行进路线、沿线守军兵力、换防时辰规律……这些隐秘情报，皆是青阳衡在各国所埋的死士、蛰伏数年间，一点点搜集、烂熟于心的底牌。 他亲率叁千人马，昼伏夜出，绕远路潜行至英国侧翼。这叁千人并非朝廷精锐铁骑，而是他从西南带回的旧部——流离失所的流民、走投无路的逃兵、占山为王的匪众、亡国的褒国旧部。他们衣衫褴褛，手中兵器五花八门、参差不齐，可一双双眼睛里那股悍不畏死的锐气，远比朝堂上衣冠楚楚、空谈误国的大臣更胜百倍。 第一把火，燃尽英国储粮大营。叁千人悄无声息摸至粮仓外时，守粮士卒正聚在一起饮酒作乐，毫无防备。 青阳衡一声令下，无数火把如骤雨般落入粮仓，冲天火光瞬间席卷而起，将半边夜空烧得通红。 第二把火，截断英国粮道命脉。敌军运粮队伍行至山谷狭地，骤然被前后合围，烈火封死谷口，伏兵四面杀出。押粮官兵尚未看清来者面目，便已被缴械俘虏，尽数捆缚着丢弃在山沟之中。 第叁把火，摧垮英国援军士气。援军尚未开拔赴战，随军粮草便已化为灰烬，军心瞬间涣散。 援军主将独坐大帐，望着空空如也的粮册呆立失神，全然不知该如何维系数万大军的生计。 战报传至主帅大营时，霍渊正与麾下将领商议军情。斥候跌跌撞撞冲入帐中，单膝跪地急声禀报：“将军，我国粮草悉数被焚，援军已然撤军！” 霍渊指尖一颤，手中茶杯应声坠地，碎裂成无数瓷片。 青阳策岂会放过这千载难逢的战机，当即亲率主力大军，趁夜色突袭霍渊大军侧翼。 漫天火光之中，忽见一支人马自英国境内疾驰杀出，旌旗迎风猎猎作响，为首之人骑白马、披银甲，手中长枪凌厉出鞘，枪尖还凝着未干的血迹。 两路大军前后夹击，势如破竹，霍渊麾下阵型瞬间被撕开一道缺口，缺口越扩越大，最终如决堤洪水般全面溃散。 十万大军死伤惨重，降者无数，残部四散奔逃。霍渊仅率数百亲兵拼死力战，杀出一条血路，仓皇向北逃窜。 青阳衡并未下令追击。他勒马驻足于尸骸遍野的战场之上，静静望着霍渊远去的背影。 北风呼啸而来，裹挟着浓重的血腥气与粮草烧焦的糊味，吹动他的战袍，猎猎作响。 他调转马头返回青阳国营地，从随从手中接过水囊，仰头饮下一口凉水。身旁，一个气度不凡的少年，正蹲在地上，用枯枝在泥土上写写画画。青阳衡缓步走近，低头看去。 “你画的是什么？” 少年闻声抬头，指尖指着地上勾勒的山形水势，有条不紊地讲解：此处可设伏兵，彼处能截击粮队，何地适宜纵火突袭，何方适合佯攻诱敌。他语速不快，声音清浅，可每一句话都精准切中要害，字字珠玑。 青阳衡抬手拍了拍他的肩头，难得展露笑意。 “怪不得能在西南深山隐匿八年，果然有几分真本事。” 少年起身拍去膝上尘土，对着青阳衡拱手行礼。他名唤包广，年仅十叁，在深山之中藏匿八年之久。无人知晓他如何从西南辗转来到青阳军中，更无人知晓青阳衡从何处寻得他，只知自此之后，少年便长年追随在青阳衡身侧。 第十八章驱寒 那场关乎家国的战事，青阳衡整整打了两个月。 两个月间，他运筹帷幄，一把火烧尽英军粮草，巧妙截断霍渊后路，再与五皇子形成前后夹击之势，硬生生将霍渊的残兵败将赶回了英国境内。 捷报传至朝堂，满朝文武皆以为，这位战功赫赫的将领定会趁胜追击，一鼓作气踏平英国，彻底根除边境祸患。 可谁也没料到，青阳衡并未恋战。他连夜整顿人马，马不停蹄赶回青阳皇宫，第一时间交还手中兵符，孤身跪在章华台外，神色平静地向帝王青阳晟请罪，只道自己皆是奉命行事，寸功未立，不敢居功自傲。 青阳晟坐在殿内，隔着重重帘幕看着他，目光沉沉，久久未语，良久才缓缓点头，沉声让他起身。 宫外战火纷飞，朝堂风云暗涌，可身处青阳深宫的质子英浮，依旧如故。他照常跪在御案之侧，攥着墨锭，一下一下慢条斯理地研磨，眉眼低垂，沉默不语。 周遭的一切好像都未曾改变，那两个月的金戈铁马、硝烟弥漫，不过是一场虚幻的梦，梦醒之后，他还是那个依附帝王、俯首帖耳的少年质子，从未有过半分不同。 只有姜媪，是真真切切变了。 那叁十杖，是青阳晟特意吩咐太监动手。他本就只想给英浮一个教训，无意取他性命，太监下手有分寸，看着皮开肉绽，实则不伤筋骨内脏。可姜媪才十叁岁，硬生生扛下叁十棍，能活下来，已是奇迹。 最初那几日，她高热不退，脸颊通红，唇瓣干裂，整日昏昏沉沉说胡话。英浮守在床边，一盆一盆换水，替她擦身降温。她只能趴着，连喂药都要趴在枕上，他一勺一勺喂到她嘴边，她含上半晌，才勉强咽下去。 最煎熬的莫过于换药之时，清凉的药粉洒在溃烂的伤口上，钻心的疼痛瞬间席卷全身，即便处于昏迷之中，姜媪也会疼得浑身瑟瑟发抖，手指死死攥住身下的被褥，指节因用力而泛出惨白。 英浮总是轻轻握住她冰凉的手，一遍又一遍柔声哄着：“乖，不怕，很快就好了。”也不知，她究竟有没有听见这微弱的安抚。 高热缠了姜媪叁天叁夜，直到第四日清晨，滚烫的额头终于渐渐转凉，她缓缓睁开了沉重的双眼。入目便是守在床边的英浮，他眼底布满浓重的青黑，下巴上冒出了细碎的胡茬，尽显疲惫。 姜媪就这么怔怔看着他，良久，嘴唇微微颤动，用尽全身力气说出了醒来后的第一句话：“殿下，您的膝盖……” 英浮骤然愣住，一时竟没反应过来。 “老姜切片，火上烤热，贴在膝盖上揉……”她声音沙哑发涩，每说一个字都要耗费极大力气，“揉到膝盖发红、发烫，寒气就能散了，得连着揉好几天，万万不能揉一次就停下。 他张了张嘴，喉间哽咽，满心的话堵在胸口，却说不出一个字。 “还有艾草，”姜媪丝毫没有停歇的意思，继续细细叮嘱，“煮水晾到温热，用来泡脚，水一定要没过脚踝，泡到身上微微出汗才行。连着泡七天，才能把膝盖里的寒气一点点逼出来。” 她语速极慢，每说一句便要喘息片刻，却始终不肯停下，仿佛生怕此刻不说，往后便再也没有机会叮嘱。 “阿媪。”英浮终于出声，轻轻唤她。 姜媪恍若未闻，依旧喃喃念着：“刘太医说的，这些法子都能治膝盖。殿下一定要记住，往后阴天，膝盖定会发酸，夜里也会发凉，一定要早些艾灸调理，千万不能拖到疼得受不了再治……” “阿媪。”英浮又唤了一声，声音比方才沉了几分，带着不易察觉的酸涩。 这一次，姜媪终于停下了絮叨，缓缓抬眼看向他。 “先把自己的伤养好。”他看着她虚弱的模样，一字一句说道。 姜媪没有再说话，只是静静望着他，片刻后，轻轻点了点头，随即闭上了眼睛。她实在太累了，累到连点头这样微小的动作，都几乎耗尽了所有力气。 那段日子，英浮既不去上书房读书，也不再去御案前研墨，整日整夜守在姜媪床边，寸步不离。 姜媪的高烧退去，背上的伤口开始慢慢结痂，可疼痛感却愈发强烈。她总是强忍着痛楚，一声不吭，只把脸深深埋进枕头里，肩膀控制不住地轻轻抽动。 英浮便安静坐在床边，紧紧握着她的手，一言不发地陪着。每当疼到极致，姜媪便会死死攥住他的手指，力道大得几乎要嵌进骨肉里，他也从不抽回，任由她攥着，给她唯一的支撑。 十几天过去，姜媪终于能勉强下地行走。可每走几步，便要停下歇息许久，背上未愈的伤口反复崩裂，每一次换药，都如同经历一场酷刑折磨。即便如此，她也不肯一直躺在床上，执意要自己起身，自己吃饭，自己梳头，不愿事事依赖英浮。英浮从不阻拦，只是默默跟在一旁，在她快要撑不住跌倒的时候，及时伸手扶上一把。 一日，英浮从外面回来，刚走进院子，便看见姜媪蹲在灶台前，手里举着一片生姜，正小心翼翼地在火上烘烤。她背上的伤口尚未痊愈，蹲得久了，起身时身子猛地一晃，险些摔倒在地。英浮心头一紧，快步上前，稳稳扶住了她摇摇欲坠的身子。 “你在做什么？”他沉声问道，语气里带着几分不易察觉的慌乱。 “给殿下烤姜片。”姜媪低着头，将烤得温热的姜片轻轻贴在他的膝盖上，再用布条一圈圈仔细缠好，声音轻柔而认真，“太医说，这姜片要连着贴够七七四十九天，才能把膝盖里的寒气彻底拔干净。” 她缠得格外仔细，布条松紧适中，不多不少，刚好贴合膝盖。缠好之后，又伸手轻轻伸进他的裤腿，试探姜片的温度，生怕烫到他，又怕不够温热起不到作用。 “殿下这膝盖，往后再也不能受凉了。”姜媪抬起头，满眼认真地看着他，“冬日里一定要穿得厚实些，棉裤里务必絮一层羊毛，奴婢问过尚衣坊的姐姐，她们说羊毛最是保暖，能护住膝盖不受寒。” 英浮低头看着眼前的小姑娘，不过短短时日，她瘦了太多，下巴尖尖，脖颈间的青筋清晰可见，可那双眼睛，依旧澄澈明亮，盛满了对他全然的牵挂。 “好。”他轻声应下，没有丝毫犹豫。 姜媪微微一怔，显然没料到他会答应得如此痛快，她低下头，继续专心致志地给他缠另一只膝盖的姜片，动作轻柔而虔诚。 自那以后，每一个夜晚，无论英浮多晚归来，姜媪总会守在屋里等他。等他坐下，等他挽起裤腿，悉心为他调理膝盖。他看书到深夜，她便在一旁静候；直到他放下手中的书，才立刻端着备好的艾条走上前。 若是他累得不愿动弹，她便轻轻蹲下身，替他挽起裤腿，脱下鞋袜，端来提前试过水温、不凉不烫的艾草水，将他的脚轻轻放入水中，再一下一下往他小腿上撩着热水，细心呵护。 “殿下别嫌奴婢烦。”某夜，姜媪一边轻轻揉着他的脚踝，一边忽然开口，声音带着几分小心翼翼，“太医说，这膝盖里的寒气，眼下看着没什么大碍，可等上了年纪，病痛就会找上门，折磨人得很。奴婢不想殿下以后受那份罪。” 英浮低头看着她，看着她纤细的手指在自己脚踝上缓缓揉搓，力道恰到好处，暖意顺着指尖一点点蔓延至整条腿，直至心底。 “你哪来这么多调理的法子？”他轻声问道。 “是刘太医教的。”姜媪眉眼温柔，轻声回应，“奴婢求了他好几天，他才肯把这些管用的法子教给奴婢。” 英浮不再说话，只是静静看着她专注的模样，心底翻涌着从未有过的暖意，蔓延至四肢百骸。 姜媪低下头：“奴婢无能，不能替殿下做什么大事，只能替殿下把这些小事记在心里，好好照料。” 那一刻，英浮再也忍不住，轻轻将她搂进怀里。她靠在他胸口，瘦的只剩一把骨头，却用尽全力，给了他全部的温暖与牵挂。 “你活着，就好。”他埋在她的发间，声音沙哑，一字一句，皆是真心。 姜媪没有说话，只是紧紧攥着他的衣襟，再也不肯松开，仿佛要将这余生所有的温暖，都悉数捧到他的面前。 那段时日，姜媪背上的伤口始终未完全痊愈，每次蹲久了起身，眉头都会不自觉皱起，强忍伤口的牵扯之痛，却从不让他看见。 每次抬头看向他时，脸上永远带着浅浅的笑容，满眼都是安心。那七七四十九天，她一天都未曾落下。 有时英浮回来太晚，她便抱着艾条坐在门槛上等候，用自己的体温捂着艾条，生怕艾条凉了，失去调理的效果。 等他终于推门而入，她早已点好艾条，跪在他脚边，仰着小脸，满眼期待地看着他：“殿下，今日还没灸呢。” 每每此刻，英浮都会乖乖坐下，挽起裤腿，任由她小心翼翼地为自己艾灸。 后来，时光流转，英浮挣脱质子命运，登基称帝，身边伺候的宫人成群，再也无需姜媪亲手为他艾灸、泡脚。 可她依旧记挂着他的膝盖，每日都会让人提前切好姜片、备好艾条、烧好泡脚的热水。 即便不再亲自动手，她也会每日定时轻声问一句：“陛下今日灸了吗？” 这一问，便是大半辈子。从青丝到白发，从他年少为质子，到他坐拥天下，再到携手畅游山水间，姜媪问了无数个春秋，直到他膝盖里的寒气彻底祛除，再也未曾疼过。 第十九章商战 po18ùù.com 霍渊率部退回英国境内后，青阳朝堂再度陷入无休止的纷争，满朝文武争执不休，乱作一团。 大皇子青阳曜负手立在舆图前，狠狠戳向舆图上标注英国的疆域，语气满是愤懑与急切：“霍渊粮草被烧，军心涣散，士气低迷，此刻不乘胜追击，更待何时？” 他顿了顿，声调陡然拔高，眼底翻涌着压抑已久的怒火：“上次本王奉命押运粮草，遭他半路突袭，尽数被毁，这口恶气，我无论如何也咽不下！” 四皇子青阳衡安坐殿角，慢条斯理地啜了口茶，才缓缓开口：“大哥咽不下这口气，便能攻下英国了？且不说粮草辎重、兵马兵力是否充足，两国征战两年，国库早已空虚，这点大哥难道不清楚？” 他轻轻放下茶杯，抬眸直视青阳曜，目光沉静锐利：“霍渊退兵，从非战力不敌，只是粮草耗尽罢了。而我青阳，如今亦是粮秣匮乏，再贸然开战，最终孰胜孰败，大哥心中当真没数吗？” 青阳曜脸色瞬间铁青，嘴唇紧抿却无从反驳。他明知四弟所言句句属实，可心底的不甘与愤恨，终究难以平复。 帝王青阳晟端坐御座之上，目光缓缓扫过争执的两位皇子，从青阳曜铁青的面庞，到青阳衡沉静的神情，最终落在御案旁。 英浮正垂首跪在一侧，攥着墨锭，在砚台中缓缓研磨，自始至终未曾抬首。 “英浮。”青阳晟忽然开口，声音不怒自威。 研墨的手骤然一顿，英浮缓缓抬首，神色恭谨却无半分慌乱。 “此事，你作何看法？” 顷刻间，殿内鸦雀无声。大皇子、四皇子，所有人的目光尽数聚焦在英浮身上。 英浮微微垂眸，沉默须臾，才沉稳开口：“臣以为，不必动刀兵，可一试商战。” 青阳曜眉头紧锁，面露不解与不屑：“商战？此乃军国大事，经商之道岂能济事？” 英浮神色不变，从容言道：“昔日管仲制衡鲁国，未动一兵一卒，仅凭商事便让鲁国一蹶不振。鲁国擅织素布，齐国产绨锦，管仲力劝齐桓公带头身着绨衣，命朝中群臣纷纷效仿，一时间齐国绨布价格飞涨。鲁国商人见利忘义，尽数弃农从织，举国上下皆投身织布之事。” “而后管仲骤然下令，禁止齐国百姓织造绨布，全部从鲁国采购。鲁国百姓一心织布，荒废农耕，待到次年，粮食价格暴涨，管仲立刻下令关闭边境，不再购入鲁国绨布。鲁国顿时陷入粮荒，百姓流离逃亡，国力从此衰败，再无抗衡齐国之力。” 听闻此言，青阳衡眼眸微眯，神色渐渐凝重。英浮继续说道：“英国盛产铁矿，而我青阳坐拥精盐。铁矿是锻造兵器的根本，精盐是百姓生存的命脉，英国征战离不开兵器，我青阳百姓离不开食盐。” “殿下可下旨，抬高英国铁矿石的收购价格，引诱英国商人将境内铁矿石尽数销往青阳。他们卖出越多，本国留存的铁矿便越少。待英国境内铁矿消耗殆尽，我青阳再骤然停止收购，届时，英国无铁可铸兵器，拿什么来征战？”记住网址不迷路pǒ18tè.Cǒм 话音落下，青阳曜一时怔在原地，无言以对。青阳衡沉默不语，望着英浮的目光中，翻涌着讶异与探究。御座上的青阳晟，身子微微向后倚靠，指尖轻叩御座扶手，节奏缓慢，似在细细思量。 “那食盐又该如何？”青阳晟沉声问道。 英浮垂首回道：“英国素来缺盐，我青阳食盐却足以自给。殿下可下令，缩减对英国的食盐输出，仅供给其维持百姓基本生计的量。盐价自然上涨，英国的银两便会源源不断流入我青阳国库。待其国库银两消耗殆尽，再持续提价，他们若想购盐，便需掏空国库；若不买，百姓必生动乱，无论如何，都是死路一条。” 殿内再度陷入死寂，大皇子闭口不言，叁皇子神色凝重，就连素来沉稳的青阳衡，也再无半句辩驳之言。 青阳晟凝视着阶下的英浮，目光深邃，久久未语，片刻后，才缓缓开口。 “这些计策，你谋划了多久？” 英浮俯身低头，语气恭谨：“臣不敢妄言。” “但说无妨。” “臣思虑已久，只是一直不敢贸然进言。”英浮沉声应道。 青阳晟不再多问，抬手拿起御案上的奏折，低头继续批阅。 殿内重归安静，唯有墨锭摩挲砚台的细碎声响，轻轻回荡。青阳衡望着英浮的背影，沉默良久，才缓缓收回目光，端起案边的茶水，慢慢饮了一口。 青阳曜依旧立在舆图前，手掌还按着那片代表英国的疆域，他沉眉看向英浮，语气里带着几分急切的辩驳：“你方才所言盐、铁、之策，并非无懈可击。英国本国不产，大可从他国购入，楚越毗邻海域，素来盛产食盐，若是英国与楚越联手结盟，你这些算计，还有半分用处吗？” 英浮并未急着应声，他缓缓放下手中墨锭，抬眸直视大皇子，目光平静，从容接住对方眼底的审视、试探，“殿下所言极是。”他先沉声应下，语气依旧沉稳，“英国确可从楚越购盐，楚越临海，食盐产出颇丰，可楚越之盐，想要运抵英国境内，唯有两条路可走。其一为水路，需渡江、过湖、穿行运河，沿途关卡林立，十余道关卡处处抽税，一路辗转下来，盐价早已翻了叁倍有余；其二为陆路，需翻越高山险岭，道路崎岖车马难行，单单运送一车食盐至英国，途中耗费的粮草便要两车之多。殿下不妨细算，这般周折运来的楚越盐，到了英国境内，一斤该定价几何？” 大皇子闻言，抿紧双唇，一时无言以对。 英浮见状，继续徐徐说道：“青阳食盐，从盐场运至英国边境，不过叁百里路程，售盐二十文一斤，可楚越盐运抵英国，定价至少要六十文。试问英国百姓，是会选六十文一斤的高价盐，还是青阳平价二十文的盐？” 听闻此言，大皇子紧蹙的眉头，悄然舒展了几分。 “可殿下还需谨记。楚越肯售盐给英国，从非善心之举，他们要的是真金白银，是重税，是借此壮大自身兵力。英国耗费巨资购买楚越盐，花出去的从不是多余银两，而是本国的经济命脉。待到英国国库银两尽数流入楚越库房，英国还有何底气与楚越谈条件？到那时，英国究竟是青阳的敌手，还是楚越俯首帖耳的附庸，想必早已分明。” 殿内瞬间归于沉寂，大皇子望着眼前的舆图，再也说不出一句辩驳的话。 第二十章初长成（微h） 又是隆冬。窗外寒风呼啸，屋内却是一派与外界截然不同的暖意融融。 炭盆里，银丝炭静静燃烧，无烟无躁，只氤氲出一层温润的热气，悄无声息地将整间屋子裹得绵软而安稳。 姜媪跪在榻边，身上只裹着英浮那件玄色大氅，内里只穿着一件月白肚兜。 那大氅极宽大，将她整个人都笼在沉沉墨色里，只露出一张小脸，与一截莹白胜雪的小臂。 她垂着眼，双手轻轻按在他膝上，缓缓揉捏。掌心温热，力道恰到好处，一下又一下，直揉得他整条腿都浸在暖意里，酥软熨帖。 英浮倚靠在枕头上，目光沉沉落在她发顶。 烛火摇曳，在她乌黑发丝间镀上一圈柔光，几缕碎发垂落在她脸腮旁，随着她的动作轻轻颤动，撩人心弦。 她较去年又长开了些，身段也愈发丰盈。 从前瘦得像一捧枯柴，裹在衣间只觉空荡，如今被玄色大氅一衬，反倒勾勒出几分柔软动人的曲线。 他看着她，脑子里想的却是别的事。 这一年，所有的事情都按着他设想的在走。青阳晟越来越倚重他，朝堂上那些人也开始正眼看他。 英国那边的局势，也如他所料，一步步收紧。只有一件事出了岔子——有人在英国囤铁，在青阳国屯盐，想大发国难财。 他原以为会有人向英国国君进谏，断了这条路。可那个人不但没有进谏，反而推波助澜，把铁价盐价炒得更高。 青阳晟告诉他，是江家。 江家…… “殿下在想什么？”姜媪抬起头，看见他出神的眼神，出声问道。 英浮收回思绪，目光静静落在她脸上。 烛火融融，映得她面颊白里透红，恰似叁月初绽的桃花，娇嫩欲滴。 他忽然伸手，将人一把拉至身前，牢牢揽入怀中。 玄色大氅自她肩头滑落，露出一截圆润肩头。他掌心覆上，指尖缓缓摩挲，肌肤温软细腻，莹润得如同上好的羊脂玉。 “在想，”他声音低沉，带着几分慵懒笑意，“我的小阿媪，怎么总也养不胖。” 姜媪一怔，脸颊瞬间烧得滚烫，慌忙将脸埋进他胸膛，声音闷闷地软糯道：“殿下又取笑奴婢了。” 英浮并无取笑之意。 两年前的今日，她还瘦得如同一捧枯柴，跪在雪地里代他受刑，趴在他背上时，他便在心底暗暗发誓，绝不能再让她受半分委屈。 他亲自向青阳晟讨要牛乳与肉食，又自掏腰包让内务府添足炭火。宫中之人最是趋炎附势，见他重获器重，他这小院里的衣食供给，便从此源源不断，从未断绝。 足足养了一载，才总算将她养了回来。 此刻她窝在他怀中，身子柔软温暖，温顺乖巧，可这般模样，反倒让他愈发放不下心。 从前她瘦得如同无人怜惜的野草，旁人见了连多看一眼、多踩一脚都嫌麻烦。 可如今呢？ 她面若叁月桃花，肤似上好凝脂，身姿婀娜，体态丰盈，已是出落得这般动人。 他心中翻涌着浓烈的占有欲，恨不得将她彻底藏起来，牢牢锁在身边，一步也不许她踏出这院门。 姜媪在他怀里轻轻蹭了蹭，寻了个最安稳的姿势，便乖乖不动了。 “殿下，”她忽然轻声开口，嗓音软而细，“您方才在想的人，很麻烦吗？” 英浮摩挲着她肩头的指尖，蓦地一顿。 “不麻烦。”他低声道。 姜媪便不再多问。只将脸颊轻轻贴在他心口，静静听着他沉稳有力的心跳，一声，又一声。 她清楚，他不愿说的事，再问也是徒劳。 于是只悄悄将手臂收得更紧了些，好似要将自己身上所有的暖意，都尽数渡给他。 他的手缓缓从她肩头滑至后背，一下，又一下，轻拍安抚。 后背上的伤，在太医的祛疤药和青阳衡从宫外带来的伤药双重调理下，已经光滑如初，再寻不见半点痕迹。她趴在他身上，肌肤相贴，温软如玉。他摸着她背上的旧伤处，一寸一寸地抚过去，看着看着，便眼热了。 翻身覆上去，吻落在她背上。一个一个，密密麻麻，从肩胛到腰窝，从腰窝到臀尖。她轻轻哼了一声，身子软下去，如藤枝，似杨柳。 他把她摆成跪趴的姿势。她的腰塌下去，臀翘起来，像一颗刚从枝头摘下来的蜜桃，尖尖上泛着粉红，桃身又白嫩得晃眼。他扒开臀缝，看见那粉红的、莹润的、正淌着晶莹汁水的桃核，再也忍不住，低头吻了上去。 舌尖沿着桃核两边舔动，从入口一路滑到蒂尖。又用嘴唇把两片花瓣轻轻抿在一起，在内瓣和外瓣之间来回运作，每一次都牢牢锁住一边。 她从未被他这样侍弄过，又惊又怕，浑身发软，说不清是难受还是舒服，只一声一声地唤：“殿下……殿下……” 听着她的呻吟，他吃得更欢了。鼻尖顶进臀缝深处，嗅着那股浓浓的甜腥气。舌头穿过桃肉，直抵那颗红润的桃仁。不过瘾，他又用手分开外唇，舌尖轻轻在蒂尖上打转，逗弄着，拨撩着。 她上面的叫声越来越媚，下面的水声则越来越响。 靡靡之音，不绝于耳。 “殿下……奴婢……奴婢……” 他忽然退出来。她却一阵空虚，难受得只把臀肉往他嘴边送。 “英浮……英浮……我好难受……” 他终于听见她唤他的名字，可他不急了。他重新压在她背上，嘴唇吻着她的脖子，一只手握着她早已丰满的乳房，另一只手轻轻拨弄着她的桃仁。 “阿媪，哪里难受？”他问。 她被他玩弄着，浑身发热，说不出哪里难受，只知道难受。 “求我。”他说，“求我，我便给你。” 她咬着唇，不肯开口。他的手加重了力道，摧残着她的花瓣。 “求……求你……” “求我什么？” “求你……吃我……英浮……求你吃我……” 他重新把头埋进她双腿之间。这次手和舌头一起用，舌头猛舔，牙齿轻咬。强烈的刺激让她本能地绷紧身子想往前逃，他一手牢牢抓住她的腰，一手摩擦着桃尖上的肉粒。 “啊——” 蜜汁四溅，芳香四溢。他大口大口地吮吸，她再也撑不住，瘫软在床上。 等他吃够了，吸饱了，才重新覆上来，把她搂进怀里。 姜媪还陷在高潮里跌宕起伏，身子发抖，眼睛半眯着，嘴唇微张。他掐住她的下巴，吻了上去，把她的味道尽数渡给她自己。 她像藤蔓一样缠上去，舌头绞着他的舌头，手脚攀附着他的身体。他的根茎刚抵着她的花瓣，便被她用双腿牢牢夹住了他的肉身。 她一下一下地动，腰肢起伏，磨着那处，大腿内侧磨得刺痛发红。伏在他肩头，鼻尖蹭着他的颈窝，呼吸又轻又急。 他的手指陷进她腰侧的软肉里，随着她的节奏收紧，松开，又收紧。 她动得一下比一下深，不知道过了多久，他的手指猛然收紧，喉间逸出一声低低的闷哼。 他将她紧紧拥在怀中，脸深深埋进她发间，她不言，他亦不语。 唯有喘息，一声重过一声，在死寂的深夜里沉沉荡开，撩动着无声的火。 她额头抵着他额头，鼻尖相蹭，呼吸尽数交缠，他的手缓缓下滑，托住她腿弯，微微用力，将她向上一提。 她顺从地环住他的腰，双腿收紧，脚踝在他身后交迭，整个人都依附缠绕在他身上。 她不肯放，他亦不愿放。两人就这样死死纠缠，抵死相拥，谁都不肯先松开。 “殿下，你可以……”她的声音越来越小，羞得说不下去。 “不急。”他低头，在她发顶落下一个轻缓的吻，嗓音低沉而缱绻，“阿媪，再养养。” 他掌心轻轻抚拍着她的后背，一下，又一下，温柔且温暖，耐心地哄着她沉入安睡。 第二十一章议储 那年深冬，两国精盐商战早已烧得如火如荼，硝烟漫过边境，直逼青阳皇城。 江家竟直接派了特使赶赴青阳，张口就要谈精盐垄断之事，也是这一刻，“江牧”二字，第一次撞进了英浮的耳中。 他正跪在御案旁，捏着墨锭缓缓研磨，墨汁在砚台里晕开浓黑的纹路。听见青阳晟沉声传召那名江家商人，他腕子微不可查地顿了半瞬，不过须臾，便又沉下心，一圈圈转动着墨锭，只是力道，不自觉重了几分。 脚步声由远及近，不疾不徐，没有半分慌乱，透着见惯风云的笃定。 英浮垂着眼，死死盯着砚中墨色，不敢抬眸半分，只任由那道身影行至殿中央，随即衣袂擦地，利落跪地叩首，一道不高不低、不卑不亢的声音，清清朗朗响彻大殿：“草民江牧，叩见陛下。” 青阳晟斜倚在龙椅上，指尖搭着扶手，半点没有叫他起身的意思，语气裹着彻骨的冷意：“你们江家，胆子倒是破天了。敢打青阳精盐的主意，谈垄断——你可知，盐在青阳，意味着什么？” 江牧始终跪在原地，脊背挺直，头颅微垂，声音依旧平稳无波：“草民知道，盐是青阳百姓的立身之本，是国之根基。” “既知是百姓命脉，是国本，竟还敢踏进宫门，提这大逆不道的要求？”青阳晟的声音陡然沉了几分，殿内气压瞬间低了下去。 “草民斗胆，求陛下容禀。”江牧没有丝毫慌乱，“草民此番前来，从不是要独吞青阳盐市、垄断精盐供给，只求青阳放开边境关卡，不拦江家盐车过境。” 青阳晟指尖一下下轻叩着扶手，节奏缓慢。 炭火在炭盆里噼啪轻响，成了殿内唯一的声响。 英浮跪在角落，墨锭转得依旧平稳，耳朵却竖得笔直，每一个字都死死攥在心里，不敢漏听分毫。 “放江家盐车自由过境，”青阳晟缓缓开口，“江家能给青阳，给朕，换来什么好处？” “真金白银。”江牧答得干脆利落，没有半分拖泥带水，“每一辆盐车过境，江家明面上按规矩缴纳关税，暗地里另有重份孝敬。陛下不必动一兵一卒，不必耗费国力征战，只需端坐宫中，便可坐享其成。这笔稳赚不亏的买卖，陛下理应动心。” 青阳晟忽然低笑一声，那笑声极短，转瞬即逝，裹着几分嘲讽与不屑：“朕坐拥青阳江山，从不缺这点银钱。” 江牧沉默一瞬，没有慌乱，反而顺着话头，稳稳反问：“那陛下，究竟缺什么？” 青阳晟没有作答，缓缓起身，龙靴踏过地面，一步步走到江牧面前，居高临下地睨着跪在地上的商人，目光锐利如刀：“你回去转告英国君主，青阳的盐，一粒都不会独卖。不卖给江家，更不卖给任何势力。英国想要购盐，便走正规官道，按律缴纳关税，一车一车采购，一车一队查验，这是青阳的规矩，没得商量。” 江牧跪在原地，身形纹丝未动，沉默片刻，再度开口：“陛下，草民斗胆再问一句——这世间规矩，本就是人定的。陛下既掌青阳天下，这规矩，又何尝不能改？” 青阳晟盯着他，目光沉沉地看了许久，方才淡淡开口：“你倒是比寻常商人，多了几分胆量。”说罢，转身走回御案后落座，挥了挥手，“退下。” 江牧俯身叩首，起身，恭敬地退后叁步，方才转身朝着殿外走去。 ——— 江牧。 他在心里默念这个名字，一字一句，刻进了心底。 那年英浮十四岁，深陷这场跨境商战的漩涡边缘，听着江牧的名字在大殿里响起，只当自己是个局外人，这盘关乎家国利益的棋，从无他插手的余地。 直到当夜，青阳晟独独将他留在了寝殿。 殿内只点了一盏烛灯，烛火在风里轻轻跳动，将两人的影子投在墙壁上，忽明忽暗，忽大忽小，透着说不清道不明的压抑。 青阳晟斜靠在软榻上，双目轻闭：“英浮，朕有一事问你。” 英浮当即跪地：“臣在，陛下请讲。” “你觉得，朕该立谁为太子，方能稳固江山？” 一句话，让英浮后背瞬间绷紧，冷汗瞬间浸透了里衣。他死死低着头，声音控制不住地发紧：“立储乃国之大事，臣身份低微，不敢妄议。” “朕让你直说，无妨。”青阳晟依旧闭着眼，语调无波，可字字都关乎生死，关乎朝堂倾覆。 英浮垂首沉默，烛火一次次跳动，光影在他脸上交错。 他深吸一口气，压下心底翻涌的慌乱：“依臣之见，立长为安，方是稳国之策。” 青阳晟骤然睁开眼，目光直直落在他身上，带着锐利的审视：“曜儿生性暴躁，行事冲动，恐难担治国大任，稍有不慎，便会误国误民。” “性子可磨，心性可炼。”英浮没有半分迟疑，语气坚定，“大皇子虽性子急躁，却心性通透，从不糊涂。他深知自身短板，也明辨是非，知道该听何人劝谏，该守何种底线。” 青阳晟不语，依旧死死盯着他，目光里有试探，有考量，还有深不见底的揣测，良久才缓缓开口：“朕本以为，你会举荐衡儿。” 英浮心跳骤然漏了一拍，血液仿佛瞬间凝滞，可他脸上依旧不动声色，半点情绪未曾流露。 他稳了稳心神，徐徐道来：“青阳自马背上得天下，向来重武轻文，朝堂根基系于武将集团。四皇子智谋无双，朝堂影响力无人能及，可若由他继承大统，以大皇子、叁皇子、五皇子为首的武将势力，必定分崩离析。无论四皇子日后用何种手段平定局势，朝堂都难免迎来一场血雨腥风的动荡，而国安则民安，国最怕的，便是内斗不休。” “那为何不考虑璐儿与策儿？”青阳晟再度追问，语气里的试探更浓。 “叁皇子与大皇子一母同胞，自幼便唯大皇子马首是瞻，只会是大皇子的左膀右臂，绝不会参与储位之争；五皇子实力平平，无争储之心，若大皇子登基，依旧维系朝堂重武轻文的格局，非但不会损害他的武将利益，反而能保其安稳，他自然不会反对。”英浮的声音愈发沉稳，条理愈发清晰，将利弊剖析得淋漓尽致，“武安邦，文治国。大皇子登基执掌兵权稳固朝堂，四皇子依旧坐镇中枢治理天下，文武相济，各司其职，才是保全青阳江山、避免内斗的最好局面。” 青阳晟依旧看着他，目光深邃如潭，仿佛要将他从里到外彻底看穿，久久不曾言语。寝殿内静得能听见烛芯燃烧的轻响，半晌，他才缓缓开口：“若朕执意立衡儿为帝，又当如何？” 英浮垂眸沉默一瞬，没有回避，直言利弊：“若四皇子登基，若是他手段雷霆，能彻底镇压诸位皇子，势必需要调动大军，血洗朝堂旧部，替换原有武将势力，届时生灵涂炭，朝堂动荡；若是他镇压不住，大皇子、叁皇子、五皇子皆会觉得自身有争储之力，必定各自集结势力，兵戎相见，到那时，青阳内乱不止，国将不国，后患无穷。” 话音落，他缓缓抬起头，直面青阳晟锐利的目光，没有半分退缩，语气坚定无比：“综上，臣斗胆进言，立长为安，方为上策。” 殿内再度陷入死寂，青阳晟重新靠回软榻，闭上双眼，指尖依旧轻轻敲击着扶手，节奏缓慢，却压得人喘不过气。 英浮始终跪地不动，手心早已被冷汗浸湿，后背僵硬得发酸。 不知过了多久，青阳晟轻淡的声音才响起：“你退下吧。” 英浮俯身叩首，缓缓起身，依着规矩退后叁步，转身朝着殿外走去。行至殿门，身后的声音再次传来，叫住了他。 “英浮。” 他脚步顿住，垂在身侧的手微微攥紧，没有回头。 “你今日这些话，”青阳晟的语气听不出喜怒，“在心里盘算多久了？” 英浮静立片刻，声音平静，却藏着满心的斟酌：“回陛下，思虑许久，只是一直不敢贸然言说。” 身后再无声音传来，英浮缓缓推开门，夜风裹挟着寒意瞬间灌了进来，吹得他身形微颤。他站在殿外台阶上，深深吸了一口凉气，又缓缓吐出，压下心底翻涌的惊涛骇浪。 指尖还在控制不住地发抖，可他嘴角却勾起一抹极淡的笑，转瞬便消失在夜色里。 他一步步走下台阶，朝着自己的小院走去，每一步都走得沉稳。 他心里清楚，从今夜说出那番话开始，他便不再是这皇城棋局里，无关紧要的棋子，他的位置，早已在无形之中，彻底变了。 第二十二章奇货可居 江牧离宫那日，刻意绕了远路，往质子院去。 院中寂寂，不见英浮。唯有一少女蹲在井边洗衣，双手冻得通红，搓衣的动作却很用力。听见脚步声，她猛地抬头，撞进一道沉静目光里。 来人衣着华贵，气度沉敛，绝非宫中寻常宫卫。 她起身，在粗布围裙上拭干水渍，声音温顺有礼：“大人找谁？” 江牧目光落她身上，淡淡一扫。不过十四五岁的年纪，眉眼生得极为漂亮，温顺里又藏着几分韧劲。 “你是英浮殿下的侍女？” “奴婢姜媪。” 江牧颔首，自袖中取出一封信，递过去：“劳烦转交殿下。江某此行成败，尽在此信。” 姜媪接过，轻触信封厚度，并未拆看，径直收入袖中。“大人不等殿下回来？” 江牧摇头，转身便走。行至院门，忽又停步，并未回头。 “姑娘。”他声音平静，“你家殿下，是个有福之人。” 姜媪微怔。 话音落，人已踏出小院，脚步声渐远，直至消散。 待到英浮归来，天色已沉，暮色浸窗。 姜媪将信奉上，一字不差，复述了江牧所言。 英浮拆信，就着烛火细读。信不过寥寥数行，他却反复看了叁遍，才缓缓折起，贴身收好。 “他还说了什么？” “再无其他。”姜媪垂眸，“只那一句。” 英浮不语，临窗而坐，望着窗外沉沉夜色。 姜媪蹲下身，轻缓替他褪去鞋袜，将他双脚浸入温热水中，手指一下下撩水，力道轻柔。 “殿下，那位大人……此话是何用意？” 英浮垂眸，目光落在她低垂的发顶，烛火暖光映得她侧脸柔和。 “他在投石问路。” “投石问路？” “他想借我这颗石子，探一条前路。”他声线微沉，“更想知道，路探成之后，这颗石子，会归于何处。” 姜媪似懂非懂，未再多问，只默默将他双脚搓得更暖。 英浮闭目靠坐，手指轻叩椅沿。 青阳路不通，江牧可走楚越，走鲜卑，走西南群山匪路。江家手中有钱，便有路可开。青阳不卖盐，便往楚越购，往鲜卑换，总有法子。 可他为何如此费力？ 因英国需盐。 非江牧一己之私，是英国君，英国民，英国军。 江牧此行，不为己，为英国。 成，英国欠他一份情。 败，英国亦知他尽了力。 他不与青阳晟谈生意，他替英国君办事。 得罪他，便是得罪英国。 应他，便是卖英国人情。 无论如何，江牧并无损失。 青阳晟自然不会应。 却也不会让他空手而归。 盐不卖，茶、丝、瓷，皆可谈。 不让你全胜，亦不让你全输。 给你些许归程之物，让你觉得此行不虚。 如此，才有下一次。 商人不怕谈判，怕的是没有下次。 青阳晟既然能给下次，便是给希望。 给希望，便是给自己争取时间。 青阳需要时间——屯粮，练兵，静待英国内乱。 待他日英国乱，青阳盛，再坐谈。 届时，所谈便不止是盐。 可江牧为何在他身上投期许？ 期许他，他日长成参天大树，待枝繁叶茂，好供江家乘凉。 “阿媪。”英浮忽然开口。 姜媪抬眼：“殿下。” “你可知吕不韦？” 她微怔：“吕不韦？” “卫国商人。”英浮声轻而缓，“在赵国遇秦国质子嬴异人，言其奇货可居。遂散尽家财，助异人归秦，助他登位，助其子嬴政登基。” 他转眸，目光落定在她脸上。 “异人未登基前，曾对吕不韦说过一句话。” 姜媪静静听着。 “我若为王，必以国士待你。” “后来异人成王，吕不韦位居丞相，一人之下，万人之上。” “可你知他最终下场？” 姜媪轻轻摇头。 “异人逝，嬴政登基。吕不韦罢相，流放，自尽而亡。” “他散尽家财时，以为买的是一场前程。未曾想，买的是一把刀。一把最终，会砍向自己的刀。” 姜媪心头微紧，上前一步，站至他身旁。 “殿下是怕……江牧是第二个吕不韦？” 英浮缓缓摇头，眸色深暗。 “我不怕他是吕不韦。” “我怕他，是嬴异人。” 第二十三章封赏（微h） 楚越遣使求和的消息传至章华台时，正是开春头一场绵雨落得细碎的日子，湿冷的风裹着水汽，漫过殿宇飞檐，将满朝文武的心思都浸得湿透沉重。 青阳晟端坐御座上首，楚越递来的国书平摊在御案，薄绢之上墨迹犹新，一笔一画都写尽谦卑——割让城池、俯首纳贡、开放通商口岸、以宗室女联姻，楚越将能拿出的筹码尽数摊开，姿态卑躬，直欲埋入尘埃。 殿下朝臣跪伏一地，有人难掩喜色，私心里盼着罢兵休战；有人眸光暗转，暗自盘算着战后利益分割；更有人频频抬眼，偷瞄着殿中伫立的大皇子青阳曜，神色各异。 大皇子青阳曜站在殿心，面上静得无波无澜，唇线紧抿，半字未言。他太清楚此刻的处境，言战，粮草辎重难以为继，漫长补给线早已不堪重负；言和，数载征战的心血与胸中傲气又无处安放，左右皆是两难。 索性缄口不言，袖中的手却死死攥紧，指节泛白，青筋隐隐绷起，将满心的憋屈与纠结藏得严严实实。 四皇子青阳衡安坐殿角一隅，指尖轻抵杯沿，慢条斯理地啜着热茶。 目光漫不经心地从御案国书上扫过，转而落向身后悬挂的舆图，指尖轻点那些新被攻克的城池，又望向那道越拉越长、隐患渐生的补给线，眼底藏着洞悉一切的淡然。 他无需多言，更不必争抢，父皇的抉择，他早已了然于心。 青阳晟缓缓合上国书，身子向后微靠，龙眸沉沉，缓缓扫过殿内众人。目光掠过面色沉郁的青阳曜，掠过淡然自若的青阳衡，从跃跃欲试的武将，到心思各异的文臣，最终，定格在御案旁低头研墨的少年身上。 英浮垂着眼睫，墨锭在砚中缓缓转动，力道均匀，一下，又一下，沉稳得不见半分慌乱，仿佛周遭的朝堂纷扰，都与他这个异国质子毫无干系。 “英浮。”青阳晟忽然开口，声音不高，却带着帝王独有的威压，瞬间压下殿内细碎的声响。 英浮手中的墨锭微微一顿，才缓缓抬首，清稚的脸庞上没什么情绪，眼底却一片平静，静静望着御座上的帝王，静待下文。 “此事，你怎么看？” 一语落下，殿内骤然死寂。所有目光齐刷刷投向御案旁的少年，有讶异，有嘲讽，有看戏，皆落在他这寄人篱下的质子身上，等着看他出丑，看他语塞。 英浮再度垂眸，沉默不过一息，再抬眼：“楚越求和，从非真心，不过是缓兵之计。” 英浮未曾理会周遭目光，继续沉声说道：“楚越连失十城，前线将士士气低迷，眼下确是无力再战。可其国库未空，粮仓尚足，民心未乱，根基未动。此刻求和，不过是想借休战苟延残喘，等养精蓄锐、喘息过来，必定会卷土重来，再度举兵进犯。” 青阳晟闻言，并未发话，只是指尖轻叩御座扶手，神色难辨。 “可臣以为，陛下应当准了这求和之请。” 此言一出，殿内顿时一片哗然，窃窃私语声四起。 青阳曜眸光骤沉，死死盯着他，青阳衡手中的茶杯也顿在唇边，眼底闪过一丝玩味。 英浮却毫无避让，直直迎上帝王深邃的目光，一字一句，慢而有力：“并非永久罢战，而是暂歇锋芒。如今我朝战线过长，粮草补给难以为继，英国又虎视眈眈，伺机而动，此时强攻，弊大于利。不如先应下求和，稳住楚越，趁此间隙消化新占十城，稳固疆域，屯足粮草，再慢慢化解英国的牵制，待时机成熟，再挥师东出，届时，楚越连求和的资格，都将不复存在。” 青阳晟指尖的敲击声渐渐停下，垂眸沉吟片刻，龙袍袖摆一拂，沉声开口：“准了。” 求和之事就此敲定，青阳晟却并未下令散朝，转而拿起一旁的奏折，逐一展开，朗声宣读，声音响彻大殿。 “李老将军，征战楚越，身先士卒，连克十城，功在社稷，加封镇国公，食邑叁千户。” 白发苍苍的李老将军颤巍巍跪地，额头触地，声音洪亮铿锵：“臣，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！” 青阳晟微微颔首，又拿起另一道奏折，声音平稳：“叁皇子青阳璐，随军出征，勇冠叁军，屡立奇功，加封安南王，领兵部侍郎衔，即刻赴任。” 青阳璐从武将队列中快步走出，跪地叩首，动作标准规整，声音亦是恭谨得体，可抬眼间，眼底那团按捺不住的狂喜与锋芒，却藏不住，燃得透亮，那是少年皇子得偿所愿的意气风发。 英浮依旧跪在御案旁，手中墨锭未曾停歇，眼角余光将殿中百态尽收眼底：看青阳璐叩首谢恩时难掩的锋芒，看李老将军荣宠加身的沉稳，看青阳曜脸色瞬息万变，终又归于沉寂，看青阳衡眼底一闪而过的了然。所有人心思，他都看得分明，记在心底，面上却依旧平静无波，仿佛只是个局外人。 散朝之后，雨丝更密，章华台廊下，青阳璐负手而立，等在原地，看着英浮步履从容地从殿内走出。 “英浮。”他开口，声音压得极低，带着几分审视，几分探究。 英浮驻足，抬眸看向他，神色淡然。 青阳璐上前一步，周身带着刚受封赏的锐气，语气带着毫不掩饰的试探：“你方才在殿上所言，究竟是真心为朝堂大局考量，还是……为你自己谋求生路？” 英浮望着他眼底的猜忌与锋芒，沉默片刻，不答反问，声音清浅：“叁殿下心中，既有定论，又何必问臣？” 青阳璐盯着他看了许久，那双眼眸锐利如刀，似要将他从里到外看透，半晌，忽然轻笑一声，那笑容亦是短促，带着几分意味深长：“你这人，心思藏得太深，本王，倒是越来越看不透了。” 说罢，他转身便走，玄色衣袂拂过廊柱，很快消失在蜿蜒宫道的雨雾之中。 英浮独自立在廊下，微凉的雨丝落在脸颊，带着开春特有的清寒。他一动不动，站了许久，望着空无一人的宫道，才缓缓转身，踏着湿滑的青石路，往自己居住的偏僻小院走去。 小院里，姜媪正蹲在灶台前煎药，药香弥漫在湿冷的空气中。听见院门轻响，她连忙抬头，见英浮浑身沾着雨雾，眉发间都凝着细碎的雨珠，连忙起身，拿起温热的帕子，轻轻替他擦去脸上的潮气，动作温柔，暖意融融。 “殿下，朝堂的事，谈妥了？”姜媪轻声问道。 英浮轻轻“嗯”了一声，声音淡淡的，听不出情绪。 姜媪看着他平静却难掩疲惫的脸，忍不住又问：“既已谈妥，殿下怎么，半点喜色都没有？” 英浮不答，反问道：“近日总见你熬药，身上可有哪不舒服？” 姜媪面色一红，低下头，手指绞着衣角，半晌不语。 “怎么了？可是旧伤复发了？”他的声音沉了一分，伸手去探她的额头。 姜媪慌忙往后一缩，脸颊霎时烧得更烫，连耳根都染了绯色。 她迟疑片刻，终是踮起脚尖，微微倾身凑近他耳畔，唇瓣几乎要贴上他的耳廓，才吐出几个字。 声音很轻，那几个字落进他耳朵里，烫得他耳尖都红了。 英浮先是愣了一下。然后他笑了，笑意顺着目光从她脸上滑下去，落在她起伏的胸脯上，停了一瞬。 “那我倒要看看，”他说，声音低低的，“药效如何。” 他俯身，伸手稳稳将她打横抱起。 她身子一轻，窝入他怀中，将发烫的脸深深埋进他心口，再不敢抬眼。 “殿下，”她的声音闷闷的，“等奴婢把药罐子从火上移走……” “我来移。”他移开了药罐，便抱着她往里屋走，步子很稳。 姜媪不说话了，只把脸埋得更深。 ——— 榻上，姜媪的上衣早已不知被英浮扔去了哪里。烛火映着她裸露的肌肤，白得晃眼。 英浮一手握住一边乳房，拇指在顶端轻轻打着转。他低下头，含住一侧，舌尖抵着那粒早已硬挺的红珠，慢慢吮，轻轻咬。 这些年，这两颗乳头被他含啜得越发大了，红红肿肿的，像两颗熟透的葡萄，勾得他爱不释嘴，含住了就不想松开。 姜媪身上，常年缠着一缕药香。 是长年汤药浸养、自骨血里慢慢渗出来的气息，清苦，又温软。 英浮早已经闻得熟稔，视作寻常。 可今夜偏生不同，风一吹，雨飘零，那清浅药香丝丝缕缕缠入鼻间，竟无端扰得人心神不宁，连呼吸都跟着沉了几分。 那药香，竟成了催情的东西。 他含得更用力了些，另一只手也没闲着，食指和中指贴紧胸部，夹起那颗被他吃得水光潋滟的乳头，一会儿向外拉，一会儿又用力挤压，指腹碾着乳尖，刺激着乳头和乳晕周围每一寸敏感的肌肤。 这边吃够了，他又换了一边。以乳头为中心，用舌头画着圈，逐渐向外扩展，舔过整个乳房，又从乳根一路舔回来，舌尖卷过每一寸肌肤，不放过任何一个角落。 姜媪抱着他的后脑勺，手指插进他的发间，目光爱怜地看着他埋首在自己胸前。烛火在她眸底轻轻跃动，将一双眼眸映得澄澈动人。 “殿下，”她的声音娇软柔媚，“你再吃吃这边。” 她牵着他的手，放在另一侧暴露在空气中的乳房上。英浮闻言，松了嘴，又重新咬回去，又咬又舔又吸，弄得姜媪浑身发热，像有一把火从胸口烧到小腹，从小腹烧到两腿之间。 她的双腿紧紧夹着他的腰，身体深处有什么东西在收缩，在渴望，在叫嚣。 她用那里一下一下去蹭他的身体，那缝隙太小了，根本包裹不住那滚烫的庞然大物，可她还是蹭，一下，又一下，蹭得自己的阴唇都发了烫。 英浮狠狠咬了她一口。 姜媪吃痛，嘴上软软地求饶：“殿下，轻点。” 英浮抬起头，向上移了移，把她抱进自己怀里。她的腿放下来，下意识地夹住了他的肉柱，那里硬得像铁，烫得像火，她夹着它，一下一下前后蹭着，大腿内侧的嫩肉磨得发红，也依旧不肯停。 英浮的手在她光滑的肩头上打着转，在她后背上画着圈。“我的阿媪长大了，”他的声音低低的，带着笑意，“想要了？” 姜媪被他逗得红了脸，脸埋进他胸口，张嘴轻轻咬了他一口。 屋内烛火摇曳，暖黄的光漫过英浮的手，轻轻落在姜媪肩头。 “阿媪。”他轻声唤她，声音里褪去了朝堂上的沉稳疏离，只剩少年独有的柔和。 “你有想过以后的日子吗？”他缓缓开口，目光里全是她。 “以后？”姜媪微微一怔，慢慢直起身，昏黄烛火映在她眼角，满眼温柔。 她就这般静静看着眼前的少年，看了许久许久，跳动的烛火揉碎在她眸中，漾成两汪暖融融的春水，“奴婢从不敢多想什么。”她轻声应着，“这辈子，便只想守着殿下过。” 英浮心头微颤，追问了一句，声音轻得近乎呢喃：“我在哪，你便在哪？” “是。”姜媪眉眼弯起，笑意温软，没有半分迟疑，“英浮在哪，姜媪便在哪。” “好。”他沉沉应下，喉间微哽，顿了片刻，一字一句说得无比认真，带着少年最郑重的承诺，“一辈子，都不许反悔。” 姜媪再也忍不住，往前轻轻靠了靠，将脸贴在他的胸口，“一辈子都跟着你，你赶，我也不走。” 他的手从她肩头滑下去，滑过她的脊背，滑过她的腰窝，落在她臀上，不轻不重地捏了一下。 她的身子贴得更紧了些，用那里的柔软去蹭他的坚硬，蹭得两人都浑身发软。 第二十四章入局（微h） 初夏已至，青阳国的朝堂之上，反倒显出一派诡异的平静。 商事之争按部就班，暗流潜涌；叁皇子紧握兵权，心性日渐沉稳；四皇子麾下那群亡命之徒，则悄无声息地渗入军营，隐去了所有锋芒。 英浮难得偷得浮生半日闲，便俯身，亲手教姜媪执笔练字。 她伏在案前执笔，他便立在她身后，掌心覆住她的手背，带着她一笔一画，缓缓书写。 她身上萦绕着淡淡的药香，与案上墨气缠杂在一处，丝丝缕缕，尽数钻入他鼻息。 他微微低头，温热气息拂过她颈侧，引得人一阵轻痒。 “阿媪，今日又服了那药？” 她指尖微顿。“尚未。” “我想吃。” 姜媪脸颊瞬间烧得滚烫，红晕自颊边蔓延至耳尖，连脖颈都染上一层薄粉。她声音细弱：“殿下……还是白日。” 英浮没有应声。 他随手搁下笔，掌心扣住她的肩，微微一用力便将她转过身，让她仰躺在书案之上。 她眼眸澄澈，清清楚楚地映着他的模样。 眼底是藏不住的慌乱与无措，还有一丝，连她自己都未曾察觉的、沉沦的悸动。 他低下头，扯开她的衣襟，手指勾住肚兜的边缘往下拉，露出那一小片白腻的肌肤。 他隔着那层薄薄的丝绸咬了上去，牙上使了劲儿，不轻不重，刚好在她皮肤上留下一圈浅浅的齿痕。 姜媪“嗯”了一声，双腿不自觉环上他的腰，脖子往后仰，胸口却情不自禁地往他嘴里送。他的手扣着她的腰，指尖陷进软肉里，感受着她身体的微微颤抖。 “殿下，”她的声音软得像一摊水，“你……轻点疼阿媪。” 他抬起头，看着她的眼睛。“轻了，怎么知道我有多疼你？” 他低下头，解开肚兜的系带，那层薄薄的绸缎滑落下去，她的胸脯露了出来，白嫩的，饱满的，乳尖在他唇边微微颤着。 他含了上去，舌尖抵着那一点，轻轻舔舐，又用力吮吸。她在他身下骄矜，手指插进他的发间，不知是想推开还是想按住。 乳肉压在他鼻子上，堵得他呼吸有些发紧。他抬起头，看见她潮红的面容，微张的唇，迷离的眼。她的胸脯随着喘息起伏，白嫩的肌肤上印着他留下的红痕。 是他的，是他的姜媪。 他的下身抵着她，隔着衣裙，隔着那层薄薄的布料，硬得发疼。他想要，疯了一样想要。 他等了多少年？从她第一次与他共浴到现在，多少年了？他记不清了，只知道自己等得够久了。 他的手滑下去，去解她的裙带。 门响了。 姜媪浑身骤然一僵，英浮的动作也随之顿住。 门外传来叁声轻叩，不急不缓，笃、笃、笃，清晰地敲在人心上。 她脸颊烧得几欲滴血，慌忙伸手去拢衣衫，慌乱之下几番都没能将衣襟系好。英浮低笑着替她将衣襟拢紧掩好，随即转过身：“谁？” ——— 青阳曜没带随从，独自一人站在那扇斑驳的木门前，仿佛走错了地方。门虚掩着，他抬手，顿了顿，才叩响门板。 若不是母妃提点，他绝迹想不到，会有叩响质子院的一天。 “是我，青阳曜。” 院里静了一瞬。脚步声由内响起，门被拉开，英浮站在门内。他穿着半旧的衣衫，脸上是恰到好处的惊讶，欠身行礼：“大殿下，您怎么来了？” 青阳曜跨进院中，目光扫了一圈。院子不大，却收拾得干净，他没坐，背手站着，如同在自己殿中。 “路过。”他说。 英浮没有说破，从大殿下寝殿过来，得绕过大半座宫城。他垂眼掩上门，引着青阳曜朝屋里走去。 屋内更是狭小，一榻一桌，两把椅子。桌上摊着几本书，墨迹尚未干透。青阳曜的目光从书页上掠过，未作停留，便在椅上坐下。英浮仍侍立一旁。 “坐。”青阳曜道。 英浮在他对面坐下。二人之间只隔着一张窄桌，静了片刻。青阳曜的手指在桌沿轻轻叩了两下：“你在父皇身边这些时日，朝堂上的事，该比我看得更清楚。” 英浮不语。 青阳曜审视着他：“老叁封了安南王，老四掌着实权，老五虽年少，可母族那边也不是省油的灯。独有我——”他顿了顿，“什么都没有。” 英浮垂眸，沉默了一息。再开口时，声音轻缓：“大殿下并非什么都没有。您有长子的名分。” 青阳曜眼波微动。 “自古以来，立嫡立长。陛下虽未立储，可您居长。这是谁也夺不走的。” 青阳曜盯着他，良久。“可父皇迟迟不立太子，他在等什么？” 英浮摇头，声气更低：“陛下不是在等，是在看。” “看什么？” “看谁……坐得住。” 青阳曜眉头微蹙。英浮没有再说下去，只提起茶壶，为他斟了一杯，又为自己倒上。 茶是凉的，他也未换。 青阳曜端起杯子，没有喝，又放下。“老叁有兵，老四有人，老五虽小，来日可期。”他看住英浮，“你说，我该如何？” 英浮沉默了很久，久到青阳曜以为他不会答了。他才开口，声轻似自语：“殿下可曾想过，叁殿下为何能封王？” “他打了胜仗。” “不只因为胜仗。”英浮抬眸，迎上他的目光，“是因为陛下觉得，叁殿下掌兵，是件好事。” 青阳曜眉头锁得更深。 “叁殿下的兵，打的是楚越，守的是青阳的边疆。边疆稳，陛下心则安。”英浮话音一转，“可殿下的兵呢？” 青阳曜不语。 “殿下无兵。殿下只有长子的名分。这名分，陛下给，便是天经地义；陛下不给，便只是一张白纸。” 青阳曜脸色微变。 英浮不看他，只望着杯中凉透的茶水：“四殿下也无兵，却有满朝支持。那些文官世家为何趋附？不是因四殿下更聪慧，而是他们认定，他若为帝，他们的日子会更好过。” 青阳曜拳心悄然攥紧。 英浮的声气更低：“可他们是否想过，若大殿下继位，他们的日子也未必难过。殿下是长子，名正言顺，无人可指摘。”他略停，“但若四殿下登基……那些武将，那些随陛下打江山的老将，又会如何作想？” 青阳曜凝视着他，目光里审度、思量，还有些许英浮能读懂的东西。 “你是在挑拨我与老四？”青阳曜问。 英浮摇头，神色平静：“臣只是在为殿下剖陈时势。殿下信与不信，时势都在那里，不会因此改变。” 青阳曜盯了他许久，忽然道：“你倒敢言。” “臣只是据实而言。” “老叁与老四，谁更难应付？” 英浮没有立刻回答。思量片刻，方道：“叁殿下有兵，却愿听您的话。四殿下有权，却不会听任何人的话。” “叁殿下是刀。刀再利，终是握刀之人说了算。”英浮又道，“四殿下……是握刀的人。” 青阳曜沉默良久，端起那杯凉茶饮了一口。 “你说，我当如何？” 英浮静望着他，眸色平寂。他知道此话一出，有些东西便再难回头。可他面上不露分毫，只低头又为青阳曜斟了一杯茶。 “殿下什么都不必做。”他说，“只需等。” “等什么？” “等一个时机。” 青阳曜眉峰微动。 “时机若至，殿下抓住便是。时机未至，多做多错。” 青阳曜不语。他看了英浮很久，方起身掸了掸衣袍。 “我该走了。” 英浮送他至门前。青阳曜跨过门槛，却忽又驻足，未曾回头。 “英浮。” “臣在。” “从前……你可曾恨我？” 英浮静了一息。“恨过。” 青阳曜立了片刻，点了点头，转身离去。 脚步声渐远，终是散在夜风里。英浮立在门边，望着那背影消失在宫道尽头，久久未动。 而后他掩上门，回身入内，将青阳曜用过的那只杯子收起，洗净，放归原处。 他脸上无喜无悲，无哀无怒，仿佛什么都未曾发生。 第二十五章夫君 英浮正琢磨着，如何将姜媪彻彻底底拆吃入腹的时候，麻烦便自己找上门了。 青阳晟携皇子贵妃前往行宫避暑，宫中大半空置。 英浮本以为能得几日清净，却忘了，宫中空虚之时，恰恰是有些人最方便动手的时刻。 青阳熙来时，身后跟着四名嬷嬷、两名太监，阵仗不算浩大，气势却迫人。 她立在质子院门前，瞥了眼那扇破旧木门，唇角微勾，姜媪正在院中晒被，闻声望过去，脸色骤变。她尚未来得及通报，青阳熙已带人径直闯入。 英浮坐在书案前看书，听到房门被踹开，抬眼望去，只见青阳熙立在门口，身旁嬷嬷手中端着一碟糕点。他目光先落于糕点，再移至青阳熙脸上，既不起身，亦不行礼。 “二公主大驾光临，不知有何贵干？” 青阳熙置若罔闻，嬷嬷上前，伸手捏住英浮下颌，强行将糕点往他口中塞去。英浮偏头躲闪，未能避开，糕点被硬塞入嘴，一股诡异气味在口腔中骤然炸开。 姜媪冲进门内，扑到英浮身前，伸手去推那嬷嬷。跟五大叁粗的么么比起来，她显然身形瘦弱，气力微小，推不动，却也不肯停。 青阳熙缓步走近，扬手便是一记耳光，清脆声响在空寂屋内回荡。姜媪没喊痛，未落泪，只微微偏过头，唇角渗出血丝。 英浮将口中糕点尽数吐出，起身扶住姜媪。面上无半分波澜，声音亦听不出喜怒：“不知英浮何处得罪二公主，竟要遭您叁番两次折辱。” 青阳熙冷笑一声，笑意里无半分温度，只剩居高临下的轻蔑。“凭你——一个与贱婢纠缠不清、连奴才都不如的质子，也敢向父皇求娶本宫？” 英浮微怔。他望着她，望着她眼底翻涌的厌恶与怒意，骤然明了。他未作辩解，只淡淡道：“我从未向陛下提过此事。” “那父皇为何有意将我许配于你？” “英浮不知。” “不重要了。”青阳熙后退一步，仿佛唯恐沾染污秽，“重要的是，你死便好。你只是病逝，与我无关。” 言罢，她转身带人离去，脚步声渐远，院子重归死寂。 英浮将姜媪抱至榻上，细细检查一遍。脸颊红肿，嘴角破损。 他伸手抚过她的手臂、双腿、背脊。 “除了脸上，别处可还有伤？” 姜媪摇头，眼眶通红，强忍着泪意。她攥住他衣袖，声音发颤：“不知公主给殿下喂了何物，如今该如何是好？奴婢该去求谁？” 英浮轻轻摇头：“求谁都无用。此刻谁来帮我，便是私结党羽。她这般大张旗鼓，想来，已是得了那位默许。” 姜媪脸色瞬间惨白。 “那怎么办？万一……万一是毒药——” “从现在起，你我分开。”英浮声音平静，“她既说是病，想必具传染性。你离我远些，我怕——” 话音未落，姜媪的唇已覆上他的。他伸手推她肩头，推不开；拉她手臂，拉不动。她好似生生嵌在他身上，死死搂着他，不松口，不放手，不顾一切地吻他，吻进他唇齿，烙进他心底。 他不再推拒。手从她肩头滑落，环住她腰肢，狠狠将她箍入怀中，用力回吻。仿佛要将这些年所有隐忍、委屈、不甘，尽数揉碎在这一吻之中。 良久良久，久到两人唇瓣发麻，久到姜媪泪水滑落，淌过脸颊，沾湿他指尖。他抵着她额头，呼吸交缠，声音低沉：“你真是不要命了。” “若殿下真的没了，我要命，又有何用？” “就这般喜欢我？” “喜欢。很喜欢。喜欢到，可以不要命。” 他闭眸，额头相抵，沉默许久，终是开口：“若此番你我都能活下来，嫁给我，好不好？” 姜媪望着近在咫尺的他，凝望许久，轻声应道：“好。” 当夜，英浮病症发作。上吐下泻，来势汹汹。姜媪为他诊脉，眉头越蹙越紧。 是霍乱。她松手，转身去熬药。药方是刘太医所授，药材亦是早备好的，可等她端着药碗返回，英浮已经泻了叁次。 第一夜，他尚能自行起身。姜媪守在门外，闻得屋内动静，端药进去，等他吐完，将药递至他面前。他接过，一饮而尽，还回碗时，唇色惨白，沾着药渍。她取帕为他擦拭，他不看她，亦不言语。 连着又吐又拉一夜一日，英浮气力尽失。第二日后半夜，他已来不及起身，直接泻在衣内。他坐在床沿，一动不动，面上无任何神情。 姜媪端药进来，放下碗，转身去打清水。她替他擦净身体，换上干净衣袍，将脏衣浸入盆中，洗净手，再端回药碗，一勺一勺喂他。他张口，咽下，再张口，再咽下，如同一具失了魂的木偶。 喂完药，她将恭桶搬至屋内，放在床尾。 “殿下来不及之时，便用这个。” 他未应声。 她出去洗衣裳，蹲在井边，一下一下用力搓洗，双手泛红。洗净、拧干、晾好，再回屋时。 英浮躺在床上，睁着眼，直视帐顶。那眼神不对。如同一盏灯，灯芯尚在，火已熄灭。姜媪走近，在床边坐下，轻轻将他揽入怀中。他身躯僵了一瞬，随即软下，靠在她心口。 “殿下，现下感觉如何？” 他未答，闭着眼，宛如一尊毫无生气的雕像。 姜媪低下头，唇贴在他耳畔，轻声唤：“夫君，怎的不应阿媪？” 英浮猛地睁眼。眸中似有什么碎裂，又有什么，重新燃起。他望着她，声音沙哑得几乎难以辨认：“你唤我什么？” “殿下答应过，要娶阿媪的。”她眼眸明亮，似一汪清水，又似两簇明火，“你要反悔吗？” 英浮未语，只静静望着她，望着她眼底那抹执拗的光。 “你如今，还愿意嫁给我？”他问。 “我既已是你的娘子，便是要与夫君共度生老病死之人。”她将他的手覆在自己心口，让他感受那鲜活跳动，“夫君别丢下阿媪一人，好不好？” 英浮闭眼，再睁开。眸中火焰，重燃。 “好。” 此后两日，他吃什么吐什么，喝什么泻什么。吐完，擦嘴，继续喝；泻完，更衣，继续躺。姜媪给什么，他便用什么；喂什么，他便咽什么。她为他擦身、更衣、清洗秽物，他不再推拒，不再躲闪，也不再说“你离我远些”。 第叁日，腹泻终止，不再呕吐。可他却水米难进，并非不想，而是咽不下。 嘴唇干裂，眼窝深陷，姜媪端着水碗，一勺一勺喂至唇边，他咽不下去，水从嘴角溢出，顺着下颌流入衣领。她换药，他咽不下；换粥，亦咽不下。他躺在床上，闭着眼，呼吸浅促，宛如一支即将燃尽的残烛。 姜媪坐在床边，垂眸望着自己胸口，沉默良久。 她缓缓解开衣襟，摸出一柄小刀，牙关紧咬，她在左边乳头上处狠狠划下一道。 血珠顷刻涌出，沁出刺目的红。她俯身将英浮紧紧拥入怀，将那染血的温热，送至他唇边。 “夫君，”她的声音在抖，“你吃吃阿媪。好不好？” 他双目紧闭，意识昏沉，只凭着本能微微张口，含住那点温热。 唇齿轻动，细细吮吸着，将那带着腥甜的暖意一口口咽入喉中。 他愈是吮吸，力道愈是深重，仿佛退回了懵懂无知的年岁，退回到不必隐忍、不必挣扎、不必畏惧的时光里， 只余下全然的依赖，与近乎孩童般的安稳。 不够。左边不够。 她将小刀换至右手，又在另一侧乳头上划开一道，再温柔地将他的头缓缓揽近。 他昏沉之中本能含住，沉沉吮吸，大口大口，似要将她整个人都揉进骨血里。 她的血，她的暖，她整条性命，都被他一口一口，尽数吞入腹中，半点不曾辜负。 姜媪静静地拥着他，一下下轻拍着他的背，似慈母护稚子，又似痴人守郎君。 她自始至终未曾落泪，只这般紧紧抱着、轻轻哄着， 任由他汲取着她唯一能予他的生机。 她将他紧紧拥在怀中，仿佛拥住了整个天地。 第二十六章阿娘 英浮昏迷了整整七日。 这七日，他全凭姜媪的血，吊着最后一口气。 她亲手割开乳肉，将温热的血，缓缓渡入他唇中。 直到自己面色惨白如纸，直到他冰凉的指尖，终于泛起一丝微暖。 她不敢停。 生怕一松手，这人便彻底归于尘土。 英浮的命，自降生起便泡在苦楚里。 他娘郁珂，原只是英国王宫一介寻常宫女。 那夜王上英正酩酊大醉，去了坤宁宫，随手将人扯入帷帐，一夜荒唐。 翌日酒醒，他连那女子的模样都不曾记得。 直到内侍来报，称有宫女怀了龙裔，英正也不过淡淡蹙眉，只丢下一句： “交由王后妥善处置。” “妥善处置”四字，轻如鸿毛，却字字凌迟。 留，还是不留？ 王后沉吟良久，终究留了郁珂性命。 太医诊脉，确认为皇子，依旧令她在坤宁宫当差，无名无分，无赏无赐， 直到英浮呱呱坠地，才勉强封了郁珂为贵人。 可封了贵人又能如何？ 内务府最是趋炎附势，无宠的宫嫔，连衣食住行都遭肆意克扣。 郁珂月子里便落下病根，早早没了奶水。 英浮是靠米汤喂大的，这些过往，英浮从未说起过，姜媪也从不多问。 她只清楚，这条命，是她一寸寸从阎王手中抢回的—— 用她的血，一口一口，硬生生抢回来的。 第七日，他终于能咽下些许流食。 姜媪熬了米汤，一勺一勺耐心喂着。 他勉强咽了两口，便又闭上了眼睛。 她指尖一颤，瓷勺悬在半空中，心脏几乎骤停。 片刻后，他却缓缓睁眼，望向她—— 她悬着的心，这才重重落下。 他活过来了。 又过几日，姜媪抱着他病中换下的衣物，想拿去烧了。 他却忽然开口，声音轻哑：“那方帕子，留下。” 姜媪微怔，没问为什么，只默默将帕子抽出，收好。 又是半个月过去，英浮逐渐恢复。 每日姜媪煎好药、料理完琐事，便静静坐在榻边守着他。 她抚过他额角，问疼不疼； 轻按他腹间，问痛不痛； 端详他神色，问可舒坦些。 每问一句，他都低声应道： “好。” 有时候她正问着，他便往她怀里钻。她还没反应过来，他的手已经解开了她的衣襟。 那些伤痕还在，乳肉上的疤，乳尖上的痂，在烛火下看得清清楚楚。他低下头，含进嘴里，慢慢吮，轻轻舔，舌尖描过每一条疤痕，像是要把那些疼都舔掉。另一只手覆在她另一侧胸脯上，轻轻抚着，不敢用力，怕弄疼她，又舍不得松开。 她将他的头轻轻揽入怀中，指尖深深没入他的发间，一下下，温柔地摩挲。 他的发丝柔软，蹭过她的掌心，带来一阵细密的痒意。 两人皆是沉默，无言相对。 唯有那细微的吮吸之声，在寂静的深夜里，轻轻漾开。 他的脑子里却在想别的事。青阳晟要杀他，可他想不明白——自己究竟哪一步做错了，竟引得他要借刀杀人？ 他吮够了，吸够了，把头枕在她胸脯上，“阿媪，”他忽然开口，“以后我们不要孩子，好不好？” 姜媪的手指在他太阳穴上，停了一瞬，然后继续轻轻按着。“殿下不喜欢孩子吗？” 他没有应声。 只轻轻翻身，望着她，一双眼眸亮得惊人，仿佛漫天星火皆沉落其中。 他轻声问： “我做你的孩子，好不好？” “我唤你阿娘，可好？” 姜媪的脸轰地一下烧了起来，从脸颊直红到耳尖，再漫过脖颈，染遍一片酥红。 “殿下，你……”她慌忙伸手去探他的额头，“你又烧糊涂了？” 他却反手攥住她的手，牢牢按在自己心口。 掌心之下，那心跳又急又烈，撞得她手心发颤。 “阿娘。”他低低唤了一声，“从今以后，只疼英浮一个人，好不好？” 姜媪望着他。 烛火在他眸中跃动，将他轮廓映得明明暗暗，光影缠绵。 她朱唇轻启： “好。” “从今往后，只爱夫君一人。” “不许骗我。” “不骗你。” 他伸手将她紧紧揽入怀中，把脸深深埋进她颈窝。 她身上有药香，有皂角的清冽，更有独属于她的、让人安心的气息。 他重重吸了一口，缓缓阖眼。 她的手轻轻落在他背上，一下、又一下，温柔拍抚，像幼时娘亲哄他安睡。 两人都未曾合眼，却谁也没有开口。 就这般紧紧相拥，贪恋着彼此温度，谁也不愿松开。 第二十七章赐婚 qiuнuanr.cōм 青阳晟离宫的这数月，宫墙之内从无半分消停。 英浮沉疴渐愈、身子彻底康健之后，便暗中授意姜媪，将宫中那些看似无足轻重、散落在各宫角落的宫女、太监与侍卫，一一暗中结交、徐徐笼络。 不过数月光景，不少人竟对姜媪掏心掏肺，视作可托付心腹之人。 这日秋光薄凉，姜媪途经舒嫔寝宫，恰与正要入内给母妃请安的六皇子青阳襄撞了个正着。 舒嫔本是苏贵妃母族送入宫中、用以稳固族中恩宠的棋子，性子温顺绵软，素来不争不抢、安分守拙，养出的儿子青阳襄，也全然无半分争权夺势的心思，只爱风月美人，终日风流倜傥，流连花间，是宫中人尽皆知的闲散皇子。 姜媪早已垂首敛眉、躬身避让，可青阳襄的目光，还是直直落在了她身上，语气带着几分轻佻的玩味，出声唤住她：“且慢，这位姑娘，我瞧着你眉眼，倒像是在哪儿见过。” 话音刚落，姜媪膝盖猛地一弯，直挺挺跪倒在地，脊背绷得僵直，额头紧紧贴着冰冷的青石板，半点不敢动弹。 青阳襄见状，心头顿生诧异，暗自思忖：我又不是吃人的豺狼虎豹，不过随口搭一句话，她怎的怕到这般地步？ 他下意识伸手想去扶，可舒嫔宫中的侍女恰在此时快步上前，屈膝给青阳襄请了安，柔声请他入内歇息。青阳襄本就是随性之人，被这一打断，转瞬便忘了方才的插曲，抬步踏入殿中。 姜媪依旧跪在原地，额头死死抵着地面，直到耳畔的脚步声彻底远去、消散在宫廊尽头，周身那股紧绷的压迫感散尽，才敢缓缓抬头，撑着地面慢慢起身，指尖早已被青石硌得泛白。 ——— 秋风卷着落叶，漫过宫闱朱墙，迟来的秋意里，青阳晟终于率着銮驾一行人，重返皇宫。 回宫当夜，他便屏退左右，独独留下英浮，殿内烛火摇曳，映得两人神色晦暗难辨。 青阳晟率先开口，语气听似平淡：“听闻你前些日子，大病了一场。” 英浮垂首而立，身姿恭谨：“劳陛下挂心，不过是偶感肠胃不适，并无大碍。” “如今可是彻底痊愈了？” “回陛下，臣已完全康复，能如常当差。”英浮应声，始终未敢抬眼与他对视。 青阳晟忽然话锋一转：“既已痊愈，那便挑个良辰吉日，迎娶朕的熙儿，你意下如何？” 英浮身子僵了一瞬，随即俯身深深一揖，声音沉了几分，带着恰到好处的惶恐与推辞：“臣出身卑微，身份低微，无德无能，万万不敢高攀二公主殿下，求陛下收回成命。” “英浮，”青阳晟忽然冷笑一声，“你以为你那些掩人耳目的心思，能瞒得过朕？你自幼便深谙隐忍之道，老大、老叁那般肆意捉弄、欺辱你，你从不反抗，反倒一味顺从纵容，哪里是懦弱，分明是刻意捧杀。他们整日把心思耗在如何戏耍你、看你出丑的荒唐事上，你却在暗处养精蓄锐，把所有时间与心力，都用在打磨自身、积蓄力量上。这般能屈能伸、城府深沉，放眼整个王室，也找不出第二人。” 他往前踱了一步，威压更甚，目光如刀，直逼英浮：“你心底打的那些算盘，谋划的那些路子，朕一清二楚。朕留你性命，是惜你一身才略，不忍浪费。娶了熙儿，你便是朕的驸马，从此唤朕一声父皇，安心辅佐青阳王室，守着这份荣华富贵，才是你唯一的出路。若是存了异心，你该清楚，朕能容你一时，绝不能容你一世。” 英浮静跪在殿下，纹丝不动。身后烛火跳动，将他的影子长地拖在地上，随焰光不安地摇晃。 他沉默了许久，方才缓缓抬起头，目光直直迎向御座上的那道视线。记住网址不迷路jīle⒉сòm “臣——” 他声音平稳，一字一顿： “叩谢陛下隆恩。” 语罢，他伏身，前额轻触冰冷的地面，姿态恭敬至极。 青阳晟垂眸望着他低俯的发顶，良久，才抬了抬手。 “下去吧。” 英浮应声起身，后退叁步，方转身朝殿外走去。 第二十八章定终身（h） 英浮早前曾无意间提过，青阳晟早已对他动了杀心。如今他忽然被单独传召，姜媪坐立难安，径直守在章华宫外。 她隐在廊柱阴影深处，不敢靠近，亦不敢远离，夜色渐深，月色透过薄云，朦朦胧胧地洒在她身上，将她眉眼晕染得愈发清冷疏离，周身透着一股拒人千里的沉静，却也藏着掩不住的焦灼。 偏巧这一幕，被途经此处的青阳襄撞了个正着。 他远远便瞧见廊下站着一道身影，月光将人晕染得半明半暗，看不清容貌，只余一道纤弱轮廓，静立原地，似在苦等某人。 他脚步微缓，须臾便已认出——是那日跪在母妃宫外，连头都不敢抬起的婢女。 姜媪亦察觉到来人。 月光之下，男子一身华贵锦袍，气宇轩昂，步履从容散漫。她不识得此人，只依稀听过宫人尊称一声殿下，心中当即断定，必是某位皇子。 一念及此，心慌意乱。 她怕眼前之人，又是下一个青阳熙。 怕他逼她下跪，逼她爬行，给她折辱不堪。 她骤然垂首，指尖死死攥紧袖口，指节泛白。 青阳襄行至她面前，驻足而立。 他垂眸，静静打量着她：看她紧垂的眉眼，看她紧抿的唇线，看她攥得发白的指节，眼底藏着压抑到极致的恐惧。 他忽而低笑一声。 “我又非洪水猛兽，”语气轻慢，带着几分玩味的试探，“何至于怕成这样？” 话音未落，他抬手，指尖径直伸向她眉眼。 月光勾勒出他修长白皙的指骨，带着漫不经心的温柔，亦是毫不掩饰的轻薄试探。 “倒是奇了，我总觉得你……” 他的指尖尚未触及姜媪分毫，一道清冷的声音骤然从章华宫宫门处传来，硬生生打断了这暧昧又紧绷的氛围。 英浮刚从宫内走出，抬眼便撞见这一幕：月光如练，男子身着锦色华服，身姿挺拔，抬手的动作看似温和，却带着几分居高临下的轻慢；身前的女子素衣而立，霞姿月韵，清逸出尘，却眉眼紧绷，满是疏离，这看似般配的画面，在他眼中却刺目至极。 他强压下心底翻涌的不悦与冷意，面上依旧维持着分寸，缓步上前，对着青阳襄躬身行礼，语气平淡无波，听不出半分情绪：“英浮，见过六殿下。” 行礼的同时，他伸手快而稳地将姜媪拉至自己身后，用身躯牢牢将她护住，动作轻柔，却藏着不容置喙的占有，分明是宣示，亦是警告。 青阳襄目光在二人之间淡淡一扫，转瞬便已了然。 那笑意浅淡即逝，眼底只剩通透。他收回手，神色恢复如常，并未再多做纠缠，只是淡淡寒暄了两句，旋即转身离去。 直到青阳襄的身影彻底消失在宫道尽头，英浮才缓缓转过身，紧绷的神色稍稍柔和了些许，看向身后的姜媪，语气里带着一丝不易察觉的关切，却也藏着方才压抑的情绪：“怎么来这里了？” 姜媪抬头望着他，眼底的慌乱尚未完全散去，声音带着几分软糯的委屈与担忧，轻轻拽着他的衣袖：“奴婢担心你……害怕……” 她未说害怕什么，可他全都懂。 英浮看着她泛红的眼眶，心头那点不悦瞬间消散，只剩下满心的怜惜，他轻轻拍了拍她的手背，语气温和却坚定，让她安心：“没事，不过是寻常传话，你不必这般忧心。” 说罢，他轻轻牵起她的手，掌心的温度温暖而有力，姜媪静静跟在他身后，望着他沉稳可靠的背影，她沉默着，悄悄回握，将他的手攥得更紧。两人缓缓走在静谧的宫道上，月色将两人的身影拉得很长，交迭一处，密不可分。 方才的暗流涌动，终究化作了此刻相伴的温柔。 ——— 刚踏入小院，英浮便将姜媪径直抵在斑驳的木门上。 门板发出一声闷响，震得她后背一阵发麻。他一只手稳稳垫在她身后，另一只手则捧起她的脸，轻轻摩挲着她的眉眼。 月光从门缝间悄然渗入，落在二人之间，薄薄一层，清冷如霜，又朦胧似纱。 他俯首，吻落在她眉宇间。 唇瓣柔软，却灼烫如火，触上眉心的刹那，灼得她心神一颤。 “他碰过这里？” “没有。”她声线轻软，微带颤意。 他又吻上她的眼睫，左一下，右一下，轻柔得如同蜻蜓点水，却带着步步紧逼的占有。 “这里呢？” “没有。” 他再吻上她的鼻尖，唇尖轻轻一点，短暂停留，转瞬离开。 “这里呢？” 姜媪未答，只抬眸望他。 月光落进她眼底，澄澈明亮，宛若两汪秋水。 “殿下，”她声音柔得发绵，似浸了水一般，“你这般疑心阿媪，究竟是在不安什么？” 英浮沉默不语，目光沉沉地锁住她。 望进她被月光晕染的眉眼，望过她微泛红的鼻尖，最终停在她被他吻过、微微翕动的唇瓣上。 “我想要你。”他嗓音低沉喑哑，字字都带着滚烫的灼意，“就在此时，此刻。山川为证，日月为鉴，天地为媒。” 姜媪的脸腾地红了，从脸颊漫到耳尖，再顺着脖颈一路往下，灼透衣衫。 她慌忙抬手去捂他的嘴，指尖刚触到他温热的唇，便似被烫到一般，仓皇地缩了缩。 “你……好歹回屋再说。”她声音细弱，轻得几乎听不清。 英浮低笑一声。 那笑意极淡，转瞬即逝，却偏偏被她清晰捕捉。 他俯身将她打横抱起，她将脸颊埋进他胸口，再不敢抬眼。 他抱着她缓步向屋里走去，入了内室，他将她轻轻放在榻上。 褥子本是微凉，可她刚一躺下，周身便被他滚烫的气息尽数笼罩。 他俯身压下，手臂撑在她身侧，将她整个人温柔而霸道地圈禁在方寸之间。 “姜媪。”他唤她全名，一字一顿，不再是亲昵的“阿媪”，而是带着宿命般的郑重。“给我。一辈子都归我，好不好？” 姜媪没有说话，她只是伸出手，环住他的脖颈，把自己的唇送了上去。 他低头，一口含住。唇舌交缠，她尝到他嘴里的味道，淡淡的茶香，还有一点点说不清的苦涩。她的手去解他的衣带，他也去解她的。两个人的手都在抖，衣裳一件一件落下来，落在榻边，落在地上，落在月光照不到的地方。 他稍稍退开些，垂眸凝望着身下的她。 床头烛火轻颤，将她整个人映得柔光莹莹，肌肤胜雪，泛着温润的光。 挺翘的乳房，纤弱的腰肢，一身素白肌肤上，散落着他方才留下的点点红痕。 似红梅绽于落雪，又似桃花飘零清溪，艳得惊心，柔得蚀骨。 他垂眸，静静望着身下的她。 她闭着眼睛，安安静静躺在他身下， 烛火轻轻跃动，在她脸上染开一层薄绯，从脸颊漫至耳尖，再淌过纤细脖颈，一路往下，晕开在锁骨深处。 他低下头，含住了她。 舌尖抵上去的时候，她的身子猛地绷紧了，舌尖描摹着奶头的形状，一圈一圈，慢慢地，她的呼吸重了，胸口起伏着，奶头在他唇齿间胀大，挺立，他吮了一口。 她喉间溢出一声轻闷的低吟，他便又吮得力道重了几分。 她身子瞬间便软了，彻底瘫在他怀里，化作一汪无骨的春水，眉眼迷离，浑身再无半分力气，只能任由他予取予求。 她手指深深埋入他发间，随着他的动作，忽而收紧，忽而松开，再一次紧紧攥住。 他温柔覆上，辗转吮吻，舌尖轻探，描摹着她的乳肉，细细厮磨，缱绻不休。 她开始发抖，从肩膀抖到指尖，嘴里含混地喊着“殿下”，一声比一声轻，一声比一声软，一声比一声媚。 他的手扣着她的腰，把她往上提了提，方便他含得更深。她的腿缠上来，缠着他的腰，脚踝交迭在他身后，把自己整个人都挂在他身上。 他不肯放。 她亦不愿松。 两人这般紧紧缠缚，抵死相依，谁也不愿先一步退却。 烛火在暗处明明灭灭，节奏恰与那急促的喘息相合，一声重过一声，交织着唇边压抑不住、细碎溢出的轻吟，缠缠绵绵，永不分离。 她忽然轻声开口：“夫君，这是……把阿媪当药了？” 他身形微顿，随即低笑出声，笑声沉哑，埋在她发间。“嗯。”他哑声应下，语气缱绻又笃定，“治我相思入骨的药。” 他跪在她双腿间，伸手去采那桃花蕊。指尖探进去，温热，湿滑，层层迭迭的肉瓣裹着他，像是要把他的手指吞进去。他触到了一层薄薄的、软软的膜，停了一下，抽出手指。 她下身忽然空了，空得发慌，下意识把腰抬起来，臀高高翘起，声音娇软动人：“夫君，你怎的不要阿媪了？” 英浮重新覆上去，把她牢牢箍在怀里。 “阿媪，”他的声音低哑，“若是疼，便咬我。” 他抵着她，下身用力一挺。 那一瞬间，她感觉自己的身体被巨斧劈开了，从里到外，从下往上，整个人都被撕裂了，从身体最深处蔓延到四肢百骸。 她浑身都在轻颤，却半点也不舍得伤他，只死死咬着自己下唇，将唇瓣狠狠陷进齿间，隐忍到发白。 他亦是隐忍到极致，玉穴内狭窄而紧窒，他只得万般小心，不敢贸然深入。 此时才堪堪入了一半，便被她紧紧绞住，动弹不得。 进一分，怕她疼得受不住； 退一寸，又舍不得这片刻温存。 他俯首，将她的唇肉从齿间的轻咬中解救出来。 拇指摩挲过她下唇那一道深深的齿痕，随即吻下，极尽缠绵，极尽温柔。 他吻过她的唇，吻过她颈间，吻过她小巧的耳垂。 手在她身上温柔游走，抚过她后颈，抚过她的乳房，抚过她的纤腰，所过之处，皆带滚烫温度。 他用力将她揉进怀中，仿佛要将她嵌进骨血，融进命里，再也不分彼此。 她慢慢放松了，身子不再抖了，手攀上他的背，指尖陷进他的肩胛。 他这才开始动，很慢，很轻，一寸一寸地往深处去。她咬着唇，闷哼了一声，腿又缠上了他的腰。 “阿媪。”他哑声唤她。 “嗯。”她埋在他怀中，声音闷闷的，带着缱绻的软意。 “阿媪。”他又唤，一遍，一遍。 “夫君。”她温顺地应着。 他收紧手臂，将她死死锢在怀里，声音发紧，带着蚀骨的不安与偏执： “你是我的，别离开我，无论发生什么，都别离开我。答应我，答应我，好不好？” 她抬手，环住他的脖颈，声音轻软，却无比坚定：“好。” 一颠一漾，是蚀骨的酸麻，又是昏沉的醉。 腰身轻辗，时沉时浮，意乱情迷。魂梦相随。 一晌迷离，几番酸软。刹那缱绻，入骨痴缠，春宵那刻，腰身轻颤，共携魂魄，直上云天。 等英浮终于餍足时，姜媪整个人都失去了意识，软在了他怀里。 第二十九章开荤（h） 开了荤的英浮，像是彻底成了另一个人。 白日里，他在章华台长跪研墨，垂眸敛神，温顺恭谨，连气息都轻得近乎无形。 可一踏回小院，门扉落锁，他便彻底撕下那层温顺假面。 有时姜媪正在灶台前忙活，他从身后贴上来，下巴抵在她肩窝里，手从腰间探进去，火急火燎地揉。 姜媪手里的勺子都差点掉了，脸颊烧得通红，小声说，殿下天还没黑呢。他不理，把她转过来，低头就埋进她胸口。隔着衣料，他的唇含住那处，舌尖打着圈，濡湿的痕迹洇开来，含得姜媪的腿都软了。 他嘴上吃饱了，吸够了，便哄着她吃他下面。 巨龙就着花汁捅进去，她疼得咬着唇，眉头轻蹙，他便停着不动，等她适应。看她点点头，他才开始动。起初是慢的，一下一下，碾磨着，进出着，水声在寂静的屋里格外清晰。她攀着他的肩膀，指甲陷进他背上的肉里，他疼也不躲，反而兴奋起来，动作越来越重，越来越深。 “小骚穴喜不喜欢被夫君肉？”他贴着她的耳廓说，声音低哑，带着喘息。 姜媪羞得把脸埋进他颈窝，不肯答。他不依，顶一下问一句，顶一下问一句，她被他逼得没办法，咬着唇“嗯”了一声。那一声软得能掐出水来，他听了，眼睛都红了。 “那夜的红色花汁，我尝了，很是香甜。”他的舌尖舔过她的耳垂，“等会儿阿媪也吃吃夫君的浓浆可好？” 姜媪又气又恼，下身拼命去夹他。越夹，他越爽；越爽，他越兴奋；越兴奋，他嘴上就越骚。 说出来的话，也越来越不像话，可她的身子却越来越软，到最后，她连骂他的力气都没有了，只能由着他胡来，由着他把那些混账话一句一句灌进她耳朵里。 云雨初歇，他将她紧紧拥在怀中，指腹反复摩挲着她肩头细腻的肌肤。 她温顺地窝在他怀里，脸颊紧贴着他温热的胸膛，听着那剧烈的心跳，渐渐归于平稳。 一室静谧，只余下两人的呼吸，一重一轻，缠绵地交织在一起。 “那日青阳襄同你说了什么？”他忽然开口，声线轻缓，听着倒像是随口一提。 姜媪略一思忖，轻声道：“他说，我眉眼间看着眼熟。” 英浮指尖微顿，只一瞬，便又继续轻抚着她的肩头，语气平淡无波： “往后便待在小院里，外头不太平。” “好。”她温顺应下，并未多问。 ——— 一日，青阳曜在英浮的小院中，静坐了许久。 茶凉了，姜媪换上新的，不多时，又凉透。他自始至终未曾沾唇，只凝望着杯中沉浮不定的茶叶，仿佛那里面藏着关乎生死的天机。 “你说，父皇迟迟不立太子，究竟在想什么？”他忽然开口，声音压得极低，带着一丝焦躁的隐秘。 英浮坐于对面，垂眸敛目，沉默片刻，方才缓缓道：“陛下的心思，英浮不敢妄测。只听闻，陛下近日频频翻阅前朝废太子旧档。” 青阳曜眉头骤然拧紧。 “废太子旧档？” “是。”英浮声调平稳，无波无澜，“陛下似是对废长立幼一事，心存顾虑。” 青阳曜指节猛地攥紧。 他不能去找母妃。母妃知晓，老叁便会知晓；老叁知晓，朝堂武将便会尽知。他此刻，绝不能暴露半分心思。 “依你之见，本王该如何？” 英浮自袖中取出一封信，置于案上，轻轻推至他面前。信封空白，火漆封缄，“殿下只需将此信，交给四皇子身边一人。” 青阳曜目光落在信上，并未去拿：“何人？” 英浮抬眼，直直迎上他的目光，一字一句，清晰无比：“一个与姜媪容貌有几分相似之人。” 青阳曜盯着他，久久未动。 那目光里，有审视，有猜忌，更有一丝英浮再熟悉不过的、被欲望灼烧的惶急。 他不解释，只静静等候。 “然后呢？” “殿下只需静候佳音便可。” 青阳曜终是拿起信，收入袖中。 他起身行至门口，忽顿住脚步，没有回头。 “英浮。” “臣在。” “你最好，别骗本王。” 英浮声音稳如磐石：“臣，不敢。” 青阳曜推门而出，脚步声渐远，最终消散在沉沉夜色里。 英浮独坐原地，望着紧闭的门扉，唇角缓缓勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。 姜媪自内室走出，端着一碗热汤，轻轻放在他面前。 “殿下……信了？” 英浮端起汤盏，浅啜一口。 “他急了。”他淡淡开口，语气里带着一丝冷冽的笃定，“急了，便好。” 姜媪在他身旁坐下，不再多言。 她深知，有些事，不该问。 只静静将手覆在他手背上，轻轻握住。 第三十章葡萄（h） 姜媪往外散播流言的时候，也听到了一些传言。她没作声，只是夜里躺在床上，翻来覆去地想。 想那些话是怎么传出来的，想那些人为什么要传，想那些话里几分真、几分假。想着想着，忽然想起一件事。 怪不得，怪不得英浮除了第一次来不及抽出来，其余数次，不是让她吞下去，就是弄在她乳房上，然后他自己俯下身，一点一点吮吸干净。 她原以为他偏爱那般，以为他不过……她没再往下想。将脸深深埋进枕头里，闭上双眼。 月光自窗户缝隙洒入，落在她微露的肩上。她一动未动，亦没有出声。 ——— 次日午后，日影慵懒，英浮正坐在书案前看书。 姜媪端了茶盏过来，轻轻搁在一边，悄步走到他身后，抬起手指按上他的太阳穴，缓缓揉了起来。 “殿下看了一个时辰了，歇歇眼吧。” 英浮闻言合上书，头微微后仰，安稳地靠进她怀中。 她身上的气息淡淡漫开，是皂角洗过的清香，又裹着一团温软的药香，缠缠绕绕，沁入心脾。 他抬手扣住她的右手，自指尖一路轻嗅至腕间臂弯，忽然猛地发力，将她整个人揽入怀中，脸深深埋进她颈窝，温热的呼吸扫过细腻的肌肤，从颈侧细细吻嗅至耳垂。 “我的阿媪。”他声音压得极低，哑哑地贴在她耳畔，带着贪恋，“真让人着迷。” 自他的视线望下去，只见她胸口微微起伏，衣襟之下曲线柔和，竟比往日丰腴了不少。 他伸手缓缓探入，掌心所及，沉甸甸一团，温软厚实，恰似捧着团温软暄和的云絮。 “我的阿媪，怎的这般大了？” 姜媪伸手去捂他的嘴。他顺势亲了一口，又含入口中，舌尖抵着她的指缝，含混不清地说：“听了这么多骚话，小骚穴都流骚水了，你怎的还不适应？” “殿下。”她声线微软，带着几分娇怯嗔怪，面颊霎时染开一片绯红。 “让我摸摸，是不是骚水泛滥了。”他解了她的腰带，手探下去，指尖触到一片濡湿。那蜿蜒曲折的林荫小道里，溪水潺潺，他的手指灵活得像蛇，在狭窄的缝隙里穿梭，精准地找到那颗藏在层层迭迭花瓣中的小石子。按压，抚摸，揉搓，又迅速伸缩、弯曲。 姜媪紧紧搂住他的脖颈，头埋在他颈窝里，下身随着手指进出的节奏轻轻律动。汁水如泉涌般淌出来，洇湿了他的手指，也洇湿了他裤子边缘。 英浮听见水声，将她抱坐在书案上，抬起她的臀。玉穴便完完整整暴露在他眼前了。午后的阳光从窗缝里漏进来，落在她腿间，溪水波光粼粼，像撒满了碎金，缠绕在沟壑间，缠绕在那片黑色的丛林里。 他低下头，轻轻一咬。果肉软糯，汁水四溢，清甜的汁水顺着嘴角流下来。他忍不住又咬了一口，又是一股甜甜的汁水溢满口腔。他用手指剥开外阴，露出里头鲜嫩饱满的果肉，用牙齿轻轻咬下一瓣，汁水瞬间溢出来，顺着喉咙往下流，甘甜如蜜。 姜媪两条腿被他握着，双手后仰撑在书案上，感受着他的舌头在自己身体里品尝，他的牙齿在身体上厮磨，他的嘴唇在与阴唇亲吻。他越是吮吸，她越是酥麻，越是骚痒，越是难耐。她越想被他贯穿，想被他占有，想被他捅进来，不留一丝缝隙地填满。 “夫君，夫君，”她喊他，声音软得像水，“我好难受。你进来好不好。” 英浮从她下面抬起头，嘴角还泛着晶莹透亮的光泽。他向后靠在椅背上，看着她。 “小阿媪，馋了？” 姜媪红了脸，慢慢并拢双腿。可陡然闭合的泉眼还在兀自翕动着，腿间一片泥泞，她暗自用双腿相互揉搓。那模样，纯真又糜烂，香艳又无辜，她自己却浑然不觉。 “告诉夫君，想吃夫君的什么呢？” 她低着头，声音小得像蚊子哼：“我……我……” “说。说出来，夫君便给你解馋。” 她羞得无地自容，羞答答地爬到他身上，跨坐在他腿间，搂着他的脖子，用乳房去蹭他的胸膛，用乳头去蹭他的乳尖，用那两片水光潋滟的蚌肉去贴合他因充血而肿胀红紫的肉柱。 “夫君，”她的声音带着哭腔，“你怎的不疼阿媪了？” 英浮哪还受得了她这般模样。他掐着她的腰把她抱起来，对准了，按下去。那巨龙连头带根，全根没入，似要贯穿她的子宫，顶破她的小腹。她疼得浑身发抖，可又无比满足，眼泪被疼出来，滴落在他肩膀上，肩膀一抽一抽的。 英浮连忙抬手托住她的脸，吻去她眼角的泪，声音低哑又带着几分慌意：“怎么了？是为夫弄疼你了？” 她哽咽着，眼尾通红，声音又软又怨：“你如今……越发会欺负我了。” 英浮一边吻她，一边用手摆弄着她的后臀，自己也上下颠弄着。“夫君分明是在疼爱娘子呀。轻了，你怎么体会到——我有多爱你？姜媪，我爱你。你感受到了吗？” 她越是疼，他便越是爽。她越是哭，他便越用力。她在疼痛与快感的夹缝里，被他一寸一寸填满。 “英浮，你刚刚唤我什么？” “娘子。”他低头，含住她胸前那枚颤巍巍的葡萄，轻轻一咬，又吸又吮，“为夫给你解馋了，你给夫君吃吃奶，可好？” 他轻咬果皮，仿佛真有汁水在齿间绽开，时而轻舔，时而重吸，回味无穷。她已经适应了最初的酸胀肿疼，在他上下轮番的刺激中，渐渐在他身上扭动起来。 “夫君……”她软声缠他，身如柔藤，死死攀着他这棵大树，声声哽咽，满是惶然哀求：“你只做阿媪一个人的夫君，好不好？千万……别不要阿媪。” 他未曾作答。 室内只有喘息声、水渍声，与她一声声绵软呢喃，缠绵交缠，难分彼此。 把她搂得更紧了些，让她在起伏的波浪里，与他一同攀上那最高的峰顶。 事后她浑身脱力，软软地瘫在他怀中，再无半分力气。 他将人紧紧拥着，下巴轻轻抵在她发顶，一下下温柔地拍着她的后背。 她将脸埋在他心口，他的手仍停在她腰际，拇指无意识地、反复摩挲着那片细腻肌肤。 “姜媪。”他低声唤她。 她闭着眼睛，没有应声，像是累极了。 他又轻唤一声：“娘子。” 她在他怀里微微蹭了蹭，才含糊地应了一声。 他低下头，在她发顶印下一个吻，便再不多言，只静静将她拥在怀中。 第三十一章燕窝 这几日，姜媪茶饭不思。 御膳房送来的膳食摆到案前，她只恹恹扒拉两叁口，便撂下碗筷。常常才刚放碗，便猛地捂住唇，踉跄着奔到廊下墙角，蹲下身止不住地干呕。 腹中空空如也，吐不出半点东西，只憋得眼眶泛红，泪雾氤氲，良久才失魂落魄地挪回来。 夜里更是变了模样，从前她总贪着暖意，手脚缠黏着往英浮怀中钻。 如今却处处躲闪：他伸手欲揽，她便瑟缩着往床榻内侧退；他稍稍靠近，她便硬生生转过背，不肯相对。 可待二人各自陷入沉睡，她又会不受控地悄悄贴过来。 双臂细细软软环住他脖颈，小腹轻轻熨帖着他腰身，唇齿间溢出含糊缱绻的一声“夫君”。那嗓音柔得像融开的春水，淌入耳膜，烫得他周身筋骨都发紧发烫。 偏等他被这绵软亲昵勾得情动，翻身想跟她温存时，她却又伸手轻轻抵住他胸膛，一手护着小腹，低声推脱，说来月事，身子不方便。 英浮从不多言，只默默掀开锦被，将温热的掌心覆在她寒凉的小腹上，一下下轻轻按揉。 她起初身子紧绷僵硬，久而久之，才慢慢卸了力气，偎进他怀中，呼吸渐渐匀净安稳。 白日里，他又见她蹲在墙角干呕不止。缓步走近，静静在她身侧等候。待她缓过那阵翻涌，取出洁净帕子，细细为她拭净唇角水渍。 “阿媪，你是不是……”他话音刚起。 “不是！”她不等后半句落音，便慌乱的打断。 英凝眸望着她。面色惨白无血色，唇瓣也失了原有温润的色泽，眼眶却早已泛红濡湿。他放柔语调，轻声宽慰：“若是不慎染了时疫，万万不可讳疾忌医。不论需何种药材，我即刻去求陛下应允。” 她慌忙抬手捂住他的唇，掌心冰凉，指尖克制不住地微微发颤。“真的不是，”声音低弱下去，带着掩不住的颓然，“不过是胃口不济，吃不下东西罢了。” “那你想吃什么？我去御膳房为你取来。” 她轻轻摇头，将脸埋进他温热衣襟里，声音闷得发哑：“什么都不想吃。殿下，你就这样抱抱我，便够了。” 英浮收紧双臂，将她牢牢拥住。她死死攥着他胸前衣料，力道深重，仿佛怕一松手，眼前这人便会转瞬远去。 姜媪心底暗自奢望，自己已是这般可怜，老天爷总能容下她这点私心。 就让这般平淡相守的日子，悄悄过下去就好。她不敢深究心底的恐惧，更不敢让英浮窥见分毫，只想着，能瞒一日，便得一日安稳。 转眼便是青阳熙及笄大典，宫中锣鼓喧天，热闹非凡。 夜色垂落时，英浮归来，手中端着一碗温润燕窝。他走到床前坐下，舀起一勺，细心吹凉，缓缓递到她唇边。 姜媪垂眸望着那勺燕窝，汤色澄澈透亮，燕丝晶莹剔透，萦绕着淡淡的清甜香气。她没有张口，抬眼定定望向他眼底。 “殿下，”她轻声问，“你当真要阿媪，吃下这口燕窝？” “此物温润滋补，最养身子，吃了于你有益。”他神色平静如常，语调亦和往日别无二致。 姜媪静静凝望着他，望了许久许久。终是缓缓张开唇，将那勺燕窝含入喉中，慢慢咽下。 燕窝才刚滑过咽喉，腹中便骤然翻江倒海。她猛地俯身弯腰，剧烈呕吐起来。 先吐出燕窝，再是酸涩苦水，最后竟呕出一口黑血。那血落在地面，浓稠如墨，暗沉发亮，触目惊心。 英浮面色骤变。他大步冲到柜前，翻出刘太医先前给的解毒丹，急急塞进她口中，又倒水喂她咽下。她死死攥着他衣袖，指尖用力，不肯松开分毫。 “殿下，”她声音轻得如同风中残烛，随时都会湮灭，“时至今日，在你眼里，我依旧是那个，为你试毒取命的小老鼠吗？” 英浮心口猛地一震，疼得无以复加。他俯身低头，轻轻吻过她疼得冷汗涔涔的额头，嗓音沙哑破碎：“等我。” 他小心翼翼掰开她攥着衣袖的指尖，转身快步奔了出去。 那一夜，姜媪腹中绞痛难忍，在床上辗转蜷缩，浑身冷汗浸透了贴身衣衾。英浮守在床边寸步不离，始终紧握着她的手。她疼得失控，指甲深深掐进他手背，一道道血痕交错纵横，他却纹丝不动，默然承受。 天将破晓之时，她诞下一具不足两月的死胎。小小一团，几乎辨不清形貌。英浮取来干净锦帕细细裹好，悄悄放到一旁，不肯让她窥见半分。 刘太医施针施救，开好汤药，临行前只留下一句叮嘱：“毒物已随胎儿一同排出体外，残毒也已经化解，性命无忧。只是她元气大损，近时日万万不可再行房事，需静心休养。” 英浮送走太医，将熬好的汤药端至床前。姜媪仍蜷缩在被褥深处，身子微微发抖，面色惨白如纸。 他伸手将她轻轻抱起，拢入怀中，掌心缓缓覆上她因绞痛而痉挛的小腹，温柔按压。 掌心刚落下的刹那，他清晰察觉到她本能的躲闪与抗拒。 他当即身子猛地一僵，如同被烈火灼到一般。 “阿媪。”他低声唤她，语调沉缓温柔，“这孩子来得不是时候。若你当真喜欢孩子，待往后风波平定、时机恰好，我们再好好要一个，好不好？” 姜媪闭紧双目，一言不答，始终不肯睁开眼眸。 英浮不再多言，端起药碗，舀起一勺汤药，细心吹凉，再度递到她唇边。她顺从张口，静静咽下。 一勺，又一勺。 药味苦彻心扉，她喝得安安静静，没有一声啜泣，没有半句怨言。唯有单薄的身子，还一直在微微颤抖，颤得他心口密密麻麻，疼得无以复加。 第三十二章死胎 翌日，章华台，天光暗沉压着满室肃杀。 英浮缓步入内，双手托着一方染血素帕，帕中那团尚未成形的婴骸，静静卧着，触目惊心。 他俯身垂首，将这血淋淋的物件，稳稳呈到青阳晟御案之前。 青阳晟扫过那一抹暗沉血色。 面上不见半分惊悸，无悲无怒，反倒漫不经心勾起唇角，笑意凉薄如霜。 “倒是让朕想起两个人。”他慢条斯理开口，“易牙，烹子媚主；开方，弃亲忘本。” 话音落地，殿内空气骤然凝固。 他目光锁着阶下的英浮，缓缓追问： “世间至亲，首推生养之恩。一个人若能割舍父母血脉，何来忠心侍奉君上？世间至情，莫过膝下骨肉。若连自己孩儿都能割舍抛弃，你拿什么让朕信你心中有忠义二字？” 英浮脊背一僵，双膝重重跪落青砖，额头缓缓抵上冰凉地面： “陛下深知史事，通透人心。只是臣与那些人，从来殊途。” 他顿住，喉间滚过一声沉哑的气音，将半生孤苦尽数铺陈开来： “臣五岁遭君父遗弃，风雪漂泊，无父母可依，无宗族可仗，无家国可归，这一生寄人篱下，唯有姜媪一人，陪我熬过寒夜，予我半分暖意，是我此生仅存的念想与牵挂。” “她如今痛失孩儿，身心俱碎，早已受尽人间至苦。” 英浮跪在地上，语气里浸着哀求，分寸却拿捏得刚刚好： “她本是蒲柳弱质，布衣平凡，比不得公主金枝玉叶，还望陛下垂怜，留她一线生机。” 殿中静了许久，唯有烛火摇曳，映得人心惶惶。 青阳晟抬眸，静静凝视阶下跪着的人影，良久不语。 片刻后，唇角忽然勾起一抹笑意，凉薄又莫测。 不言允，不许诺，不否决。 他只重新拾起那支朱笔，若无其事，继续批阅案前未竟的奏折。 英浮依旧长跪不起，不再争辩，不再叩求。 “朕没说要杀她。”良久，他缓缓开口，语气平淡无波。 英浮依旧跪在地上，脊背紧绷，分毫未动。 “朕只是让你娶熙儿。” “至于那个丫头，你要留着便留着，朕不拦你。可你得记住——她能活着，是朕赏的。朕能赏，也能收。” 话音落下，寒意彻骨。 他缓缓起身，踱步走到窗前，背影疏离冷寂，不再看阶下之人一眼。 “下去吧。” ——— 流产后的那几日，姜媪终日沉默不语。 汤药递到唇边便喝，饭菜喂到嘴边便吃，该躺便躺，该睡便睡。 可英浮就是知道，她从未真正入睡。 长夜寂寂，她始终背对着他，他伸手想去揽住她的腰，她身子骤然一僵，不躲不逃，只是不肯再往他怀里靠拢，就那样死死僵持着。 他的手停在她腰侧，不前亦不退。两人静静躺着，咫尺之间隔着一拳距离，却像横亘了一道看不见、跨不过的高墙。 良久，她的呼吸渐渐乱了，他知道，这是强忍悲恸、死死压抑后的颤抖。 他没有开口，只静静将掌心覆上她的小腹，轻轻揉按。 终于，她紧绷的身躯一寸寸松弛，缓缓、缓缓地靠进了他怀中。 天光破晓时，终究是她先开了口：“殿下，那日的燕窝，是二公主赏的？” 她目光空洞，面上无悲无喜，一片漠然。 “是。”他应声作答。 她轻轻点头， “殿下。”她的声音闷在他心口。“那孩子，你看见了？” 英浮抚背的手微微一顿。“看见了。” “像你，还是像我？” 他沉默无言。 她将脸埋得更深，不再追问。 他低头，下巴抵着她发顶，闭紧双目。 “我想了许久。”她轻声道，“孩子没了，是我的命数。我不怨，亦不恨。唯有一事，心中不安。” 英浮静静等候。 “我怕殿下，太过怨责自己。”她抬眸望他，眼底清亮如故，“燕窝虽是你亲手喂下，下毒之人从来不是你。你已拼尽全力保我性命，从未欠我分毫。” 他默然不语。 她伸出手，轻轻握住他的掌心。 “别把这份罪责，一辈子扛在身上。” 英浮凝望着她，良久无言，而后反手紧握她的手，力道深重，指节泛白。 “好。” 她不问他是否当真释怀，他亦不做多余辩解。两人就这样静静相拥，十指紧扣，不肯松开。 “殿下，那日……你当真看见那孩子了？” “嗯。” “也不知是男孩，还是女孩。” 英浮掌心未停，轻声反问：“你更喜欢男孩，还是女孩？” 她没有作答，沉默片刻，终究还是问出了那句藏在心底的话：“你要娶她了，是吗？” “我不会娶她。”他语声低沉。 她不辨真假，亦不再追问，只将脸埋得更深。 英浮低头，轻吻她发顶，掌心依旧温柔地揉着她的小腹，不急不缓，一遍又一遍。 “好好养身子。”他轻声叮嘱，“往后，我们还会有属于自己的孩子。” 她没有应声。 他的手，始终未曾停下。 窗外风声寂寥，屋内安静无声，只剩掌心的温度，静静流淌。 第三十三章成局 英浮耗时叁月，悄然将叁皇子与四皇子调离京城。 叁皇子青阳璐远赴北境巡察边防，四皇子青阳衡前往西南安抚新归降的褒国旧部，二人离京的理由皆冠冕堂皇，且尽数得到了帝王青阳晟的亲口应允。 两位皇子离京不过一月有余，青阳晟便骤然染疾。 起初只是腹泻不止，继而高热缠身，太医院一众太医尽数跪于殿外，轮番诊脉后呈上的脉案，赫然写着“霍乱兼鼠疫”。章华台当即紧闭宫门，内外彻底隔绝，只许入内、不许外出，消息传至朝堂，满朝文武无不哗然。 大皇子青阳曜第一时间奔赴章华台，他直直跪在殿门之外，声音清朗恳切，句句皆是肺腑，称自己身为皇长子，理当留在父皇身边亲侍汤药。禁卫军上前阻拦，他却纹丝不动，长跪不起。足足跪了半个时辰，紧闭的殿门终于缓缓开启。 入殿之后，青阳曜侍奉得极尽用心。煎好的药汤他必先亲口尝过，奉上的粥食他也要先行试毒，夜里更是不敢深眠，唯恐父皇夜半口渴唤人却无人应答。 青阳晟烧得神志模糊时，口中喃喃唤过不少人——早逝的妃嫔、战死沙场的老将、年少时的亲信旧部，却唯独不曾唤过包括青阳曜在内的任何一位皇子。可青阳曜全然不在意，他只求父皇清醒之时，入目便能看到自己守在身侧便足矣。 青阳晟彻底苏醒那日，精神稍显和缓，他望着榻边眼眶乌青、下巴布满胡茬的青阳曜，沉默了许久，终是缓缓抬手，紧紧握住了大皇子的手。 “看来这些时日对你的磨砺，终究是没白费。” 青阳曜当即跪在榻边，热泪滚落，他满心以为，自己苦等的时机，终于来了。 消息传至质子院时，英浮正伏案研墨。姜媪立在一旁，将宫外听闻的事低声细细说与他听。他自始至终未曾抬首，只握着墨锭，在砚台中缓缓研磨，墨汁渐渐变得细腻均匀。 “殿下，大皇子怕是以为，陛下有意立他为储了。”姜媪压低声音。 “他不过是自以为罢了。”英浮淡淡开口，语气平静无波。 而后，英浮取出了那份遗诏。此诏未曾公示朝堂，未曾经过廷议，此前更无一人见过，可诏书上加盖的玉玺印鉴，却货真价实、无可辩驳。 诏书上字字清晰，墨迹干透，明确册立四皇子青阳衡为储君。 青阳曜盯着那份遗诏，脸色瞬间由涨红转为惨白，又从惨白变得铁青，他死死盯着英浮，目光凶狠得仿若要将人生吞：“这东西你从何处得来？” “此乃陛下病中亲笔所书，臣不过是遵旨代为保管。”英浮神色淡然，“殿下若是不信，可召朝中重臣共同核验玉玺印鉴。” 青阳曜顿时哑然，他分明认得，那玉玺绝无虚假。他又盯着英浮看了许久，忽然压低声音，字字咬牙：“你究竟效忠何人？” 英浮未曾作答，只是缓缓将遗诏折起，收入袖中，随即垂落眼眸，神色依旧平静。 “殿下，”他轻声开口，“时机，已然到了。” 青阳曜望着他，眼底翻涌着偏执的欲火。当夜，他先是赶赴李老将军府邸，随后又直奔禁卫军大营。 次日，他借孝道大造舆论，称父皇病重垂危，叁、四两位皇子远在边陲，国不可一日无君，随即拉拢李老将军，掌控禁卫军兵权，封锁京城九门。 第叁日，他暗中篡改遗诏，将“册立四皇子青阳衡”硬生生改为“册立大皇子青阳曜”。第四日，章华台内，丧钟骤然响彻皇宫。 帝王青阳晟，驾崩了。 青阳曜登基那日，英浮跪在新帝面前，俯首叩拜，口称臣子，与满朝文武一同山呼万岁。他脸上挂着恰到好处的恭顺，任谁也看不出，这场惊天变局与他有半分牵扯。 整场谋划，自始至终，没有一道奏折出自他手，没有一道命令经他之口，更没有一丝一毫的破绽，指向这位深藏不露的质子。 他自始至终，只在最合适的时机，说了一句恰到好处的话。 ——— 离宫途远，棋局已定 马车驶出青阳宫门的时候，天还没亮透。英浮拥着姜媪坐在车里，手掌覆在她小腹上，轻轻按揉。她的身子还虚着，靠在他怀里，闭着眼睛。 “可有什么不适？”他低声问。 姜媪摇了摇头，没有睁眼。马车碾过青石板，咕噜咕噜的响声在空旷的宫道上回荡。 出城之后，路途颠簸了许多。姜媪的身子跟着马车一晃一晃的，英浮把她又搂紧了些。她忽然睁开眼睛，抬起头看着他。 “殿下，您就不怕大皇子反悔？就不怕他得了天下之后，翻脸不认人？” 英浮看向窗外，天灰蒙蒙的，天地间一片混沌，什么也看不清。 “他翻不了脸。”他语气笃定。 “为什么？”姜媪追问道。 “因为那道遗诏。”他转过头，目光落在她苍白的脸上，“上面盖的玉玺，是真的。可写遗诏的人，不是陛下。” 姜媪瞬间愣住，眼底满是难以置信。 “陛下病重那几日，一直在昏迷，他根本不知道自己写了什么。”英浮的声音没有半分起伏。 姜媪的脸色骤然发白，指尖微微发颤：“那遗诏上的字……” “是我写的。临摹了十年，总算派上了用场。” 马车继续往前疾驰，咕噜咕噜的车轮声混着呼啸的风声，从车帘的缝隙里灌进车厢，带着几分料峭的寒意。 姜媪没有说话，只是把脸深深埋进他胸口，手指紧紧攥着他的衣襟，指节都泛了白。英浮低下头，下巴轻柔地抵在她发顶，缓缓闭上眼。 他想起那些年，日复一日跪在章华台外研墨的日子。青阳晟的笔迹，他看了十年，临摹了十年，每一笔的起落、每一画的轻重缓急，都早已刻进骨头里，融入血脉。 那份决定天下格局的遗诏，他伏案写了叁个时辰，落笔之时，手没有丝毫颤抖。 他捧着那卷明黄的绢帛，对着烛火静静凝视了许久，而后小心翼翼折好，收进袖中。那一刻他便深知，从今往后，青阳国的王位归属，由他说了算。 而这盘掌控天下的棋局，他早在许久之前，便已悄然布下。 青阳朝堂本就派系林立、人心不齐，即便有帝王坐镇，依旧众说纷纭、纷争不断。 青阳晟深知，一旦自己撒手人寰，朝堂必定四分五裂、各自为政，因此他在位时，便有意分化瓦解老旧武将势力，为四皇子青阳衡铺路。 李老将军被明升暗降，兵权尽数归于叁皇子青阳璐，碍于亲缘，李老将军不得不放权；大皇子青阳曜从小恃强凌弱，格局狭小、性情莽撞，不堪大用，帝王也从未给过他实权，本想借此磨他心性，却反倒让他心中积怨日深。 英浮早已摸透青阳晟的心思，于是他故意在青阳晟面前举荐大皇子，果不其然，青阳晟愈发笃定，要立四皇子为储君。 而这，正是英浮想要的结果。 他要的从来不是四皇子顺利登基，而是要让大皇子误以为四皇子即将上位，逼得急功近利的青阳曜主动动手谋反。 大皇子若是谋反成功，他手中握着假遗诏，足以拿捏其命脉；大皇子若是谋反失败，他手中尚有真遗诏，依旧能掌控全局。无论棋局走向如何，他都能立于不败之地。 布局的第一步，便是让大皇子青阳曜觉得，自己还有争夺储位的机会。 青阳曜此人，用兵尚且有几分本事，用人却毫无章法，最大的软肋便是沉不住气，遇事极易急躁上头，一旦动怒便脾气暴躁、听不进半句劝诫。 英浮看准了这一点，让姜媪在宫中暗中散布消息，称陛下近来常翻阅叁皇子与四皇子的奏折，对两位皇子在外的政绩颇为满意。 消息传到青阳曜耳中，他果然心急如焚，却又无计可施。叁皇子与四皇子皆在京城，他想要暗中布局，处处都被掣肘，寸步难行。 而这，正是英浮想要的局面。 他借着青阳晟关切楚越战事的契机，在御前行云流水般轻描淡写一句：“叁殿下在楚越前线威名赫赫，若能亲临边境巡视一番，想必能对楚越形成更大的震慑。” 青阳晟听后深以为然，当即下旨，将叁皇子青阳璐派往楚越边境，远离了京城权力中心。 相比之下，四皇子青阳衡更难对付。他不像叁殿下那般容易被糊弄，心思深沉、目光长远，绝不会轻易被调离京城。 英浮没有硬碰硬地出手针对，而是步步引导，让青阳晟自己主动下决定，让四皇子离京。 他在青阳晟面前细细分析西南局势，直言褒国旧部近来蠢蠢欲动，边境动荡不安，必须派一位身份尊贵、有分量的皇子前去坐镇安抚。 青阳晟思虑再叁，最终敲定四皇子为最佳人选。青阳衡离京之前，特意前往章华台辞行，彼时英浮正跪在御案旁研墨，始终垂首未抬，青阳衡深深看了他一眼，没有多言，转身便离开了这权力漩涡的中心。 扫清京中障碍后，英浮便暗中推波助澜，怂恿大皇子起兵谋反。他算准了一切，也笃定了结局，而在离京之前，他亲自去见了已然登基的青阳曜。 章华台门窗紧闭，屋内只点着一盏孤灯，光影昏暗，气氛凝重。 青阳曜坐在案后，面前的茶水早已凉透，他未曾饮一口，也没有让人更换。英浮端坐于他对面，两人隔着一张窄窄的桌案，相对无言，竟像两个谈判生意的商人，冷静又疏离。 率先开口的是英浮：“十年之内，青阳与英国不开战，两国商路畅通，盐铁自由往来。” 闻言，青阳曜的脸色瞬间沉了下来。此前青阳耗费无数金银囤积盐铁，为的就是以此扼住英国的经济命脉，如今英浮提出开放商路，意味着此前的所有投入都将付诸东流。 “你这是要朕自断臂膀。”青阳曜的声音冷硬，带着压抑的怒火。 英浮轻轻摇头，语气平静无波：“臣是在替陛下着想。陛下刚刚登基，朝堂根基未稳，四皇子远在西南虎视眈眈，叁皇子手握重兵盘踞边境，五皇子也在暗中积蓄力量，伺机而动。这般局面下，若是贸然与英国开战，殿下有几分胜算？” 青阳曜沉默不语，心中已然有了几分动摇。 英浮继续说道：“暂不开战，陛下方能稳住皇位，慢慢收拢朝权。等朝堂局势稳固，国库充实之后，再图谋战事，也为时不晚。” 青阳曜死死盯着他，盯了许久，才沉声问道：“那道遗诏呢？” 英浮缓缓从袖中取出那卷明黄的绢帛，轻轻放在桌上。青阳曜伸手便要去拿，却被英浮伸手稳稳按住。 “陛下放心，这份遗诏，从此不会再出现在世人面前。”英浮迎上他的目光，眼神坚定，“可臣若是出了任何意外，臣的手下，便会立刻将它送到该送的地方，公之于众。” 青阳曜的手骤然停在半空，看向英浮的目光里，翻涌着浓烈的杀意、深深的忌惮，还有一丝说不清道不明的复杂情绪。 “你威胁朕？” “臣不敢。”英浮缓缓松开手，站起身来，身姿挺拔，“臣只是想让陛下明白，臣活着，对陛下只有好处，没有坏处；臣若是死了，对陛下没有任何益处，反倒会引来灭顶之灾。” 他顿了顿，语气依旧平静，却带着不容置喙的笃定。 “还有几件事，臣想请陛下成全。” “说。”青阳曜压着怒火，冷声道。 “若是重用文臣，不必重用四皇子；可厚赏四皇子手下的部众，不必封赏四皇子本人。另外，二公主，还请陛下将她嫁与英国太子，缔结和亲。” 青阳曜沉默了许久，终是咬牙开口：“你倒是替朕把什么都谋划好了。” 英浮没有再多说一字，转身推开房门，径直走了出去，将满室的压抑与权谋，尽数抛在身后。 离京的前一夜，姜媪也去见了一些旧人。这些年她在各宫辗转走动，费心积攒下的人情，到了如今，终于到了该动用的时候。 愿意跟随他们离京的人寥寥无几，田蒙是第一个。他静静站在廊下，身着一身半旧的侍卫服，手中紧握着一把佩刀，神情沉默，一如当年第一次替英浮将她抱回小院时那般，寡言却坚定。 “田侍卫，你可想好了。”姜媪看着他，语气认真，“此去英国，山高路远，此生未必能再回到青阳。” 田蒙没有说话，只是将怀里的刀抱得更紧，用行动给出了答案。 姜媪不再多问，朝着他轻轻行了一礼，转身离去。身后，田蒙默默跟上，脚步沉稳有力，和从前无数次护在他们身边时，一模一样。 马车在官道上不知走了多久，周遭的景物渐渐远离京城，越来越陌生。姜媪依旧靠在英浮怀里，闭着眼休憩，忽而像是想起了什么，再次睁开眼，仰头看向身旁的人。 “殿下，您什么时候开始布的局？” 英浮没有直接回答，思绪却飘回了更久远的时光。那时他还跪在青阳晟脚边研墨，帝王曾随口问他，该立谁为太子。他从容答，立长为安。他从一开始就知道，青阳晟不会听，而这也正中他的下怀。 这些暗藏心机、步步为营的谋划，这些尔虞我诈、权术交锋的过往，他不想说与姜媪听，不愿让这些污浊沾染她半分。他只是将怀中的人搂得更紧，下巴再次抵上她柔软的发顶，声音温柔，却带着历经千帆后的笃定。 “很久以前。” 马车依旧朝着未知的远方前行，姜媪没有再追问，只是安心地把脸埋在他胸口，静静听着他沉稳有力的心跳，一如从前那般，安稳又可靠。 前路漫漫，山河万里，可只要身边有他，便再无畏惧。 第三十四章结盟 踏入英国边境的一刻，英浮与青阳熙便泾渭分明，各行一路。 青阳熙行官道。送嫁仪仗绵延十里，旌旗猎猎压过风尘，沿途州县官吏不敢有半分懈怠。 她是青阳公主，联姻英国太子，一纸婚书系着两国邦交命脉，朝野瞩目，无人敢轻慢。 英浮却选择了荒僻山道。身侧唯有姜媪，连同数十名弃了安稳、愿随他亡命天涯的心腹。田蒙负剑走在最前沿，手按剑柄，寸步不离地戒备着。 山路崎岖颠簸，却让英浮看见了十年羁留青阳，从未触碰到的故土真相。 边境集市之上，英国精铁器具堆积如山，农犁、兵刃琳琅满目，一车车日夜不绝运往青阳。商贾攥着银锭，眼底尽是贪婪得意。 可往里走入村落，光景陡转刺骨：灶台冷寂，釜中空无一粒米粮；孩童瘦骨嶙峋，肋骨历历可见；老者枯坐门槛，双目空洞得只剩死寂。 乡民们纷纷议论：盐价翻涨叁倍，粮价飙升两番。老百姓们，买不起，活不起。 而这天下苍生的所有怨怼、疾苦与绝境，终究都被推给了同一个名字。 英浮。 茶楼酒肆，巷陌街头，就连深山不识一字的猎户们都在唾骂——那个弃国投敌的质子，卖身求荣，勾结青阳反噬故土，断百姓盐粮，害苍生流离。 英浮立在人群之外，静静听着满城污名。面上无悲无怒，心如寒潭。十年忍辱蛰伏，他以为是归途，到头来才知，双脚刚踏上故土，便已背负万丈骂名，沦为过街之徒。 一只温暖的手悄然攥紧他的掌心。姜媪一言不发，唯有掌心的力道，是无声的相守与支撑。 行至京畿近郊，密林之中，冷箭破空而来，田蒙挺身挡在前方，刀光起落，奋力劈落数支羽箭。 奈何刺客布下天罗地网，叁面合围，招招奔着命门而来。英浮护着姜媪步步后退，一路仓皇撤退至官道边缘。 不远处，青阳熙的送嫁旌旗清晰在望，仪仗赫赫，那尊鎏金鸾车，却始终静立不动，仿若周遭厮杀与己无关。 苏嬷嬷撩开车帘一角，冷眼扫过崖边绝境，旋即缓缓放下。 “公主，林外有刺客截杀。” 青阳熙斜倚车壁，指尖捻着茶盏，漫不经心吹去浮沫，语调淡漠如冰：“一个叛国弃民的死活，与本宫何干？” “公主通透，当知利弊。”苏嬷嬷垂眸躬身，语声沉敛，字字藏谋，“您初入英国朝堂，无根基、无心腹，步步皆是险境。多树一敌，不如暗留一子。英浮活着，远比死了更有利用价值。” 青阳熙执杯的指尖骤然一顿。她抬眸看向苏嬷嬷，眸光深邃，沉默片刻。茶盏轻叩木几，一声脆响，落定权衡。 “传令亲卫，出手救人。” 待亲卫铁骑冲杀而至时，英浮已经被逼到悬崖绝境，以身相护挡在姜媪身前，田蒙浑身浴血，长剑卷刃，早已力竭难支。 一场死局，便是在此时被外力强行撕开生路。 青阳熙的亲卫队是精锐，一炷香的功夫，黑衣人死的死，逃的逃，山道恢复了安静。 田蒙斜倚在树旁，死死按住肩头创口，温热的血源源不断从指缝间渗涌而出，染透衣襟。 姜媪二话不说，一把撕下自身衣摆，蹲下身替他裹缠伤口。动作轻而稳，利落又细心，指尖分寸拿捏得恰到好处。 英浮立在一旁，目光沉沉扫过满地黑衣刺客的尸体，又抬眼望向官道那头旌旗俨然、车马雍容的送嫁仪仗。 眼底暗流翻涌，喜怒不形于色。 田蒙低着头单膝跪在英浮面前。 “末将无能。” 英浮把他扶起来。“你做得很好。” 又伸手扶起姜媪，牢牢牵住她的手，面色冷寂，抬脚向着前路，默然行去。 ——— 当夜，陋室孤灯，叁人围坐对谈。灯火是青阳熙命人燃起，清茶由苏嬷嬷亲手沏泡。 屋舍逼仄，却藏着叁方人心算计，暗流汹涌。 帐篷里点着灯，青阳熙坐在上首，手里端着茶。苏嬷嬷站在她身后，垂着眼睛，英浮走进去，在她面前站定，不跪，只是躬身一礼。 青阳熙目光冷冷扫过英浮周身。“见了本宫，为何不跪？” 英浮抬起头，看着她。“臣跪了十年，跪够了。” 青阳熙的脸色变了。她放下茶杯，茶杯磕在桌上，发出一声脆响。“你——” 苏嬷嬷按住她的肩膀，力道不轻不重。青阳熙的话咽了回去。 “英浮，你莫要自作多情。”她端起茶盏，不看再正眼瞧他，“今日救你，非本宫本意。若无苏嬷嬷从中进言，此刻你早已葬身崖底，尸骨无存。” 英浮垂眸敛神。 苏嬷嬷适时接话，语调平缓无波，句句戳中要害：“公主慎言。老奴不过据实而言。公主远嫁异乡，朝堂波诡云谲，无人可为倚仗。英浮殿下本是英国血脉，又在青阳蛰伏十载，两国朝政人心、利害纠葛，无一不晓。留他在侧奔走，远比公主独自摸索打拼，要省力，更要稳妥。” 青阳熙放下茶盏，眸光锐利如刀，直逼英浮眼底：“你能为本宫换来什么价值？” 英浮抬眸，坦然迎上审视，语气沉静：“替公主笼络朝野权贵，探查朝堂秘辛，摆平所有公主身份不便沾染、不可露面的阴私险事。” “你凭什么让本宫信你，更凭什么坐稳这份用处？” “其一，十年青阳为质，我深谙人心险恶，懂周旋、知进退；其二，我本是英国人，看透本国朝堂深浅，洞悉各方势力软肋；其叁，我身负通国骂名，进退无路，天下之大，唯有依附公主，方能求得一线生机。” 青阳熙久久凝望着他，眼底权衡翻涌。片刻后，忽的勾唇一笑，笑意浅凉，满是嘲弄与试探：“倒真是个拎得清利弊的聪明人。” 英浮低头躬身，谦卑藏锋：“蝼蚁尚且贪生，臣不过是识时务、懂取舍罢了。” 苏嬷嬷一旁颔首，默然无语。眼底神色，却已是了然定局。 青阳熙起身移步窗前，月色浸满窗棂，将她轮廓映得冷硬如寒铁。“本宫从不信忠心二字，亦不需你交心效忠。”她转过身，眸光凛冽刺骨，“本宫只要你尽心办事。事若办妥，本宫便为你遮风挡雨，保你性命无虞；若敢渎职背叛——” 一字一顿，杀意凛然：“本宫亲手送你上路，绝不留情。” 英浮肃然起身，躬身行礼，沉声道：“臣，领命。” 翌日拂晓，城门之下。 英浮亮明身份欲入城归都，城门却紧锁不开。守城将领立于城楼之上，居高临下，神色倨傲鄙夷：“质子无诏，私返京畿，依律不得入城。” 英浮静立城下，身后姜媪默然相伴，再往后，是田蒙与一众伤痕累累的旧部。朔风卷着尘土漫天飞扬，迷了眉眼，也迷了人心。 他不动，不语，静待变局。 不远处马车之内，青阳熙撩帘淡淡一瞥，旋即落下，无半分温度。 片刻光景，一名内侍持御笔手谕疾步而出，递至将领面前。将领阅罢，脸色骤变，神色几番更迭，连忙挥手示意。厚重的城门伴着沉闷声响，缓缓向内敞开。 英浮抬步踏入城门，姜媪紧随其后，田蒙押尾而行。一行人步履沉稳，无人回头，再不看身后风雨。 城楼之上，那名将士望着他孤瘦萧瑟的背影，不屑啐了一口，转身拂袖而去。 满城风雨，功过忠奸，就此入局。 第三十五章面圣 英浮，本是英国送往青阳国的质子。谁都不曾料想，在异国为质的第十年，他竟还能活着回到故土。 当英浮踏上金銮殿玉阶的那一刻，满朝文武的目光如潮水般压来——其中有敬重，有畏惧，有审视，也有掩藏不住的深深忌惮。 丹陛之上，皇帝缓缓开口，声如沉钟：“十年了。朕还记得送你走的那日，也是个雨天。” 英浮跪地叩拜：“儿臣，幸不辱命。” “不辱命？”御座旁，一位紫袍老臣忽然轻笑，“殿下在青阳十年，说是质子，却掌边贸、通商路，不知是为人质，还是为客卿？” 殿内气氛骤然一凝。 李尚书的话音仍悬在半空，英浮垂着眼，并未抬头，声线平稳：“李尚书此言，是疑臣一片忠心，还是疑这为质十年换来的边关安宁大局？” 李尚书面色骤变，欲要辩驳，却被天子抬手淡淡拦下。 “好了。” 皇帝倚回龙椅，目光自李尚书身上收回，落在阶下跪着的英浮身上，稍作停留便移开。 “功是功，过是过。”他语气不紧不慢，“你为英国守得十年太平，是实。你开茶马互市，商旅往来不绝，边民得以安居——朝堂之上，论功行赏，无人能及你。” 话音一顿， “只是此番你携公主归朝，所谓和亲结盟，究竟几分是为家国，几分是为你自身图谋，朕要听一句实话。” 英浮长跪于地，并未急着应答，片刻沉默后，他缓缓抬首，直面天子锐利目光。 “臣不敢欺瞒陛下。为国，是为英国彻底挣脱青阳钳制，再不受人摆布。为己，是为臣能全须全尾，活着回到这片土地。” 皇帝凝视他许久，目光里藏着审视、猜忌，“活着回来？”他低声重复，语气微冷，“你在青阳，竟有人容不下你？” “青阳朝堂，虎狼环伺。臣为质十年，掌边事、通商贸、暗联部族，早已动了不少人的根本。陛下以为，臣能带着和亲盟约全身而退，凭的是运气，还是青阳诸位大人的慈悲？” 他顿了顿，目光坦然迎上帝眸，字字清晰，不带半分虚饰： “臣若死在青阳，不过是异乡一缕孤魂，边关安稳顷刻便会倾覆。臣活着回来，英国方能稳坐钓鱼台，坐看青阳内斗，坐收渔利。臣为己保命，实则亦是为陛下固江山——二者本就是一回事。” 殿内静得发窒，烛火明明灭灭，映得英浮那张脸半明半暗，深不可测。 龙椅上的人忽然低笑一声，那笑声轻淡，“好一个二者本就是一回事。” 英浮伏身叩首，脊背依旧挺直如枪： “臣不敢欺君，更不敢欺心。权谋算计，臣在青阳已用得够多，若回了自己朝堂，还要对着陛下虚与委蛇，那儿臣与父皇还是父子君臣吗？” 皇帝盯着他，眸色沉沉，似在判断这话里究竟几分真心、几分算计。 良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒： “你既敢说，朕便敢信。只是你记着——” 殿外风穿廊柱，呜咽作响，仿佛已提前吹响了这朝局动荡的前奏。 沉默半晌，皇帝忽然叹了一声： “且罢，你回来便好。” 可那语气里，听不出是庆幸，还是别的什么。 ——— 然而后宫，却是另一处没有硝烟的战场。 入宫前，他再叁嘱咐姜媪：“紧闭房门，任谁来请，都莫要踏出一步。” 英国太子英承，生了一双多情的桃花眼——他好男风，嗜烟花，常年流连于京城的花街柳巷，不到天明不归。皇后为稳住他的储君之位，可谓殚精竭虑。好不容易以未来后位作饵，为他定下霍家这门姻亲。只要霍渊一点头，太子便能握住霍家那令人垂涎的兵权。 可偏偏在这紧要关头，英浮竟送来一位和亲公主。她无权无势，空有个名头，身后无一兵一卒、一寸封地，却要占去那太子妃之位——那个皇后许诺给霍家、用来交换兵权的位置。 皇后不能对公主发作，于是所有怨气，都转向了英浮。 瞧他，横看竖看都不顺眼。当初为何不干脆一碗毒药了结他们母子？若没有他，今日又何必受这番窝囊气？ 可她全然忘了，若不是英浮，她那视作掌上明珠的嫡出公主，早在十年前便会沦为无权无势的和亲公主，在旁人挑剔与轻蔑的目光中，被草草塞进某个不知名的院落。 第三十六章孩子（微h） 皇帝原想赐英浮一行人住进永宁宫。永宁宫离御书房近，出入方便，规制也高，是给近支宗亲留的体面。英浮跪在殿前，叩首谢恩，却说想住回郁贵人从前的那处院落。皇帝看了他一眼，没有多问，准了。 郁贵人的院落叫撷芳院，在宫城西边最偏僻的角落里，夹在两堵高墙之间，终年见不到多少日头。 英浮走进去的时候，荒草已经长到了膝盖。窗纸破了，门板歪了，院子里那棵老槐树倒是还活着，枝桠横斜，遮了半边天。 他站在院中，看着那棵老槐树，他其实早已做好了与娘亲天人永隔的准备，可当真站在这处荒草丛生的小院里，还是忍不住悲从中来。 英国的小院，与青阳国的质子院，又有什么分别？都是夹在高墙之间的缝隙，都是被人遗忘的角落，都是他跪着长大的地方。 宫人们在外头打扫。有人拔草，有人修窗，有人换门，进进出出，忙忙碌碌。这些人里，有从青阳国自愿追随他们而来的，也有皇后派来的眼线。 英浮不在意，他只静静坐在那把落满灰尘的椅子上，努力回想着娘亲坐在窗前为他缝补衣裳的身影。可年岁太久远了，他努力回想，也想不清娘亲的模样了。只记得她的手很暖，只记得她的声音很轻，只记得她总说“浮儿，别怕”。 姜媪望着他失魂落魄、满目孤寂的模样，缓步上前，轻轻将他揽入怀中。一手覆在他后脑，温柔地一下下轻抚，另一手轻拍他的脊背，如同哄劝着受了天大委屈的孩童。 “英浮，”她语声柔缓，“你还有我。” 英浮的身躯骤然一僵，随即缓缓抬手，将她紧紧拥住，力道之大，仿佛一松手，眼前之人便会化作幻影消散。 “是。”他嗓音微哑，“我还有你。” 顿了顿，声音沉得如同从喉间艰难挤出，带着无尽的孤绝： “我只有你了。” 姜媪不再言语，只将他搂得更紧。窗外的日影缓缓挪移，从这堵高墙移向那堵高墙，却始终，未曾照进这方小院，未曾落在相拥的二人身上。 回宫后的日子平淡无波。英浮有意淡出权力中心，朝堂上一言不发。有人问他，他便支支吾吾，一问叁不知。旁人看在眼里，有的说他识趣，有的说他窝囊，他都不在意。 下了朝，他便回撷芳院守着姜媪。不是替她寻医问药、调理身体，就是替她按摩膝盖、按揉小腹。太医开的方子他亲自煎，煎好了亲自喂，喂完了把碗放下，手又覆在她小腹上，一圈一圈地揉。 自从小产后，英浮便多了一个习惯。他常常吻她的小腹，吻得轻，吻得慢，有时他把她压在身下，一只手握着她的乳房，一只手掐着她的腰，埋首在她小腹上，舌头打着圈舔舐她的肚脐眼。 那小小的凹陷被他的舌尖描摹了一遍又一遍，有时用牙齿轻轻咬住那个小坑，有时又用嘴唇深吻它，像是要把什么东西从那里吸出来。姜媪在他嘴下扭来扭去，身子软成一摊水，只声声讨饶。 “殿下……你……你再往下吃吃……” 每次听到这句话，英浮便会抬眸，含笑望着她。那笑意里盛着灼亮的光，璀璨得不像话。 “小阿娘。”他开口，声音低沉喑哑，带着几分缱绻，“你想让我吃什么？” 姜媪咬着唇，慌忙偏过脸去，羞赧得不敢与他对视，耳尖泛红，似要滴出血来。“吃……吃我……你太坏了！” 英浮直起身，指尖轻捏住她的下巴，温柔地将她的脸转了过来。 她脸颊绯红一片，眼眸水润氤氲，垂着眸，不敢抬眼望他。 “我哪里坏？”他拇指轻轻摩挲着她柔软的唇瓣，语调慵懒又缱绻，“说与夫君听听。” “你……你总这般戏弄我。”她声音里满是娇嗔。 “我哪里戏弄你了？”他笑着，手却往下探，寻着那片潮湿，插进了水源深处。 姜媪的身体猛地绷紧，小穴紧紧锁住了他的手指，被这突如其来的异物进入刺激得双手紧紧搂住他的脖子，指甲陷进他肩头的肉里。 “你现在就在戏弄我……”她的声音又软又颤。 英浮只感觉里面有无数张小嘴在舔他、吸他、吮他。他又插入了一根手指，缓缓抽动起来。姜媪的身体开始迎合他的手指，腰肢轻轻起伏，嘴里溢出断断续续的喘息。 “为夫在爱娘子，”他低头吻了吻她的耳垂，“可感受到了？” “夫君……阿媪想吃夫君……” 他俯身轻吻上她的眼，吻过她微颤的睫毛，又辗转落在她鼻尖细密的汗珠上，悱恻旖旎。 “手指已经满足不了小馋嘴了？” “夫君，你喂喂阿媪，好不好……”姜媪的双腿夹着他的手臂，想合拢却合不上，却又好像渴望着被更多填满。她在他怀里扭着，蹭着。 英浮停下手上的动作，把湿淋淋的手指抽出来，捧着她的脸，额头抵着她的额头。 “阿媪，再等等。你现在身子还不适合要孩子。我是怕……” “你不想我生你的孩子？”她的声音忽然变了，带了一丝委屈，一丝不安。 “不是。”他的声音很轻，“等你养好身子，我再喂饱你，好不好？” “你不爱我了吗，英浮？” “胡说什么呢？”他的声音沉下来，手又探下去，在她身体里狠狠惩罚着她的胡言乱语。 姜媪被他手指捅得欲生欲死，身子一拱一拱的，嘴里喊着不要，腰却扭得更欢了。 “可你为何，不愿让我怀上你的骨肉？”她气息微喘，嗓音带着几分软糯的颤意，抬眸望着他，眼底翻涌着委屈与不安，字字都缠满了缱绻的执念。 “你的身子孱弱，我舍不得让你去受那十月怀胎、一朝分娩的万般苦楚。”他声音低沉温柔，指尖下意识摩挲着她的发丝，满是心疼与不舍。 “可你终究会娶妻，会有自己的子嗣，终究会将我……抛在身后，对不对？”她话音哽咽，后半句满是绝望的呢喃，还未说完，便被他骤然打断。 他俯身，不由分说地低头吻住她的唇，将那些刺痛他心头、不愿听闻的话语，尽数堵在唇齿之间。 温热的舌尖轻轻探入，温柔又霸道地与她的舌尖紧紧纠缠、缱绻缠绕，吻得她呼吸渐乱、浑身瘫软在他怀里，才缓缓松开。 “不会。”他望着她，眸色沉沉如深潭，翻涌着浓烈到化不开的爱意，仿佛要将她整个人都揉进眼底、刻进骨血里，“我从不喜欢孩子，这世间，除了你之外，不会再有人能诞下我的骨肉。即便有，那孩子也活不久，长不大。” 他目光灼灼，一字一句，牢牢锁住她的眼眸，不肯移开半分。 “现在，放心了吗？” 姜媪的眼眶瞬间泛红，晶莹的泪光在眸底打转，她缓缓抬起双手，轻轻捧着他的脸庞。 “英浮，我在这世上，就只有你了。”她声音抖得厉害，带着泣音，“你千万不要骗我，我真的只有你了。若是没有你，我根本活不下去，一丝一毫都活不成的。” “我知道。”他伸手，紧紧握住她微凉的手，将其牢牢按在自己的心口上，语气笃定又温柔，“姜媪，我都知道。” 他按着她的手，让她清晰感受着胸腔里沉稳有力的心跳，一下又一下，沉重而坚定，每一声，都在诉说着对她的深情。 “别哭，别害怕。”他低头，在她额间印下一个轻柔的吻，嗓音缱绻至极，“我永远都是你的，此生此世，生生世世，都只属于你。” 他顿了顿，薄唇贴在她耳畔，再次郑重地重复：“永远。” 她再也忍不住，轻轻抽回手，伸手环住他的脖颈，将整张脸深深埋进他温热的颈窝，汲取着他身上独有的气息。 他不再多言，只是伸手将她紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血里，与自己融为一体。 窗外的落日缓缓沉下，暮色一点点漫进屋内，周遭渐渐归于静谧，唯有两人的呼吸声交织在一起，一重一轻，缠绵缱绻，在无声的爱意里，缠成了解不开的羁绊。 第三十七章化干戈 次日早朝前，姜媪为英浮整理朝服，手指在他领口微微一顿。她没有松开，反而轻轻环住他的腰，将脸贴在他胸前。英浮低下头，下颌搁在她的发顶，手掌一下下抚着她的背。 “怎么了？”他问。 “只是……舍不得你走。”她的声音闷闷地从他衣襟间传来。 “下了朝我就回来陪你，好不好？” “如今你日日守着我，我反而更不安了。”她抬起脸望向他的眼睛——那目光里藏着不安，透着依赖，还有些他看不分明的情绪。 英浮没有追问。他俯身靠近，双唇贴近她耳畔，将声音压得极低：“听话，留在院里等我，别出门。英宫不比青阳，王后出身显赫，连陛下都要容让叁分。”他顿了顿，气息拂过她耳垂：“乖乖等我回来……好好吃你。”最后几个字带着温热的触感，轻轻印在她耳际。 姜媪耳根泛红，伸手推了推他：“你现在越发会欺负人了。” 英浮笑了。他直起身，手指抚过她的脸颊，托起她的下颌：“等我。” “好。” 他在她额间落下一个轻吻，转身走向门外。脚步声在长廊中回响，渐渐远去。姜媪倚在门边，望着那个背影消失在宫道转角，许久，才缓缓合上门。 叶雯端着热水进来。她是姜媪从青阳带来的侍女，十年前被赵嬷嬷从御膳房救下，无父无姓，连自己原本叫什么都不知道。赵嬷嬷为她取名“叶雯”，说“雯”是斑斓的云彩，盼她将来能飘到高处看一看。她未曾飘向高处，却随姜媪飘到了英国。十岁的小丫头瘦如细竹，手脚却格外伶俐。她将水盆放好，拧了帕子递给姜媪。 “姜姐姐，殿下对您这般情深，身边又无旁人，您何必此时急着要孩子？连小邦子都说，您如今还需仔细调养身子。”小邦子便是当年在青阳太医院为姜媪指路的小太监，如今也在英国太医院当差，专司煎药熬汤，日子反倒比从前体面不少。 姜媪接过帕子擦了擦脸，声音平静：“我何尝不知。” 叶雯立在她身后为她理着发。铜镜中映出两张面容：一张是姜媪的，眉眼低垂，看不出心绪；另一张是叶雯的，唇瓣微启又合，忍了半晌，终究没能忍住： “殿下……不打算娶您做正妃么？” 姜媪没有答话。她只对着铜镜极淡地笑了笑，那笑意转瞬即逝，快得令人恍惚。叶雯看不懂，却记在了心里。 英浮在英国无根无基，若想在朝堂立足，联姻是最快的路。英国世家大族手握权财人马，正需一位女婿在御前代言；英浮则需要一位岳父，替他挡住朝堂的明枪暗箭。各取所需，一拍即合。 更何况又会有哪位皇子王爷，会娶一名宫女为正妻？姜媪从未奢求。她只愿能有一个和英浮相同血脉的孩子。 姜媪听英浮的话，乖乖呆在院中，不出门生事，事却寻上门来。青阳熙派人传话，请她过去一叙。 传话的宫女立在门外，脸上带着笑，语气却无商量之意。姜媪心下一沉。她对这位公主又恨又惧——当年在御花园，青阳熙命她趴在地上给九公主当马骑，整整一个下午，又逼她从御花园爬回质子院。那些屈辱如刀刻骨，过去多年，仍在隐隐作痛。可此地已非青阳皇宫。她不再是任人欺辱的小宫女，青阳熙也不再是说一不二的公主。如今一位是和亲的太子妃，一位是皇子殿下的院中人。身份虽易，心底那根刺却从未拔出。姜媪攥了攥袖口，深吸一口气： “走吧。” 太子大婚在即，整座英宫笼罩于一片忙碌之中。宫人穿梭往来，手捧红绸、喜烛、礼单，脸上挂着例行公事的笑容。青阳熙住在东面最宽敞的偏殿，门前立着两名从青阳带来的宫女，腰背挺直，一眼便与英宫之人不同。 姜媪走进殿内时，青阳熙正临窗而坐，望着窗外日光出神。听见脚步声，她转过脸，目光落在姜媪身上，上下打量一番，唇角微扬，并未言语。 姜媪跪下行礼：“拜见公主。” 青阳熙未唤她起身，只缓缓饮了口茶，方道：“你倒是将养好了。本宫原以为……你活不下来。” 姜媪跪着，沉默不语。 青阳熙放下茶盏，靠向椅背，目光扫过姜媪的脸，如同审视一件旧物：“当年的事，你还恨本宫么？” 姜媪抬头迎上她的视线：“奴婢不敢。” “不敢。”青阳熙轻笑一声，带着一丝难以言喻的意味，“是不敢，还是不愿？” 姜媪仍未应答。殿内静了片刻。青阳熙起身走至窗边，背对着她。 “本宫也不怕你恨。”她说，“若换作本宫是你，也会恨。可恨有用么？你恨本宫，本宫仍是公主；你恨本宫，本宫仍要嫁与太子；你恨本宫，你也什么都改变不了。” 她转过身，看向姜媪。 “所以，本宫想与你做一笔交易。” 青阳熙转过身，看向姜媪。她背对着窗，日光从她身后涌进来，将她的脸分割成明暗两面。 “本宫要你在后宫站稳脚跟。你站稳了，英浮才能站得更稳。英浮站稳了，本宫在朝堂上才有人。本宫有人，太子才不敢轻视本宫。太子不敢轻视，本宫在这宫里——才能活下去。” 她走回来，在姜媪面前站定，微微俯身。 “你以为本宫愿意嫁来英国？在青阳，本宫是要什么有什么的公主。在这里，本宫什么都不是。太子有太子的心思，王后有王后的算盘，朝堂上那些人更是各怀鬼胎。本宫若想活得好，就必须有自己的耳目，自己的人手。”她顿了顿，目光如针，“英浮，就是本宫的手。可他只听你的话。” 姜媪跪在地上，腰背挺直，膝盖抵着冰凉的石板。她的指尖深深掐进袖口，指节泛白。 “本宫在英国需要一个自己人。”青阳熙重新坐下，端起那盏已凉的茶，抿了一口，“本宫带来的人，都是青阳的。英国朝堂上，没人会把本宫当自己人。但你不一样——你是英浮的人，英浮是英国人。本宫需要你替本宫看着：谁在背后议论本宫，谁在暗中算计本宫，谁想借着本宫的名头生事。” 姜媪抬起头，仍然没有作声。 “作为交换，”青阳熙放下茶盏，发出一声轻响，在寂静的殿内格外清晰，“本宫会保你。保你不被王后欺压，不被世家贵妇刁难，不被这宫里的明枪暗箭所伤。你在英国无依无靠，英浮在朝堂自顾不暇，护不住你。但本宫能。” 殿内静了许久。姜媪终于开口，声音很轻： “公主需要奴婢做什么？” 青阳熙嘴角浮起一丝极淡的弧度。 “本宫方才说了——替本宫看着。谁与太子走得太近，谁在太子耳边吹风，谁想借着太子攀附王后。这些事，本宫不便打听，但你的人可以。” 姜媪低下头：“奴婢身边只有几个从青阳跟来的旧人，在英宫人微言轻，只怕……误了公主的事。” “你不必替本宫办什么大事。”青阳熙打断她，“你只需要看，然后告诉本宫。看得见也好，看不见也罢，如实说便是。本宫自会分辨。” 姜媪沉默片刻，而后俯身叩首，额头贴上冰凉的地面。 脑中思绪飞速翻涌，她下意识想起英浮，想起他在英国朝堂上孤立无援的模样，想起他亟需有人在暗处为他递话铺路。 细细思量便知，青阳熙要的，不过是一个能在朝堂为她打探消息、暗中周旋的人；而英浮所求的，亦是能在后宫替他传递内情、周旋人心的助力。两人本就是各取所需，这般交易，谁都不会吃亏。 “奴婢回去再细细思量一番。”姜媪沉声开口。 青阳熙微微颔首，再未多言。她抬手端起茶盏，目光淡然移向窗外，姿态疏离，仿佛早已将依旧跪在地上的姜媪抛在了脑后。 姜媪缓缓起身，躬身退了数步，方才转身往外走去。 可就在她行至殿门、即将推开门扉时，青阳熙轻缓的声音自身后传来，语调平淡，却带着几分不易察觉的意味。 “姜媪。” 她脚步顿住，却并未回头。 “那碗燕窝，”青阳熙的声音轻飘飘的，落在寂静的殿内，“并非本宫的意思。” 姜媪在原地静立片刻，终究没作回应，抬手推开殿门走了出去。 厚重的殿门在身后缓缓合上，将殿内的气息彻底隔绝。廊下的冷风倏然灌进衣领，带着刺骨的凉意，沁入肌肤。 她就站在廊下，久久未动，良久之后，才缓缓抬脚，朝着自己居住的小院走去。脚步拖沓而缓慢，每一步都似揣着满腹心事，沉重得难以挪动。 第三十八章生意 英浮下朝归来时，院门口却不见姜媪的身影。 往日里，她总守在那里等他。有时手中捧着热茶，有时空着手静静伫立，望见他自宫道尽头走来，唇角便会温柔扬起。 可今日院中寂寥空旷，他默然推开院门，独自走了进去。 屋里也没人。他绕过屏风，在墙角看见了她。姜媪背对着他蹲在那里，手里攥着一把土，袖子沾了泥，额角也蹭了一道灰，浑然不觉。 他放轻脚步走近，自身后轻轻环住她的腰。她惊得身子微僵，发现来人是他，便软了下来，温顺地倚在他胸口。 “殿下回来了？”她侧过头，鼻尖轻轻蹭过他的下巴。 “我日日念你，却总觉得，你不如我念你这般念我。”他嗓音闷在她耳畔，带着几分委屈，几分难得的撒娇，全然不见朝堂上与群臣周旋的模样。 姜媪低笑一声：“阿媪日日伴在殿下身侧，怎么愈发觉着殿下，像是换了个人。” “哦？换成何人？” “阿媪也不知，如今会这般说话的，究竟是谁。” 英浮将下巴轻抵在她肩头，垂眸看她一点点将土压实，声音低沉，似是喃喃自语：“我亦不知。越是与你相守，便越不像从前的自己。” 姜媪的动作骤然一顿，转头望进他眼底。那双眼眸里，有她读懂的温柔，亦有她看不透的沉郁。“那殿下，可愿与阿媪长相厮守？” “只恨春宵苦短，朝朝暮暮都嫌不够。”他抬手扳过她的脸，拇指拭去她唇角沾着的泥印，低头便要吻上她的唇。 姜媪微微偏头，声线软绵，带着几分娇怯求饶：“殿下，好歹等回屋再……” “现在就要吃。”他的语气不容商量，嘴唇已经贴上了她的唇角。 姜媪双手沾满泥土，生怕弄脏了他的朝服，只得缩着肩头往后躲，轻声央求：“夫君，等我栽好这株紫藤萝，再好好给你吃，可好？” 英浮动作一顿，目光先落在土上，又移到她沾着泥污的手指上：“好端端的，怎想起种花了？” 姜媪未曾应声，只垂首将最后一抔土填好，静默片刻，她忽然问出一句不相干的话：“不知小院墙角那株野草，如今还活着么？” 英浮心知她所言，是昔日青阳质子院墙角的那株。无人浇灌，无人照料，自己便破土而出，生得歪歪扭扭，却始终顽强活着。 他将她搂得更紧，下巴轻抵着她的发顶：“你想种便种。若还有喜爱的花草，明日我便命人寻来。” “不必了，种紫藤便好。” “好。” 姜媪起身拍去手上泥土，往井边走去，英浮紧随其后，待她洗罢，径直将她打横抱起，向里屋走去。 她缩在他怀中，脸颊轻轻埋在他胸口。他将她放在软榻上，顺势搂入怀里，手掌覆在她小腹上轻轻摩挲。 她的身子依旧寒凉，即便来了英国，也始终未能调养妥当。 “太医院的汤药，服下后可觉好些？”他低声问道。 “不过是些温补的方子。”姜媪闭着眼，嗓音慵懒倦怠。 “能滋补身子便好。你每逢月事便腹痛难忍，我见了始终心疼。” “也只是头几日难熬，忍一忍便过去了，不碍事。” 英浮的手微顿：“如今已不在青阳，你若月事将至，提前告知我，那几日我便不上朝。” 姜媪睁开眼望着他：“这如何使得。” “无妨，我放心不下你一人。”他语气平淡，她望了他片刻，终是没再推辞，重新将脸埋入他胸口。 半晌，她闷闷开口：“夫君，今日青阳熙召我过去了。” 英浮的手骤然一顿，扶她起身，细细端详她的面容，又查看她的手臂与衣领：“她可曾伤你？” “不曾。”姜媪按住他的手，轻轻摇头，“她让我做她安插在后宫的眼线，许诺护我不受后宫欺凌。” 英浮眸色沉了几分：“你作何打算？” “我还未想清楚。”姜媪垂眸，指尖无意识地绞着他的衣襟。 他重新将她紧拥入怀，下颌抵在她发顶，沉默许久。 他的声音自头顶传来，带着几分沉郁：“看来她还不知道，青阳衡在英国安插有人手。” 姜媪抬眸望着他的下颌：“那我应当答应她吗？” 英浮低头，对上她清亮依旧的眼眸，伸手抚平她眉间浅浅的纹路。 “我多想将你藏在这小院中，护你一世安稳。” 姜媪抬手覆上他的手背，轻轻一握：“藏不住的，殿下。” 他未再多言，只将她搂得更紧。 她靠在他胸口，听着他沉稳有力的心跳，一声，又一声。 良久，他低沉开口： “答应她。但不必为她做任何事，只需让她以为，你已听命于她便好。” 姜媪轻点头，再度埋进他怀中。两人再无言语，相拥静卧，彼此缱绻。 ——— 太子大婚当日，英宫上下处处张灯结彩，宫人们捧着酒器果盘来来往往，无人留意江牧自侧门悄然步入撷芳院。 英浮临窗而坐，案上搁着一壶清茶，两只空杯。 江牧推门而入，带起一阵晚风。他身着内侍衣袍，垂首敛眉，仿若寻常不起眼的管事太监。 英浮并未起身，只微抬下颌，示意他落座。江牧在对面坐下，开口道：“殿下，当年臣信中所言，殿下考量得如何了？” 英浮目光落向江牧，烛火在二人之间跃动，将彼此神色映得忽明忽暗。“江老板当年曾言，太子不堪大任，我可取而代之。如今太子依旧是储君，我也仍是臣子，看来江老板的预言，并未应验。” 江牧轻笑，眼底带着商人议价时独有的从容笃定：“殿下当真以为，太子这位置坐得安稳？” 英浮端起茶盏，淡淡开口：“太子乃陛下嫡长子，身后有王后、外戚宗族，更有朝堂半数朝臣依附。他若坐不稳，天下还有谁能坐稳？” “殿下说这话，自己可信？”江牧抬眸看他，目光近乎赤裸地审视，“太子那副身子骨，早已被酒色掏空，常年服药；王后外戚权势日盛，陛下早已心生忌惮。殿下在青阳为质十载，理应比臣更清楚——功高震主者，自古鲜有善终。” 英浮默然，指尖轻叩桌沿，一下，又一下。 江牧继续道：“草民为殿下推演过，殿下要争的，从不是太子之位，而是这天下共主之位。”他声音压得极低，仅二人可闻，“如今朝堂党争不休，王后一族独大。殿下手中握有青阳公主，更有在青阳积攒的人脉，还有草民在暗处为你筹谋布局。殿下只需静待时机，等陛下龙驭归天，等太子登基，等王后宗族与朝臣斗得两败俱伤。届时殿下再出手，便可名正言顺，事半功倍。” 英浮叩桌的指尖骤然停住，看向江牧的目光沉如深潭：“江老板为我谋划如此周全，倒想问问，你究竟图什么？” 江牧端起茶盏，徐徐饮尽。茶水早已凉透，他却面色如常：“草民本是商人，行事向来求利。草民为殿下谋得天下，殿下护江家叁代荣华，这笔买卖，殿下稳赚不亏。” 英浮靠向椅背，目光自江牧脸上移开，望向窗外沉沉夜色：“田氏代齐的典故，江老板可曾读过？” 江牧执杯的手微微一顿。 英浮缓缓道：“田氏在齐国历经八代经营，方取代姜氏执掌齐国。两百余年，田氏只做一事——收买人心。灾年借粮予百姓，丰年却不索偿还，百姓感念田氏恩德，渐渐忘记齐国君主本姓姜。江老板助我谋天下，我保江家叁代富贵，可叁代之后呢？江家子孙，会不会也觉得，这天下该易主为江？” 殿内瞬时沉寂。江牧望着英浮，眼底掠过惊讶，继而转为深思，其间还藏着一丝忌惮。 他放下茶盏，声音愈发低沉：“殿下多虑了。草民只是商人，向来只逐利，不问江山归属。殿下在位一日，江家便富贵一日；殿下若不在，江家自有其他生路。” 英浮凝了他许久，忽而轻笑：“江老板倒是坦诚。” 江牧垂首行礼：“草民不敢欺瞒殿下。” 英浮起身，行至窗前。窗外唯有沉沉夜色，远处大婚的灯火朦胧隐约。 “方才所言，我皆记在心上。”他背身而立，“我会细细考量，江老板回去静待消息便是。” 江牧躬身一揖，后退数步，转身推门离去。门扇缓缓合上，隔绝了内外的光影。 窗外，烟花冲天而起，刹那照亮半边夜空。 第三十九章两难 王后留意到姜媪，始于一碗羹汤。 那日太子妃青阳熙在宫中设宴，王后应邀赴席。席间呈上一道羹汤，汤色清透澄亮，入口鲜醇清甜，滋味与宫中寻常汤品迥然不同。 王后随口多问了一句，宫人回禀是撷芳院姜姑娘所赠，说是青阳故土的做法，专为解太子妃的思乡之苦。青阳熙笑着接话，称姜媪手巧，平日里常送来些小食点心，不值银钱，胜在一片心意。王后未再多言，只浅啜一口汤，便缓缓放下了玉碗。 自那以后，她便开始留心姜媪。此人送来的物件从无贵重之物，却样样藏着巧思：节气更迭时有应时点心，天寒霜降有亲手缝就的护膝，就连太子妃宫中宫女的生辰，她都记在心上，送上一方素帕或是一朵绢花。 王后身侧的老嬷嬷也曾私下言道，这姑娘行事细致妥帖，内敛低调，凡经她手处事之人，无不感念她的好。王后听了，未曾表态，只吩咐下人多留意几分。 真正让王后下定决心布局的，是朝堂传来的风声。有朝臣在陛下跟前举荐英浮，称他青阳为质十年，深谙边地事务，可堪重任。附和者众多，其中几人，正是王后娘家在朝堂的宿敌。王后听完宫人密报，独坐窗前沉吟许久。英浮若被那伙人拉拢，与朝臣勾结，她母家在朝堂的地位必将岌岌可危。她必须寻个法子，将英浮牢牢拴住。 而拴住一个男人，最好的筹码从不是荣华富贵，而是一道他无法推脱的枷锁。 王后将姜媪召至殿前。姜媪跪在殿中，垂眸屏吸。王后并未命她起身，端详片刻后缓缓开口：“本宫身边正缺个得力之人，你可愿意前来侍奉？” 姜媪抬眸，目光与王后短暂相撞，旋即垂落：“奴婢身份卑微，恐怕伺候不好娘娘。” 王后轻笑：“本宫说你能，你便能。”她顿了顿，语气微沉，“本宫膝下公主早已出嫁，一直想收一位义女。你若愿意，本宫便奏请陛下，封你为郡主。” 姜媪袖中的手指骤然攥紧。郡主之位，她深知这封号背后的分量。 王后静静望着她，等候答复。 过了许久，姜媪才轻声开口，字句清晰：“奴婢不敢奢求郡主之尊，娘娘若不嫌弃，奴婢甘愿侍奉左右。” 王后看向她的目光，添了几分深意。这丫头比预想中聪慧，既不回绝，也不贸然应下，自居于婢女之位，将主动权尽数交还自己。 王后颔首，不再提册封之事，只命人收拾一间偏殿，让姜媪搬入中宫居住。 姜媪在王后殿中坐了半个时辰，离去时手中多了一碟御赐点心。 临别前，王后淡淡道：“你是个懂事的，本宫看着欢喜。往后常来坐坐，陪本宫说说话便好。” ——— 英浮听完姜媪的转述，并未即刻言语。他临窗而坐，指尖轻叩桌沿，节奏缓慢而沉稳。 “王后想收你做义女。”他率先开口。 姜媪端着茶盏的手微顿，抬眸望向他。 “封你为郡主，然后呢？打算将你许配何人？” 姜媪放下茶盏，指尖轻绕杯沿缓缓打转：“她并未明言。但奴婢知晓，她看中的从不是我，而是殿下。” 英浮靠向椅背，目光望向窗外天际，一朵灰白云絮缓缓飘浮：“她怕我与朝臣勾结，将你的身份转为她的义女，再赐婚于我，我便无法再与其他权贵联姻。”他稍作停顿，语气清冷，“我若不娶你，便是忘恩负义；若娶你，便是自断与世家结亲的后路。” 姜媪垂眸，看着膝上的双手。这双手早已不复往日枯瘦，却也称不上娇美，指节带着薄茧，手背布着细纹：“殿下若娶了奴婢，便没了岳家在朝堂撑腰，没了妻族为您分忧挡祸。孤身立于朝堂，只会孤立无援。” 英浮看着她，看了很久，然后伸出手，覆在她手背上。他的手凉，她的手也凉，握在一起，却能彼此温暖。 “你怕吗？”他轻声问道。 姜媪抬眸，直直迎上他的目光：“奴婢怕。怕殿下左右为难，怕殿下选了奴婢，日后会心生悔意。可奴婢更怕，殿下最终选了别人。” 英浮沉默片刻，轻轻将她的手翻转，掌心向上，自己的手掌紧紧贴住，十指缓缓收拢相扣。 “王后那边，你先拖着。”他沉声吩咐，“不答应，也不拒绝，让她以为你仍在犹豫，此事尚有转圜余地，拖到她被其他事务分神便好。” 姜媪颔首，将他的手握得更紧：“那殿下呢？殿下可有打算？” 英浮垂首，薄唇落在她的指尖，话音轻缓，唇瓣随着字句轻轻触碰着她的手指：“我在等一个人。” “谁？” “一个能在朝堂为我说话的人。”他声音低沉，“不是岳家，不是妻族，而是与我抱负相通、野心相契之人。这样的人，无需联姻维系，只靠利益牵绊便足够。” 姜媪看着他，看着他低垂的眉眼，看着他抿着的唇线。她终是不再多问，两人就这般静坐着，十指相扣，身形相伴。 第四十章围场 围场的风裹挟着沙砾扑面而来，英君率后宫、皇子与群臣浩浩荡荡而来。 姜媪跟在王后身后，双手稳稳捧着鎏金暖炉，步履沉静，目光低垂，不曾斜视半分。可那炉中炭火再暖，也焐不热她袖中冰凉的指尖。 ------ 四皇子英晊骑一匹通体乌黑的骏马，目光掠过黑压压的人群时，带着与生俱来的从容，偶尔与身侧近臣低语，嘴角那抹笑意若有似无——仿佛这围场天地、权势罗网，皆是他掌中棋局，可落子，亦可拂乱。 六皇子英昸则截然不同。他胯下枣红马烈性难驯，昂首喷鼻，四蹄躁动，他却稳坐如山，身躯随马背起伏微微前倾，像一头绷紧筋肉、亟待扑食的幼豹，满身皆是压抑不住的锐气与蛮劲。 八皇子英旸落在队尾，骑一匹温顺老马。周遭人喧马嘶，皆不入他耳眼。 ------ 英浮刻意行在队伍中段，毫不起眼。手中弓弦松垂，似无心狩猎。他目光越过攒动的人头，望向王后那辆繁复华贵的车驾。 春寒料峭，他不知道姜媪有没有旧疾复发，他本想找个机会去看看她，可前后左右皆是耳目，只得按捺，任由马匹踏着碎步，慢腾腾往前走。 “嗖——！” 一支黑翎箭破空尖啸，贴着他马首掠过，狠狠钉入前方泥土里。 英浮猛地勒缰，嘶鸣声中，他侧身避过，抬眼望去。 一人一骑，拦在道前。那人身形魁梧如铁塔，面庞被边关风沙砺出粗粝黝黑，眉骨高耸，一双眸子厉如寒刃，手中长弓弓弦犹自微颤。箭囊已空，方才一箭，是警告，亦是挑衅。 “来者何人？” 英浮声调平稳如常。 “霍渊。” 那人驱马逼近，居高临下，目光剐过英浮的脸，“此前向青阳国君进言，在英国境内大肆囤积铁、盐、矿藏者——可是你？” 风骤紧，卷起沙尘，迷了人眼。 英浮静默片刻，迎上那刀刃般的视线。“时势所迫，不得已而为之。” “好一个‘不得已’！” 霍渊骤然暴喝，手已按上腰间刀柄，青筋毕露，“卖国求荣之辈，巧言令色！边关将士浴血，国库民财却源源外流，滋养敌国！尔等蛀虫，也配立于这王土之上？！” 杀意如实质，裹着边关的血腥气，扑面压来。 四周空气凝固，远处喧哗似被隔绝。几名侍卫警觉按刀，却不敢近前。 英浮未退，甚至未看那即将出鞘的刀。他的目光，落在霍渊握刀的手上——骨节粗大变形，虎口老茧迭着新伤，那是长年累月与刀柄、与风沙、与生死角力留下的印记。 径直迎上他的目光，沉声开口：“霍将军镇守边关多年，可清楚青阳铁骑一日能奔袭几里？可晓得敌军粮草可支撑几时？又可知道英国边关城垣厚重几何，能抵御几番攻城？” 霍渊一时默然。 “将军在边关浴血杀敌，我在青阳隐忍周旋。将军凭仗的是刀兵利刃，我倚仗的是筹谋心计。将军指责我卖国求荣——可我究竟卖的是哪国，求的又是何等荣宠？”英浮的声线依旧平静，宛若一泓无波深潭，“我在英国无半寸封地，无分毫官职，就连这围场，亦是初次踏足。我若要卖国，又能卖与何人？若想求荣，又能向谁求取？” 一时之间，周遭静谧无声。 霍渊望着他，眼底的寒意稍减，唇角却依旧紧抿成冷硬的线条：“你倒是口齿伶俐。” “将军善征战杀伐，我善言辞筹谋，各有所长，今日又何必相互为难。” 突而又问：“霍将军镇守北境多年，可曾读过《鬼谷子》？” “《鬼谷子》有言，‘世无常贵，事无常师’。” 英浮语调依旧平缓，“沙场之上，敌情有变，则阵法需易。庙堂之争，邦国之交，其理同一。昔年青阳势大，如饿虎环伺。硬抗，则英国玉石俱焚；缓图，或可争得喘息之机。囤积是假，拖延是真；示弱是表，蓄力为里。将军所见‘卖国’，或许……是另一种‘不战而屈人之兵’的残局？” 霍渊瞳孔微缩，凌厉的目光死死钉在英浮脸上，似要将他五脏六腑洞穿。那握刀的手，紧了又松，松了又紧。良久，从牙缝中挤出一声冷笑：“……舌灿莲花。” “将军谬赞。” 英浮唇角极浅地弯了一下，“方才将军那一箭，射的是马前土。若真欲取我性命，” 他顿了顿，目光清凌凌地看进霍渊眼底，“该射面门才对。将军留情，臣非木石，岂敢不领情？” 霍渊气息一滞，审视之意渐浓，敌意稍褪。“你倒是个不怕死，也会看脸色的。” “在青阳为质十载，生死边缘行走，第一要学的，便是看人脸色，辨人真心。” 英浮轻扯缰绳，马儿顺从地让开半步，“将军若无急务，臣……可否请教一二边关实务？关于青阳骑兵布阵，有些浅见，或可佐证方才所言虚实。” 霍渊不语，亦未离去。两匹马，并行于队尾，将喧嚣抛在身后。 话头从鬼谷子讲到孙子兵法，从古籍韬略蔓延至北境真实的血火、粮草、城防、马政。 霍渊起初仅冷眼旁观，偶作应答，讥诮不屑。然英浮所言，皆非纸上谈兵，其对青阳内部派系、资源调配、甚至将领脾性如数家珍，剖析利害，直指关键。 霍渊眉头越锁越紧，又蓦然舒展，眼中厉色渐被一种专注的灼热取代。 “……若依你之见，南境叁镇联防，缺口在此？” “正是。青阳惯用轻骑迂回，此处疏林，乃其最爱。然其辎重补给线路过长，若能于此设疑兵扰袭，其锋必钝。” 英浮指出一处，声音压低，“然此计行险，需当地精锐配合，且要快，要狠，一击即走，绝不恋战。” 霍渊沉思良久，猛地抬头，目光如电：“你这些机巧，在边关，真能用？” 英浮摇头，神色坦然：“兵者，死生之地。我未亲临战场，不敢妄下断言。然若将军信我，” 他抬眼，目光澄澈而坚定，“我可据所知，为将军拟一应对方略，详陈青阳虚实与可能对策。用与不用，如何用，皆由将军裁夺。” 霍渊凝视他许久，那目光复杂，探究、犹疑、考量，最后归于一片深沉的平静。他未置可否，只重重一抖缰绳，策马奔向前方队伍，留下一个挺拔而孤直的背影。 英浮勒马原地，望着那背影融入前列，唇角那点细微的弧度，慢慢回落。 他下意识回头，再次望向王后车驾。锦帘低垂，纹丝不动，将车内一切遮得严严实实。他只觉心口某处，也像被那帘子封住了，闷闷地疼。 姜媪……她此刻，是冷，是暖？可有无人蓄意刁难？ ------ 翌日，围场风更大，卷着沙尘，打得旌旗啪啪作响。 王后端坐高台华盖之下，捧着暖手铜炉，姿态雍容。姜媪垂首静立其后，如一抹无声的影子。 一道身影逆着风，自远处大步而来。来人一身玄色劲装，长发高束，不佩珠钗，唯悬一柄长刀，比寻常女子所用长了足有一尺。 她步履生风，脊背挺直，所过之处，人群下意识避让，目光追随——霍渊之妹，霍菱。 她径直走到高台下那片空地。英浮正与一老将交谈，闻声侧身。 霍菱在他面前站定，毫无避讳地上下打量，目光直接，甚至有些放肆。 “你就是英浮？” 带着霍家特有的、沙场磨砺出的硬质。 英浮转身，迎上她的视线。眼前女子眉目与霍渊依稀相似，却少了几分兄长的外放戾气，多了几分内敛的锐利与……他一时难以辨明的幽深。 “正是。不知姑娘是——” “霍菱。” 她略一颔首，算是见过礼，却无半分闺阁女子的娇怯，“兄长昨夜归来，提及你半宿。说你在青阳十年，对边关敌情的见识，胜过朝堂上许多空谈之辈。” 她微微偏头，日光落在她侧脸，勾勒出清晰的线条，“我很好奇，你究竟……知道多少？” 英浮神色未变，只微微欠身，态度不卑不亢：“臣不敢当‘见识’二字。不过困居异国日久，耳闻目睹，略知皮毛。姑娘若有垂询，臣知无不言。” 霍菱看着他，目光在他沉静的脸上停留数息，忽然唇角一勾，笑了。那笑容带着毫不掩饰的审视与兴味：“兄长说你低调隐忍，不争不抢，可我瞧着。” 她顿了顿，“不争不抢之人可说不出‘世无常贵，事无常师’这样的话。更不敢在霍渊的刀锋前，谈论兵法虚实。” 英浮眼睫微垂，掩去眸中神色，未接此言。 恰逢此时，一阵疾风卷过，扬起霍菱玄色衣摆，也卷起地面沙尘，扑向两人。英浮几乎是下意识地侧移半步，挡在风来方向，同时伸手，按住了霍菱那即将拂到他面门的衣角。 动作自然，仿佛只是举手之劳。一触即分。 高台之上，王后指尖轻轻划过温热的盏沿，目光从台下那对身影，缓缓移到身后姜媪的脸上，似笑非笑。 “如今可后悔了？” 王后声音不高，顺着风，飘进姜媪耳中，带着惯有的、慵懒的威压，“当日，你若肯收下本宫那匣东珠，今日也不必立在此处，吹这冷风，看这……本不会出现的场面。” 姜媪捧着暖炉的手指，在袖中骤然收紧。她缓缓抬头，面色平静无波：“奴婢愚钝，只知本分，不敢妄求恩赏，亦不敢有悔。” “是么？” 王后轻笑一声，放下茶盏，慵懒地靠向椅背，目光仍锁着台下。 那里，英浮正对霍菱说着什么，霍菱抱臂倾听，偶尔点头，侧脸线条在风沙中显得格外清晰。“男人的心啊，最是飘忽不定。你今日为他当牛做马，他明日或为前程，或为新颜，便能将你弃如敝履。情爱二字，于这宫闱朝堂，最是廉价无用。你若将此生指望，系于一人之心……” 她拖长了语调，似叹非叹，“日后，怕是吃不完的苦。” 姜媪沉默着。她顺着王后的目光，再次看向台下。风更急了，英浮似乎说了句什么，霍菱侧耳去听，一缕碎发拂过她脸颊。英浮的目光，平静地落在霍菱耳畔那缕发丝上，又平静地移开。 姜媪收回视线，重新低下头，看着怀中暖炉盖隙里透出的、红融融的光。炉壁滚烫，灼着掌心，可那点暖意，一丝也透不进心里去。 四肢百骸，唯有冰冷，一层层浸上来，比这围场的朔风，更刺骨。 王后不再言语，只悠然望着远处。围场辽阔，风卷旌旗，猎猎之声犹如战鼓前奏。远山之上，残雪未消，皑皑一片，与铅灰色天穹混沌相连，分不清，何处是山峦脊骨，何处是苍穹边际。 而台下，风声、人声、马蹄声，所有喧嚣，仿佛都与她无关了。 第四十一章温存（h） 当夜，英浮寻了个空隙，绕到王后营帐外，一把将姜媪拽进黑暗处。 他伸手捂住她的嘴，掌心温热，她刚要挣扎，耳畔便落下他低沉的一句“是我”，身子瞬间就软了下去。 可她没有动，也没有回身扑进他怀里，只僵僵地倚在他身前。英浮察觉到不对劲，可这里不是说话的地方，便没有多问，只牵起她的手，往自己营帐初走去。 他的手宽大，将她的手完完整整地裹在掌心，拇指轻轻在她手背上一下下摩挲着。她垂着头跟在身后，看月光将两人的影子拉得很长，时而交迭，时而分开，又再次缠在一起。 营帐内未点灯烛。 他将她揽入怀中时，黑暗里只剩两人的呼吸，一重一轻，如潮水起落，此起彼伏。 他吻下来时带着近乎蛮横的力道，唇齿相触，带着几分不容挣脱的狠劲。 她唇瓣被咬得发麻，牙关在他霸道又执拗的攻略下渐渐松开，气息交缠，唇舌相抵，辗转厮磨间，两人在黑暗里贪婪地汲取着彼此的气息。 她双手攀上他的脖颈，手指深深埋入他发间，一面将他往下拽，一面仰首往上迎，整个人如同向上攀附的藤蔓，缠上他，绞紧他，不死不休。 他将她拖着臀抱起，她双腿顺势环住他的腰，脚踝在他身后轻轻交迭，缠成一个解不开的死结。 两人一同跌落在榻上，黑暗里衣料簌簌轻响，层层褪去。无人言语，唯有交错的喘息与细碎的摩擦声，在寂静营帐里轻轻回荡。 他的唇一路辗转，从唇角落至耳垂，再缓缓延向颈间、锁骨，所过之处，似是要将她每一寸肌肤都细细烙印。她仰首轻颤，喉间溢出细碎低哑的声响，分不清是难耐，还是情动。 他的手指插进她的指缝里，十指紧紧交缠，把她的手按在枕边。 他进入她的时候她整个人弓了起来，指甲掐进他手背里。 他额头抵着她的额头，两人皆是气息不稳，呼吸缠缠绕绕，帐中漆黑，她看不清他的面容，便轻轻抽出手，捧住他的脸颊，拇指缓缓描摹过他的眉骨、鼻梁与唇线，一遍又一遍，似是在确认，眼前人是真切在她身上，在她身体里。 他动得又快又深，一下比一下重，她没忍住叫出了声，声音被他吞进嘴里，又从喉咙深处溢出来，细碎的，压抑的， 他的舌头绞着她的舌头，牙齿咬着她的嘴唇，力道大得像是要把她吃下去。 她回应着他，和他一样用力，和他一样疯狂。黑暗之中，两人撕咬着，吞噬着，一边恨不得一同死在对方怀里，一边又疯了似的想把对方生生揉进骨血，嵌进命里。 良久，他松开了她的唇，吻了吻她的眼角，那里湿了一片。 “疼？”他问。 她摇了摇头，把他拉下来，吻住他。两条舌头又绞在一起，疯狂撕咬，彼此吞噬，他一边吻她一边动，越动越快，越动越深，她的腿缠在他腰上，脚趾蜷缩又松开，松开又蜷缩，她的手抓着他的背，指甲陷进他的皮肉里，留下一道一道的红痕。 他低头咬住她的肩膀，牙齿陷进她的皮肉里，留下一个深深的牙印。她疼得闷哼一声，把他的背抓得更紧。 她在他的撞击里颠簸着、飘摇着，由着他在她身体里横冲直撞。 她喊了他的名字，他的动作顿了一下，然后更疯了，动作越来越快，每一次都顶到最深处，像是要把她顶穿。 她的声音被他撞得断断续续，他把她翻过去，从后面进入了她，他伏在她背上，嘴唇贴着她的后颈，一下一下地亲，身下却一下比一下重，像是要把她撞碎，像是要把自己融化在她身体里。 她咬着枕头，呜咽声被棉絮吸走，只有身子依然在一波一波地颤，他的手绕到前面，覆在她小腹上，掌心滚烫，她的小腹在他的掌下痉挛着，收缩着，像是要把他的巨龙整根吸进去。 他将她翻转过来，轻轻揽回怀中时，她整个人都在微微发颤，不知何时，泪水已经流了一脸。 他低头，一一吻去她的泪痕，舌尖触到的滋味咸涩，混着两人温热的薄汗，缠进呼吸里。 他把自己从她身体里抽出来，就那样静静地抱着她，将脸埋进她颈间。 她的双手亦紧紧缠着他脖颈，不肯松开分毫。 “阿媪。”他叫她，声音哑得不像话。 无人应他。 “阿媪。”他又叫了一遍，声音更低了，带着一种近乎疯狂的占有欲。 她终于应了一声，声音软得像一摊水：“嗯。” “你是我的。” “是你的。”她的声音闷在枕褥里，“这辈子都是你的。” 将他抱得更紧，双腿环住他的腰，脚踝交迭，如同锁死的结。 四肢相缠，气息交融，他又忍不住重新进入她，她低低轻喘一声，偏头咬住了他的肩膀。 他由着她咬，由着她在他身上留下印子。由着她依偎着，由着她将所有心绪都落在他身上。 窗外风歇，营帐内只剩彼此绵长的呼吸，一沉一轻，如潮水起落，渐渐归于安宁。 他的手温柔覆在她小腹处，一圈又一圈，轻轻摩挲。她闭着眼，整个人都软在他怀里，满心都是此刻真切的暖意。 “王后可有为难你？”他低声问。 “没有。”她声音轻得像一缕烟。 “旁人可曾刁难你？” “都还好。”她垂着眼帘，避开了他的目光。 “近日身子可好些？怎的手脚依旧这般寒凉。” “殿下不在奴婢身边，奴婢便总也不好。”她声音闷闷的，带着几分软糯撒娇，与方才帐外那副沉默模样判若两人。 他听在耳里，心口像是被人狠狠攥住，酸涩发胀。 “想我了？”他低下头，额头抵着她的额，鼻尖相抵，“想不想夫君？” “想。好想。可夫君总也不来瞧阿媪。” “是我不好。这几日琐事缠身，好容易才寻得空隙赶来。我的阿媪受委屈了，对不对？”他俯首吻她眉心，唇瓣贴着她肌肤，一路轻吻，从额间落至鼻梁，再缓缓停在唇角。 “不委屈。只要夫君心里还记着阿媪，便一点也不委屈。” “自然记挂。无时无刻不在想你。”他握着她的手，将她纤细的手指一根根送至唇边，细细吻过指尖、指节，又吻过她微凉的手背，“晚间我得了一壶鹿血酒，正温着，最是暖身补气。待会儿喂你吃几口，若有用，往后我便时常为你寻来。” 姜媪默然不语，只望着他的眼。那双眸子在暗夜里亮得惊人，她几乎要脱口问他，是否真的片刻不曾忘她。可终究还是咽了回去。 白日里王后的话语犹在耳畔——男人的心，最是靠不住。她想起他为霍菱挡风的模样，想起他自然地替她拢着衣角，那般熟稔随意，仿佛对谁都可以这般温柔。 这里不再是青阳，是他的国土，他亦不再是任人欺凌的质子，是英国尊贵的皇子，纵有几分真心，叁妻四妾亦是常理。她又能争些什么，又能留住什么。 “只是太想殿下了。”她将脸深深埋进他胸膛，声音闷哑，“怕殿下有一日，便不要阿媪了。” “怎会舍得？”他下颌轻轻抵在她发顶，笑意低沉，“离了我便活不成的小公主，我怎舍得舍弃？” 姜媪心头猛地一跳，慌忙伸手捂住他的嘴，声音压得极低，带着几分慌乱：“殿下慎言，这话若被旁人听了去，奴婢当真活不成了。” 他轻轻拉开她的手，垂眸望着她。月光淌进他眼底，亮得灼人。“无妨。在我心里，你便是最金贵的公主。便是拿这江山换你，我也不肯。” “真的吗？” “真的。” “阿媪可当真记下了，殿下不许骗我。” “为夫何时骗过你？” “我又不是你腹中小虫，怎知你心里究竟是何想法。” “小阿娘这是又想被我拆吃入腹了？”他低下头，含住她胸前的红果，舌尖抵着那颗红果，一下一下地舔，舔得它硬起来，挺起来，她浑身一颤，手指插进他的发间，胸口上下起伏着，呼吸越来越重，双腿无意识地把他的腰夹得越来越紧。 他的手指从小腹往下探，碰到那处湿润柔软的地方，她的身子猛地绷紧了，咬着嘴唇，他的手指在那里慢慢打着圈，一圈，又一圈，指尖沾了黏腻的液体，滑腻腻的，带着她的体温。 手指一寸一寸往里送，她体内的软肉立刻裹了上来，热得发烫，他按在小肉粒上的时候，她的腰猛地弹了一下，嘴里逸出一声低低的呻吟，他加快动作，抽送、按压、搅动，每一下都让她发出压抑的声音。 她的腿夹着他的手，脚趾蜷起来，身子不停地往上拱，像是想要更多。他的手指被她体内的软肉紧紧吸住，每一下抽动都带着黏腻的水声，那声音在寂静的夜晚里格外清晰，羞得她把脸埋进他肩窝里。 他的手指整根没入的时候，她发出了颤抖的呻吟，身子剧烈地痉挛了一下，一股热流从深处涌出来，打湿了他的手指，顺着他的指缝往下淌，滴在床单上，她瘫软下来，大口大口地喘气，胸口剧烈起伏，汗珠从额头滑下来，没入鬓发里。 他抽出手指，把手上黏腻的液体抹在她小腹上，那凉意激得她哆嗦了一下。 他俯下身，嘴唇贴着她的耳廓：“舒服吗？” 她把脸埋进他颈窝里，“你要把我弄死了。” 他的声音闷在她头发里：“弄死你算了。” 她将他搂得更紧，他含住她耳垂轻轻一吮，她身子微颤，往他怀里缩了缩。他低低笑了一声，气息轻得只有她能听见。“还想要？” 她不曾答话，只轻轻偎向他，整个人更紧地贴了过去。他掌心顺着她腰侧缓缓摩挲，温柔地圈住她，另一只手从她腰侧滑下去，探到那处湿滑的地方，又开始慢慢画圈，她的呼吸又渐渐乱了。 第四十二章试探 风自天际奔涌而来，挟着新草与湿土的清冽。 英浮纵马于前，弓如满月，箭出似流星，正中百步外的鹄的。霍渊在侧吹了声口哨，霍菱唇角微扬，浅笑嫣然。 叁人并辔徐行，偶作低语，忽而朗笑，远远望去，倒像是从哪卷古画里裁出的一段游猎图。 姜媪立在远处帐帘之侧，手中端着一碗凉透的茶。 她既不饮，亦不放，只任由那瓷碗的冷意渗进指节。目光穿过风尘草地，落在那个策马的身影上——英浮今日着一身玄色骑装，银带扣在日光下偶尔一闪。 他在笑，眉眼舒展开来，全然不似在小院里搂着她时那般亲昵，那是一种全然松弛的、少年意气的笑，像任何一个寻常少年，与叁五好友同游于天地之间。 霍菱的坐骑几乎与他相贴，近得让姜媪看不清两人之间是否还留有半分空隙。霍菱不知说了些什么，英浮侧耳倾听，而后微微颔首，似是应下了什么。霍渊在旁笑着摇头，马鞭轻指英浮，口中戏谑打趣，英浮随之朗声一笑，那笑意落在日光里，亮得有些刺眼。 姜媪垂眸，看向碗中茶汤。汤色浑黄，浮着细碎茶沫，早已失了热气。 她将茶碗搁在木几上，指尖在碗沿略一停留，终是收回，藏入袖中。 又一阵笑声随风飘来。她未曾抬头，只转身步入帐内，放落帘子，将外头的光一并隔断。帐中昏暗，唯余一角油灯，火苗微微跳动，将她的影子投在帐壁上，伶仃孑立。她坐于榻边，双手交迭置于膝上，静静坐着，仿佛时间在此处停摆。 许久，帐帘被掀开。 英浮迈步而入，身上还带着外头的暖意与草屑清气。见她独自静坐，他微怔一瞬，随即快步走近，在她面前蹲下身，仰头望她。 “怎的独自坐在这儿？”他问，伸手握住她的手。触手冰凉，他便拢入掌心，低头轻轻呵了一口气。 “外头风大。”姜媪道。 英浮凝视她片刻，并未多问，只起身脱下外袍随手一掷，在她身侧坐下，伸手将她揽入怀中。她的手依旧寒凉，他便将其按在自己心口，用体温一点点焐热。 “霍菱说，围场东头有片桃林，开得正好，明日我带你去看看。”他下颌轻轻抵着她发顶。 姜媪闭上眼，静静靠在他怀里。“好。”她轻声应。 她没有问，今日他与霍菱说了什么；没有问，他那般开怀，究竟所为何事；更没有问，当霍菱近在身侧时，他可曾闻到过她衣间的香气。 她什么也没问，只是安安静静抱着他，听着他沉稳的心跳一声接着一声，与往日并无不同。 ——— 王后的营帐里燃着安息香，细密的烟气从叁足铜炉中缓缓升腾，缠上摇曳的烛火，在半空凝作一层轻薄的雾，将殿内的光影晕得朦胧。 姜媪跪在下方，膝下凉意顺着衣料一寸寸往上钻，脊背却始终绷得笔直，没有半分佝偻的姿态。 王后斜倚在铺着绒毯的榻上，指尖慢悠悠捻过一串温润的碧玉佛珠，目光自姜媪低垂的眉眼缓缓扫过。 “你为何不肯嫁英浮？”王后开口，语调平缓无波，佛珠在她指缝间轻轻滚落一颗，撞出细碎的声响。 姜媪始终未曾抬头。“回娘娘，奴婢不愿断了与殿下的情分。” 王后捻珠的手指骤然顿住，垂眸看向跪在下首的人。“情分。”她轻声重复这两个字，指尖轻轻摩挲着佛珠表面的纹路，“你自认一腔痴情，却没想过，英浮不娶你，你们之间那点情分，能撑过多少朝堂风雨。” 姜媪沉默片刻，喉间微微发紧。她从王后第一次提及封郡主一事时，便日夜思量过其中利害。 英浮若为权宜娶她，当下或许有着几分真心，可往后他在朝堂之上步步攀升，世家贵女环绕，权势裹挟人心，谁也说不准他会不会生出悔意。 一旦他反悔，她的下场无非是被休弃，或是悄无声息葬送性命，与其将自身安危寄托在他人难测的良心里，不如亲手攥住仅存的退路，绝不任人摆布。 “奴婢从不敢奢求长久相伴。”她缓缓开口，语气依旧沉稳，“奴婢只盼殿下日后，不会因奴婢拖累前程，不会将奴婢视作挡路的石子。” 王后收回目光，她盯着掌中的这抹绿看了许久，佛珠在掌心轻轻转动。 “你在意的这点事，本宫有无数法子，让英浮心甘情愿接下这门婚事。” 姜媪袖中的手指瞬间攥紧，指节泛白，掌心沁出薄汗，面上却依旧维持着平静，连眉峰都未曾动一下。“奴婢感念娘娘厚爱，却不敢接受。若娘娘执意将奴婢赐给殿下，奴婢唯有以死明志，全了这份心意，也不辜负娘娘的安排。” 王后放下佛珠，身子微微前倾，周身的气息骤然沉了下来，目光落在姜媪身上，带着不加掩饰的压迫感，似一把藏着锋芒的刀，直直对准眼前人。“你觉得，你的性命，在本宫眼里有半分分量。” 姜媪终于抬起头，直直迎上王后的目光，眼底清亮，没有半分跪地之人的怯懦，反倒透着一股破釜沉舟的坚定。“奴婢从不敢妄自揣测娘娘心思，只是奴婢清楚，自己活着，远比死了，更能帮娘娘达成心意。” 王后定定地盯着她，目光沉沉，殿内陷入死寂，只剩安息香燃烧时细微的噼啪声，佛珠静静搁在榻边，碧绿的珠身被烛火映出幽幽的光。 良久之后，王后才缓缓靠回榻上，重新捻起佛珠，一颗接一颗慢慢转动， “你这张嘴，倒是比那青阳来的公主更会说。” 姜媪默默低下头，没有接话，也没有多余的神情。王后不再多言，抬手轻轻摆了摆，示意她退下。姜媪缓缓起身，规规矩矩退后叁步，才转身迈步往外走，步履平稳，没有半分慌乱。走出营帐大门时，暮色已然彻底笼罩大地，昏黄的光晕连成绵长的线，她沿着灯笼照亮的路缓步前行，步伐不急不缓，走到一处岔路口时，一道身影骤然从暗处闪出，径直挡在她身前。 是太子英承。 他身着一袭紫色便服，领口松松敞着，墨发只用一根羊脂玉簪束起，几缕碎发垂在额前，添了几分散漫。 周身裹着淡淡的酒气，脸颊晕着浅红，显然是刚从宴席间脱身。他歪着头，目光慢悠悠地打量姜媪，从她的眉眼滑过唇角，最终落在她攥着袖口的手指上，眼神里带着几分漫不经心的探究。 “你是哪个宫里的宫人？”他开口，声音带着酒后的慵懒，语调散漫，没有半分太子的威严。 姜媪立刻屈膝跪地，垂首敛目，姿态恭谨。“奴婢是撷芳院的人。” “撷芳院。”英承低声重复，片刻后忽然笑了，笑意里带着几分了然，“是英浮那个撷芳院。”他弯腰凑近，周身的酒气扑面而来，笼罩着姜媪，“你就是王后想收为义女，封做郡主的姜媪。” “是。”姜媪应声，声音低沉。 英承直起身，背着手慢悠悠绕着她走了一圈，目光在她周身反复打量，像是在审视一件新奇的玩物，眼神里带着玩味与审视交织的意味。“王后亲自开口要抬举你，这般殊荣，你反倒推拒，倒是让人意外。” “奴婢并非心存不满，只是自身福分浅薄，担不起郡主的尊荣，不敢贸然接受。” 英承停下脚步，站在她正前方，垂眸看着跪地的人，目光里的玩味渐渐淡去，多了几分直白的审视。“你倒是通透，英浮若真娶了你，会被世家诟病，会被朝堂非议，往后在朝中寸步难行。” 姜媪沉默数息，随即抬起头，迎上英承的目光。少年太子的脸在灯笼光影里半明半暗，嘴角挂着似笑非笑的弧度，分明是等着看一场好戏的姿态。 “殿下若连娶一个宫人，都能被绊住脚步，那他在朝堂之上，本就走不了太远。殿下的前路，从来不由奴婢决定，全在他自己的本事与心性。” 英承脸上的笑意瞬间敛去，眼底的散漫彻底消散，取而代之的是深沉的考量，片刻后，笑意又重新漫上来，却没了此前的玩味。 他伸出手，指尖轻轻点在姜媪的下巴上，力道不轻不重，带着试探的意味，“比起英浮，你这个人，反倒更有意思。” 姜媪僵着身子，没有躲闪，也没有反抗，下巴被他的指尖抵着，微微仰起脸，目光却始终垂着，不与他对视。英承的指尖在她下巴停留片刻，便缓缓收回，重新背到身后，往后退了一步，拉开两人的距离。 “起来吧，一直跪着，也耗心神。” 姜媪依言起身，默默退到一旁，给英承让出通路。英承却没有迈步离开，依旧站在原地，盯着她看了数息，忽然轻笑一声，那笑意里掺着几分嘲弄，又藏着几分看透世事的凉薄。 “回去转告英浮，他若想得到王后的扶持，就该趁早与你成婚。”他顿了顿，语气里带着几分刻意的挑衅，“可他日后若真的一纸休书将你狠心抛弃，你心里，怕是不会好受。” 姜媪垂着眼，双唇紧抿，始终没有开口回应。英承站在原地等了片刻，没等到任何答复，无所谓地耸了耸肩，转身迈步离开，紫色的身影渐渐没入灯笼光影的尽头。 脚步声彻底消散在夜色里，姜媪依旧站在原地，望着他离去的方向，一动不动，任由晚风卷起衣摆，周身只剩无尽的沉寂与寒凉。 第四十三章小狐狸 次日，英浮将姜媪裹得严严实实，大氅、手炉、厚绒靴一一备齐，才扶她上马。两人共乘一骑，沿着围场东侧小径慢行，马蹄踏在松软泥土上，偶尔碾过几片落花。 桃花林便在东侧山坡，远远望去，如一片粉白云霞落于人间。步入其间，花瓣纷纷扬扬，有的沾在英浮发梢，有的停在姜媪肩头，空气里浮着淡淡甜香，不烈不腻，却教人忍不住深吸几口。 英浮先下马，再伸手将她接下，拥在怀中，沿着林间小道缓步而行。桃花开得正盛，枝干交错，花瓣层迭，阳光从花隙间漏下，在地上投出细碎光斑。姜媪靠在他胸口，心神却有些涣散，脑中反复盘旋着昨日太子那句话—— “回去转告英浮，他若想得到王后扶持，便该趁早与你成婚。” 她百思不得其解。 王后既有太子，还不够吗？为何要处心积虑拉拢英浮？莫非太子与王后母子生了嫌隙？ 昨日所见，太子言行举止，绝非外界传闻那般纨绔不堪。 王后既想拉拢英浮，又为何叁番五次要将她赐婚于他？直接从母族择一位贵女联姻，岂不更省事？何必绕这么大弯子，与她一介宫女虚与委蛇？ “怎么了？小腹又疼了？”英浮低头，见她眉头微蹙。 “没有。”姜媪回过神，仰脸看他，“只是殿下今日怎得空陪我？” “难得好天气，陪陪我的小阿媪，开心吗？” “开心。”她轻轻弯了弯唇角。 “我去折几枝桃花，回去给你插瓶。”英浮松开她，走到一株开得最盛的桃树下，踮脚去够高处花枝。 姜媪立在原地，目光追着他背影，笑意未散，余光却瞥见不远处灌木丛下，蜷着一团雪白。 是只狐崽，通体白毛，不染一丝杂色，缩在树根旁，双耳竖得笔直，黑亮眼珠警惕地四下张望。 姜媪心尖被那团软白轻轻一挠，不由自主朝它走去。小狐听见动静，扭头看了她一眼，起身便走，不紧不慢，倒像在逗引她。 姜媪跟着它，绕过几株桃树，穿过一片矮灌，渐渐走出了桃花林。小狐走走停停，不时回头望她一眼，等她靠近，又往前跑几步。她满心都在那团雪白上，未曾留意周遭已渐渐开阔，脚下草地变成了碎石与枯枝。 就在她弯腰即将抱住小狐狸时，一支冷箭自侧面破空而来，钉在身侧树干上，箭尾嗡嗡震颤。姜媪来不及细想，扑身将小狐崽护在怀中，就地一滚。 刷刷又是叁箭，贴着地面射来。一支擦过大氅，划开一道裂口；另一支正中她护着狐崽的拇指，鲜血瞬间涌了出来。她咬牙将小狐紧紧按在胸前，侧身翻滚，堪堪避开后续箭矢。 小狐崽在她怀里瑟瑟发抖，鼻尖溅了几滴血珠，伸舌舔净，又低头去舔她指尖伤口。 马蹄声由远及近。 两匹枣红马自山坡冲下，马上一男一女，一玄一红，女子红衣猎装，身姿利落，张扬如烈火。 女子在前，勒马驻足，居高临下望着趴伏在地的姜媪，目光冷如冰刃。 “你是何人，敢抢我的猎物？” 姜媪缓缓跪直，将狐崽藏在怀中，垂首道：“奴婢不知是姑娘的猎物，只觉它年幼可爱，想带回豢养。求姑娘开恩，放过这幼崽。” “放过？”霍菱翻身下马，手中弯弓仍搭着箭，缓步逼近，“你就不怕，我连你一并射了？” 姜媪抬眸，迎上她的目光，眼中并无惧色，只一片沉静：“姑娘生得这般好看，心肠定也是软的。这狐崽尚小，离了母狐，怕是活不成。姑娘若真喜欢，待它长大再猎，也不迟。” 霍菱脚步一顿。 她盯着姜媪，眼底冷意稍减，反倒多了几分说不清的玩味。“你倒会说话。我若不放，倒成了蛮横无理之人。” 她正要再上前，一支利箭自远处呼啸而至，钉在她脚前半步之地。霍菱猛地后退，霍渊已在马上引弓，箭尖直指来人。 英浮策马狂奔而来，马尚未停稳，人已飞身而下，几步冲到姜媪身边，蹲身将她扶起。他指尖微颤，声音也压得发紧：“你有没有事？哪里伤了？她们为难你了？” 说话间已飞快检视一番——大氅破裂，膝头衣料磨破，渗出血迹；拇指上的鲜血顺着指缝往下淌。他呼吸骤然一沉，转头看向霍菱，目光沉如坠铅。 “内子究竟何处得罪姑娘，竟要遭此箭伤？” 霍菱一怔：“内子？她是你的妃嫔？” 姜媪闻言当即跪倒，额头几乎贴地：“奴婢不敢。奴婢只是殿下身边的侍女。” 英浮伸手将她拉起，紧紧搂入怀中，手掌按住她后脑，把她的脸埋进自己胸口。“不怕，阿媪。有我在，别怕。” 霍菱看着这一幕，脸色几变。方才的气焰瞬间落了下风，倒显得她仗势欺人。她攥紧弓身，声音拔高：“英浮，你这是何意？我做什么了？” “我倒想问问姑娘。”英浮将姜媪护在怀里，抬眼直视她，“我的人，究竟犯了什么错，要连挨姑娘四箭？” 霍渊这时下马，走到二人中间，按住霍菱肩头：“殿下息怒。一场误会。既是殿下的人，这狐狸，我们便不夺人所爱了。” “兄长，凭什么让给她？本就是我的猎物！”霍菱不依，挣了一下却未挣脱。 “若真喜欢，兄长稍后再为你猎一只便是。”霍渊声音不高，手上力道却不容置疑。 英浮不再看他们，低头将姜媪额前碎发拢到耳后，语气放得极轻：“她方才要与你抢什么？” 姜媪这才将怀里狐崽露出一个小脑袋，那团雪白缩在她掌心，瑟瑟发抖。“我在林中见它可爱，便想带回去养。追着追着，就遇上了他们。” 英浮望着那只小狐，又看了看她仍在渗血的拇指，轻叹一声：“再喜欢，也不该以身犯险。若真想养，告诉我便是，我替你猎一只回来。” “只是与它有缘。”姜媪声音闷闷的，“我只想养它。” 英浮看了她片刻，不再多言，扶她起身，让她靠在自己身上。转而朝霍氏兄妹微微一揖：“方才一时情急，多有得罪。还望霍姑娘、霍将军宽宏大量，忍痛割爱，将这小狐赠予我，可好？” 霍菱还欲开口，霍渊已按住她，代为应道：“原是姑娘先见着的，自然归姑娘。殿下客气了。” 英浮不再多寒暄，俯身将姜媪抱上马，自己翻身上鞍，将她圈在怀中。她指尖仍在流血，他撕下一截里衣布料，细心为她包扎妥当，松紧适宜。随即一手揽紧她腰肢，一手执缰，策马朝营地而去。 霍渊立在原地，望着那道背影渐远，对霍菱道：“早听闻英浮身边，有位从青阳带回的女子，备受宠爱，今日看来，竟是真的。” “不过一介宫女而已。”霍菱收弓入囊，语气仍有不甘，“真那般看重，怎不娶做正妃？” “谁知道呢。”霍渊翻身上马，朝她伸手，“走吧，兄长再为你猎一只狐。” 霍菱将手递给他，借力上马，回头望了一眼那已缩成小点的马影，冷哼一声，终究没再多说。 第四十四章念儿 英浮匆匆抱着姜媪回了营帐，立刻唤来御医为她疗伤。 御医检视一番，说皆是皮外伤，膝盖与小腿擦伤青紫一片，拇指上的箭伤虽见了血，所幸未伤及筋骨，留下金创药与祛疤膏便躬身退去。 英浮不许旁人近身，亲自为她褪了外衫，一寸寸细细上药。 小狐狸窝在姜媪怀里，乖乖地蜷缩着，时不时伸舌去舔她指尖的伤口，尝到药汁苦涩，忙不迭吐着舌头，模样滑稽，逗得姜媪轻笑出声。 她低下头，用下巴轻轻蹭了蹭小狐狸的头顶：“小家伙，这是药，不能舔。” 英浮望着她膝盖上，两腿上那片片青紫，心疼得眉头紧拧，手上动作却放得温柔至极，他开口，声音低沉，带着几分责备，更藏着些许后怕：“怎的这般不将自己的身子骨当回事？你若真有什么叁长两短，让我怎么办？” 姜媪将小狐狸往怀中拢了拢，抬眸望他：“不会的，殿下。霍姑娘性子虽娇蛮，却看得出，并非心狠手辣之人。” “你才见过她一面，就敢如此断定？” 姜媪垂眸，声音愈发轻了，细若蚊蚋：“谁说才一面……早已见过好几回了。” 英浮手上动作一顿：“你见过她？何时见过？” “前几日，殿下常与他们兄妹二人同游，奴婢远远瞧见过几次。”她声音闷闷的，指尖一下下顺着小狐狸的背，不肯看他。 英浮听罢，将药瓶轻轻搁在榻边，伸手连人带狐一同揽入怀中。他忽然明白了，前几日她眼底的落寞、欲言又止的沉默，原是为此。 他低头，唇瓣贴着她耳廓，声线放得低柔：“既看见了，为何不上前与我说话？” 姜媪不语，只低头抚着狐狸。 “见我与她说话，阿媪可是不开心了？”他将人搂得更紧。 她沉默片刻，闷闷地“嗯”了一声。 “你该同我说的，闷在心里，岂不难受？” “同殿下说了，又能如何？殿下便不会再与旁的女子往来了吗？”她抬眸望进他眼底，目光里掺着委屈、试探，还有深藏许久的不安。 英浮凝视着她，抬手捏住她下巴，拇指在她唇边轻轻摩挲：“我是与人往来，而非与女子往来。难得见你吃醋，倒要让为夫好好瞧瞧。” 姜媪偏头挣开他的手，语气带着几分嗔怪：“你总爱欺负我。” “你是我娘子，不欺负你，欺负谁去？” “我……我不理你了。”她扭过身背对着他，将小狐狸举到面前，挡住自己的脸。小狐狸被举在半空，四只爪子茫茫然地蹬着。 英浮自身后环住她的腰肢，下巴抵在她肩头，声音软得近乎撒娇：“真不理我了？娘子，理理我，好不好？理理夫君。” 他说着轻轻晃了晃她，怀中狐狸跟着一同晃动，小东西受不住，上蹿下跳地挣出怀抱，在榻上打了个滚。 英浮望着那只“罪魁祸首”，故意沉下脸：“小狐狸崽子，再敢乱跑，小心扒了你的皮，给我娘子做副手套。” 小狐狸似是听懂了，又连滚带爬地钻回姜媪怀里，脑袋埋在她臂弯里不肯露头。 姜媪连忙护住，抬手轻拍他一下：“好端端的，吓它做什么。” “终于肯理为夫了？” “并非不理你，只是……我一时还接受不了。”她声音低了下去。 “接受不了什么？” 姜媪沉默片刻，指尖依旧在狐背上缓缓轻抚，一下，又一下。 “接受不了，我们之间，终究会有别人；接受不了，我们终究会变成‘你我’。” 英浮闻言，将她搂得更紧，下巴抵在她发顶：“我们永远是我们，永远不会有别人。” “你说的。英浮，这是你说的。” “嗯，我说的。” “我当真了。” “怕你不当真。” 他手臂一收，衣料褶皱压到她膝上伤口，姜媪轻轻“嘶”了一声。他连忙松开，俯身下去，唇瓣贴上她的膝盖，轻轻吹了吹，又吻过那些青紫淤痕。酥痒之意漫开，她的腿，下意识一缩，脸颊瞬间泛红。 “殿下。”她娇嗔一声。 “阿媪，自从跟了我，你身上便总是伤痕累累。”他直起身，重新将她揽入怀中。 “哪个奴婢身上没有伤？这怎么能怪殿下。” “可你不是奴婢，你是……你是我的娘子。” 姜媪将脸埋进他胸口，声音闷闷的，带着一丝鼻音：“有殿下这句话，阿媪什么都不在乎了。” “你啊，总是这般心软。一不留神，便把自己弄得满身是伤。真想将你锁在小院里，每日只种种花、逗逗这只小狐狸，安安稳稳等我回来好好疼你。” “那我岂不成了你养的小狐狸了？” 英浮低头，吻落在她额头，声线低如呢喃：“嗯，这辈子，只做我的妲己，好不好？” 姜媪摇摇头，把小狐狸举到他面前：“我才舍不得让你为我倾尽天下。我只愿我的殿下，得偿所愿。” “我所求所愿，不过与你岁岁年年，长相守而已。” “真的？” “你又不信我。” “非我不信。”姜媪迟疑片刻，终究将那日与太子的对话和盘托出，“他为何说，你想依附王后，便得娶我？” 英浮手指缓缓梳过她发丝，沉默片刻才开口：“娶你，是给王后的投名状。娶了你，我便是爱美人不爱江山的闲散皇子。你无依无靠，最大的依仗，不过是王后的信任与我的宠爱。娶你之后，我最大的依仗便也只有王后——若无她点头，她背后的宗族不会助我分毫，父王也会因我投靠王后而对我心存忌惮。 我若胸无大志，于她无损；我若明哲保身，也早已失了帝宠，再无联姻壮大势力的筹码。可她若从母族挑位贵女嫁我，我大可广开后院，借他人势力互相制衡，反倒于她不利。倒不如将你嫁我——我终究不忍心，让你在后宫与人争风吃醋，蹉跎岁月。” 姜媪：“可她为何不直接下旨，将我赐婚于你，断了你所有退路？” “她在观望。太子若安分做个孝顺儿子，将来当个傀儡皇帝，我们于她便无关紧要。若太子不甘为傀儡，她便会另寻听话之人，自己依旧做摄政太后。诸位皇子之中，唯有我无母族可依、无妻族可仗，连父皇都对我心存戒备，故而她眼下尚不会步步紧逼。 她眼下将你留在身边，一为示好——我若安分，她便保你后宫周全；二为离间，让你知晓恩宠无根，不如投靠于她，做我枕边眼线，监视我一举一动；叁为要挟，我若有半分妄念，她第一个不会放过的，便是你。” 姜媪听完，沉默许久。怀中小狐狸早已睡熟，小肚子一起一伏。 “你的意思是……太子这些年的风流浪荡，都是装的？东宫多年无所出，也是故意为之？” “应当是。” “那我们现在……该怎么办？” 英浮将她往怀中又拢了拢，语气带了几分笑意：“关起门，过我们自己的日子便是。” “嗯？” “你不是不喜我与别的女子往来？那便遂你心愿，此生我只守着你一人，好好过。” “真的？” “你总不信我。” “我怕。” “怕什么？万事有我。你只管安心，把这只小崽子养大便是。” 话音刚落，小狐狸似有感应，从二人缝隙间钻出来，直往英浮怀里拱，毛茸茸的尾巴扫过他下颌。 姜媪忍不住笑了：“夫君，给它起个名字吧？” “你想叫它什么？” “念儿。” 英浮在心中默念一遍。念儿。她终究，还是没忘了青阳那个孩子。他没有点破，只轻轻点头：“好，便叫念儿。” 姜媪低头，轻轻抚着小狐狸的尾巴，声音柔得似水：“念儿，往后可不许再乱跑了。” ——— 回宫没过几日，朝堂之上便吵作一团。霍渊立于殿中，声如洪钟，直言青阳内乱正是英国趁虚而入的良机，此时不攻，更待何时。 武将纷纷附和，几名年轻参将拍着笏板请命出征，殿内一时群情激昂。 英浮立于班列之中，并未急于开口。待霍渊说完，武将声歇，父皇目光缓缓扫来，他才不紧不慢出列，躬身一礼。 “陛下，臣以为，此时不宜出兵。” 霍渊转头看他，眼底不屑毫不掩饰：“殿下在青阳待了十年，莫非待出感情了？” 英浮未曾理会，直起身：“孙子有云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。如今青阳内乱，乃是自损。英国若此时出兵，反倒会逼得青阳上下同仇敌忾，一致对外。陛下所求，非一城一池，而是青阳再无力反击。与其派兵替他们平乱，不如静待其内乱耗尽国力，再从容收拾残局。” 霍渊冷笑一声：“殿下倒是会纸上谈兵。等他们内乱平息，兵马休整完毕，英国又拿什么去打？” 英浮迎上他目光，不闪不避：“霍将军所言有理。故而臣愿前往西南边境，为陛下经营民生，屯田养兵。五年之内，臣可令西南粮草自给自足，无需朝廷再转运一粒米粮。” 殿内骤然一静。霍渊盯着他，眼底轻慢渐收，多了几分审视：“殿下要去西南？那可是苦差事。” “臣不怕苦。”英浮转身，向皇帝深深一揖，“臣只求陛下给臣一个机会。” 皇帝倚在龙椅上，望着英浮，看了许久，才缓缓开口，语气不疾不徐：“准。西南边境屯田事宜，交由英浮全权督办。” 英浮叩首：“臣，谢陛下隆恩。” 霍渊立在原地，看着他起身归列，嘴唇动了动，终究未再多言。散朝之后，霍渊自后方追上，与英浮并肩走出殿门。 “殿下当真要去西南？” 英浮点头。 霍渊看着他，目光复杂：“殿下倒会挑时候。朝堂吵得不可开交，你独自躲去西南清闲。待我等打完仗，殿下再回来摘果子？” 英浮驻足转身，看向霍渊：“霍将军，英国若胜，果子是陛下的；英国若败，黑锅是将军的。臣去西南，并非避祸，而是为英国留一条后路。”他顿了顿，“将军若执意认为臣意在摘桃，那臣便……预祝将军旗开得胜。” 说罢，英浮躬身一礼，退后叁步，转身离去。 暖阳倾洒而下，暖意融融。 他想起姜媪在院中种下的那株紫藤，不知是否已经抽芽。心念一动，脚步不自觉加快，朝着小院的方向走去。 第四十五章离京（h） 英浮踏入撷芳院时，姜媪正蹲在墙角，俯身给那株紫藤浇水。银壶微倾，细润的水流缓缓渗入泥土，她垂着头，几缕碎发贴在脸颊，被风轻轻拂动，软得不像话。 叶雯在一旁陪着念儿玩耍，小狐狸台阶上滚来滚去，追着自己的尾巴打转，满院都是安安稳稳的烟火气。 最先瞧见英浮的是叶雯，连忙行礼：“殿下。” 英浮摆了摆手，朝偏屋方向抬了抬下巴。叶雯心下会意，抱起念儿便躬身离去。 姜媪闻声回头，一见是他，眼尾先软了下来，嘴角轻轻弯起，眸光亮得像落了星子。 “怎的一回来就把人都赶跑了？”她放下水壶，起身轻轻拍了拍裙摆上的尘土。 英浮没应声，径直上前，伸手便将她牢牢揽进怀里，手臂微微收紧，下颌轻抵在她发顶。 她身上混着泥土的清润与皂角的淡香，让他无端心安，怎么闻都不够。“前些日子顾忌着你身上有伤，我忍了许久，都没能好好吃你。”他声音闷在她发间，带着几分委屈，又藏着几分按捺不住的急切。 姜媪脸颊瞬间发烫，伸手便去捂他的嘴。“你……别乱说。” 英浮哪里肯让她躲开，一手扣紧她的腰，另一手穿过她膝弯，稳稳将她打横抱起。她乖乖窝在他怀中，脸埋进他衣襟，耳尖红得快要透出来。 “等会儿……轻一点。”她声音细弱。 “可我偏想听得清楚些。”他低头，唇瓣擦过她耳廓，声线压得极低，带着几分促狭的笑意。 “英浮！” “好好好，不逗你了。”他低笑一声，抱着她缓步向里屋走去，步伐不急不缓，带着不容分说的温柔。 进了内室，他将她轻放在榻上，随手解去外袍。玄色衣料垂落地面，他俯身靠近，将她圈在怀里，指尖穿过她柔软的发丝，一下下温柔地梳理着。“你想不想去西南看看？” 姜媪抬眸望他，眼底带着几分慌乱：“西南？” “父皇已经准我离京，远赴西南边境，垦田种粮，整顿民生，不日便要启程。我想去从前褒国的旧地看一看，如今虽已是青阳疆土，我们仍可悄悄前去。” “好好的，怎么忽然要去西南？”她眉尖微蹙。 “前朝后宫，终究容不下我们夫妻二人。换一处地方便是，天下之大，总有能容我们安身的角落。” “是我拖累了你吗？” “该说这话的是我才对。跟着我，你从未享过一日安稳清闲，如今又要随我去过布衣蔬食的日子。” “若没有你，我活不过六岁那年的冬天。”她仰起头，认真望着他的眼。 “若没有你，我也熬不过十二岁那年的寒冬。”他低下头，额头轻轻抵着她的额头，气息相融。 “所以我不是累赘，也没有拖累你，对不对？” “你从不是累赘，更未曾拖累我。你是我娘子，是我这一生，唯一的暖意。”他声音低沉，字字都从心口淌出。 姜媪眼眶微微泛红，嘴角却扬着温柔的笑意。“英浮，你快掐我一下……我总觉得，好似在做梦。” 他抬手，指尖轻轻落在她颈侧，拇指缓缓抚过她下颌柔和的弧线，力道克制又安稳。 她顺从地微微仰头，露出纤细的脖颈，一双眼却始终望着他，没有半分惊惧，只有全然交付的柔软与信任。 下一刻，他俯身，吻上了她的唇。 嘴唇相触，辗转轻吮，他的舌尖探进去，缠着她的舌，一点一点地舔舐。 她的手攀上他的肩，手指陷进他的皮肉里，指甲轻轻划过，留下一道浅浅的红痕。他吻得更深了，一只手扣着她的后脑勺，另一只手解开她的衣带，一层一层褪去，像剥开一朵含苞的花。 她的锁骨露出来，他低下头，嘴唇贴上去，从锁骨的凹陷处一路吻到肩头，又从肩头吻到胸口。 她的乳房被他拢在掌心里，柔软而饱满，乳尖在他掌心慢慢变硬。他含住了一边，舌尖绕着乳晕打转，轻轻吮吸，力道从轻到重，从重到轻，反反复复，像是在挑逗，又像是在安抚。 她的身体弓起来，把乳房送得更深，使得更多的乳肉没入他口中，另一只手托着自己另一只乳房，送进他嘴里。 他的嘴里含着她，两只手拢着她的双乳，指尖陷进柔软的肉里，把两个乳尖都塞进了自己口中。 舌头在两个乳尖之间来回游移，一会儿舔舐左边，一会儿吮吸右边，牙齿轻轻磨着，咬一下，又松开，再咬一下。 她被他咬得浑身发软，双腿不由自主地夹紧了他的腰，抬起臀部，把自己送上去。 他滚烫的，硬的肉柱抵在她腿间，她往上压了压，那东西滑进她的腿缝里，磨着她的肉唇，磨得她那里又湿又热，像有一团火在烧。 她伸手去握，掌心裹住那根滚烫的肉柱，拇指擦过顶端，那里已经湿了，滑腻腻的，沾了她一手。 她抬臀，把那东西抵在自己腿间，蹭了蹭，找准了位置，慢慢往里塞。硕大的龟头撑开紧闭的肉唇，才刚滑进去了一小截，她就被撑得喘了一声，停了一下，才继续往里钻，嫩肉裹着那根东西，一层一层地绞紧，像无数张小嘴在吸，又湿又热又紧。 她咬着自己的嘴唇，不让自己叫出声，可他忽然掐着她的腰，猛地往上一顶，整根没入。 她没忍住，叫了出来。那声音又娇又甜，尾音软得不像样，拖成一声长长的喘息。 他听得像着了魔，掐着她的腰，一下一下往上顶，每一次都顶到最深处，顶得她整个人都在晃。 她的乳房随着他的动作上下跳动，乳尖在空中画着看不见的弧线。他伸手去握，掌心拢着她的乳房，拇指按着乳尖，随着顶弄的节奏一下一下地揉。 她低头看着他，目光迷离，嘴唇微微张开，像一朵含苞的花终于等到了绽放的时辰。 他伸出舌去吻她的唇，先是在唇瓣上轻轻描了一圈，等她忍不住去含他的舌，才伸进去，缠住她的舌，搅动着，两个人的唾液混在一起。 她的腿缠上他的腰，把自己完全打开，迎接他的每一次深入。 他的手指陷进她腰侧的软肉里，随着呼吸的节奏收紧又松开，她仰起头，他的唇便沿着她的下颌滑下去，落在喉间，落在锁骨，落在每一处独属于他的肌肤上。 她的身子轻轻颤着，手指插进他的发间，把他的头按在自己心口。 两人紧紧缠在一起，如同交绕的藤蔓，彼此攀附、彼此纠缠，早已分不清是谁倚靠着谁，是谁先动了情。只知道这一刻，谁都不愿先放开，谁也舍不得停下。 他突然把她的双腿折起来，压到胸前。她的肉穴完全暴露在他眼前，花瓣一样的肉唇微微张开，里面水光潋滟，粉红的嫩肉一翕一合，他盯着那里看了两息，然后俯下身，把自己的肉柱重新塞进去。 这一次进得更深，龟头顶进子宫里，撞在柔软的肉团上，她的身体猛地绷紧，脚趾蜷缩起来，嘴里发出一声破碎的呻吟。 他开始抽送，一下一下，不急不慢，每一次抽出来都带出一汪水，每一次顶进去都撞得她身体一颤。 进出越来越快，水声越来越响，混着皮肉相撞的啪啪声，在安静的里屋里回荡。 她的身体被他顶得往上滑，他伸手按住她的肩膀，把她固定住，力道大得指尖陷进她肩头的皮肉里，留下几道红痕。 她咬着下唇，还是漏出几声破碎的呻吟，像被什么东西一下一下撞碎了，他便又去吻她的唇，把她那些声音吞进自己嘴里，舌头顶进去，搅着她的，她的腿缠得更紧了，她越紧，他便越想往更深的地方去。 她忽然抱紧他，双腿死死夹住他的腰，底下那处在剧烈地收缩，一紧一松，一紧一松，像一张嘴在不停地吮吸，恨不得把他的魂都吸进去。 他被她绞得头皮发麻，脊背一僵，赶紧抽了出来，一股一股浓稠的精液射在她小腹上，有几滴溅到她的胸口，顺着皮肤往下淌，烫得她又抖了一下。 她低下头，看见自己肚皮上那些白浊的痕迹，脸更红了，想伸手去擦，却被他拦住。 他把手指按在她小腹上，把那摊液体慢慢抹开，她咬着嘴唇，羞得别过脸去不看他。 他的手指还在她皮肤上画着圈，她伸手推了他一下，声音软得不像话：“夫君……”他不说话，低头吻了吻她的小腹，嘴唇沾了一点腥膻的味道，又往上吻，吻到她胸口，吻到她锁骨，吻到她耳垂，才停下来，把脸埋在她颈窝里。 她抬手探入他发间，指尖轻轻摩挲着，两人都静着没说话。只有交缠的喘息慢慢平复下来，过了许久，他才从她身上翻下来，顺势将她紧紧搂进怀里。 她身子仍带着未散的软意，靠在他胸膛上闭着眼。 “阿媪。”他哑声唤她。 “嗯。”她低低应着，没有睁眼。 “去西南的事，你还没应我。” 她缓缓睁开眼，抬头望着他。 “你去哪里，我便去哪里。” 话音刚落，他手臂猛地收紧，将她更深地拥入怀中。 ——— 从青阳随行而来的人马，再度浩浩荡荡簇拥着英浮与姜媪启程。 马车碾过英国宫肃穆的宫道，驶过城门，朝着西南边境缓缓而去。 依旧是旧部相随，田蒙一身劲装策马领在最前，叶雯与小邦子在后方副车，沿途采买物资、安营扎寨，行事利落有序，俨然一支精悍内敛的小股亲军。 只是此行多了一只小狐狸，念儿，整日趴在姜媪怀里替她暖着身子，蓬松的尾巴软乎乎覆在她小腹上，英浮想替她揉按小腹舒缓不适，总要等念儿贪玩跑开，才能伸手。 此刻念儿正蔫蔫地趴在马车角落，下巴抵着前爪，眼睫半垂，双耳耷拉着，活像一朵被烈日晒得发蔫的绒花。 英浮瞧在眼里，心底暗喜，顺势将姜媪轻轻揽近，让她靠在自己肩头，掌心温柔覆上她的小腹，缓缓打圈按揉。 姜媪抬手抚了抚念儿耷拉的耳尖，声音轻柔：“它许是晕车了，待会儿若是途经乡镇，买些蜜饯哄它，只是不能多吃，多了怕伤脾胃。” “好。”英浮指尖未停，温声问，“你呢，可有想吃的？” “没什么胃口。” “是路途颠簸，你也晕车了？” 姜媪轻轻摇头，把脸往他肩窝更深埋了些，声音闷得发软：“只是有些累。” “既如此，靠着我睡会儿。” “嗯……”她闭上眼，片刻又轻轻睁开，仰首望着他线条冷硬的侧脸，轻声问，“夫君，你真就这般离京了？” 英浮垂眸，抬手将她额前被风吹乱的碎发拢至耳后，指腹在她脸颊微凉的肌肤上稍作停留。 “你觉得，如今英国朝堂，有多少聪明人？”他忽然问道。 姜媪沉吟片刻，轻声细数：“太子，霍渊，王后……” 英浮低笑一声，笑意浅淡却寒凉，带着几分看透世事的漠然：“太子藏拙十数年，扮尽纨绔；王后经营半生，羽翼遍布后宫朝堂；霍家镇守边关，手握重兵战功赫赫。人人都自认智计无双，争权夺利锋芒毕露。可真正懂生存之道的人，绝不会在此时争抢出头。” 他指尖放缓，在她小腹上轻轻画着圈，语声沉而稳：“面对一群急于扑火的愚者，最好的法子，便是抽身远离。眼下不争，便是最稳的棋。” 姜媪静静望着他，等着他未尽之言。 英浮的目光转向马车窗外，沿途尽是连绵荒丘与废弃田亩，偶有几户炊烟袅袅，转瞬便被旷野长风吹散。 “我如今，半分对皇权的觊觎都不能显露。陛下表面虽畏惧外戚，却依旧牢牢握着朝堂权柄，猜忌之心从未消减。他在世一日，这龙椅便容不得旁人窥探。我若显露出半分野心，他第一个猜忌打压的便是我；太子忌惮我，王后欲除我，满朝趋炎附势之徒，更会落井下石。” “我什么都不做，他们便抓不到半分把柄，反倒无可奈何。”他收回目光，凝视着怀中人的眉眼，语气平静却藏着深谋，“所以我必须走，走得越远越好。远赴西南，垦荒种地、修桥铺路、安抚边民，这些事苦累无名，却是陛下最喜欢看的——他要的从不是争权夺利的皇子，而是安分守己、实心办事的臣子。我越低调本分，他便越放心；他越放心，我们，才能真正安稳。” 姜媪沉默良久，将手覆在他的手背上，轻轻握紧：“那我们便去种地。种遍西南田地，种到陛下彻底忘了京中还有我们夫妻二人。” 英浮低头，在她发顶落下一个吻：“不止要种到他忘记，更要种到他再想起时，我们早已在西南扎下深根，无人能轻易撼动。” 马车依旧前行，车轮碾过碎石路面，发出沉稳单调的声响。不知何时醒过来的念儿，蹑手蹑脚踩着英浮的膝头爬进姜媪怀里，寻了个暖和的位置重新趴好，大尾巴盖住鼻尖，再度沉沉睡去。 姜媪抱着软乎乎的小狐狸，靠在英浮肩头，呼吸渐渐匀净，唇角微扬，似坠入了安稳好梦。 英浮一动不动，任由她靠着，掌心依旧覆在她小腹上，一下下温柔按压。车帘被风掀起，窗外是错落有致的丘陵梯田，他淡淡瞥了一眼，便收回目光，轻轻将脸颊贴在她的发顶，眼底藏着无人窥见的沉谋与温柔。